波いとまの約束たち

第16話 あの波間で

「ゴホッ、、！！」

沈黙を破るように、麻績先生が咳払いをした。

湊と澪は、はっと我に返り、

「すっ、、、すみません！これはっ、違うんです！そのっ、、きゃぁっ！！」

その場を取り繕おうと、澪が言葉を発したとき、湊に抱きかかえられた。ナースステーションの皆が、目を丸くしている。

「すみません！！借ります！！」

言うが早いか、澪を抱えて湊はナースステーションを出て、廊下を走り、空室になっている病室に澪を抱えたまま入り、ドアを閉めた。澪は、真っ赤になって言った。

「湊、私重たいよ？下ろして、、」

「・・・嫌だっ！！！」

湊は澪の額に、自分の額をぴったりとくっつけ、泣いていた。澪の頬も、涙が伝う。

「もう二度と！二度といなくならないでくれ！お願いだ・・！！」

「・・うん。ごめんね、、！湊っ、、ごめんっ、、」

湊は澪にキスをした。今までの空白を埋めるように、長く、深いキスだった。澪は、抱きかかえられたまま、夢中で受けた。

ピリリリリリリ

湊の胸の携帯が鳴った。外科病棟からだった。

「みなとっ、、電話っ、」

携帯に出ようとしない湊に、澪が携帯のボタンを押し、はい、と湊の耳に押し当てた。

「古賀か！？何してる！？おまえ、遅刻だぞ！！」

「・・・すみません！遅れます！！」

「はぁ？何堂々と言って、、何して」

ブツッーーーーー

湊は、迷いなく携帯を切った。

「湊っ、、！行かないと！」

「・・澪は、ここにずっと、居たことになっているのか？」

湊は涙に濡れたその瞳で、聞いた。

「私も、、、よく、分からないんだけど、、、」

澪も頬を涙で濡らした顔で、微笑んで言った。

「ずっと、海の底にいた。おばあと、お母さんと、、お父さん。戻りなさいって、言ってくれたけど、私、、もう、戻り方が分からなかったの。」

澪は、湊を見つめて話す。

「そうしたら、湊の声が聞こえた。戻っても良いのかなって嬉しかった。その後ね、、、純が、誰かを連れてきたの。」

純、という言葉を聞いて、湊が固まった。澪は、そんな湊の頬を両手で包み、続きを話した。

『僕は、長い眠りにつくよ。だから、安心していい。それと、澪と話したいっていう奴を連れてきた。僕にできるのはここまで。じゃぁ、、ね。』

『純ーー？』

見回すと、純の姿は見えなくなっていた。そのかわり、知らない人がそこにいた。優しそうな、黒髪が印象的な、男の人だった。彼は自分のことを、智也、と名乗った。

「智也が？」

湊は驚いて言った。澪は、頷いた。

『初めまして、かな？僕のこと知ってる？』

『・・・湊の家で、さくらと写真に写ってた、人？』

『正解。』

嬉しそうに智也は言うと、

『澪さん、だったね。戻る時間だ。僕ね、さくらと湊にとても助けられたんだ、最期までね。大切な、大切な２人なんだ。でも今２人は、君という存在が無くなって、僕はとても、、心配なんだ。』

悲しそうに智也は言った。

『戻ろう。僕が、戻してあげる。いい？湊を愛し抜いて。さくらの、側にいてあげて。彼女は、、そんなに、強くないんだよ。』

『あなたは、、、さくらのこと、、』

『うん。ずっとずっと、僕が愛してる人。彼女の幸せを願ってる。これからもずっとね。そして、君も一人じゃないんだよ。　さぁ！これが、僕にできる恩返しだ！行くよ！』

周りが揺れた。

自分が居なかったはずの時間が、いたことになり、その記憶で満たされていく。澪は、静かに目を閉じ、その流れに身を任せた。

湊ーーー、会いたいーーーーー。

「智也・・・！」

あの、伝言は。智也は全てその死の淵で、自分達に起こったことが分かっていたのだ。

「湊。愛してる。」

澪から、湊にきつく抱きついた。

「澪、、、」

「夜勤、頑張って。私、湊の家で、待ってるね。」

ふふっと、澪は笑い、

「掃除のしがいが、ありそうだなぁ。」

少し、意地悪そうに言った。

「・・・あっ！ちょっ、、ちょっ、、と！散らかってるかもしれないっ・・」

部屋中、散らかしっぱなしの光景を思い出して、湊が目を泳がせて言った。澪が声をたてて笑う。　

その時ーーー！

ガラッ！！！！

ドアがいきなり開き、麻績先生が恐ろしい形相で立っていた。

『麻績先生っ！！』

２人の声が重なった。さすがに、お互いに触れていたその手をぱっと離し、すみません、仕事に戻ります！と湊が言って立ち去ろうとしたとき、その腕を麻績先生がガッチリ掴んだ。

「・・・古賀君。」

「はっ、、、はいっ！」

湊は、声が裏がえっている。

「夜勤が終わったら、寄りたまえ。話がある。いいか？絶対だぞ。」

トーンを抑えているのが、かえって恐ろしい。その時、湊の携帯が再び鳴った。湊が出ると、怒号が聞こえた。湊は、すみません、すみませんと謝りながら、澪に目配せすると、外科病棟へ走っていった。

「先生っ、すみませんっ、、」

澪が頬を染めて頭を下げると、

「城間、、そこに座りなさい。」

「えっ！？」

麻績先生に、ベッドに腰掛けるよう言われた。怒られるーーーそれも、こっぴどく。覚悟を決めて、澪はうなだれながら腰を下ろした。麻績先生は、向かいのベッドに座り、何か言いたげだったが、なぜか自分の両手を組んだり戻したりし、なかなか次の言葉が出てこなかった。

「あの、、先生？」

「・・・城間は、古賀君と付き合ってるんだな？」

なぜか、確認するように、優しく言った。

「えっ？あっ、、、、はい。」

澪は、赤くなって言った。

「その、、古賀君の家にどうとか、言っていたが、一緒に住んでいるのか？」

「えっ？いやっ、そういう、訳じゃ、、」

「向こうのご両親に、挨拶はちゃんと、、済ませているんだろうな？」

「へ？いや、、私達、まだ、、、。あ、あの、？麻績先生、、？」

麻績先生が、なんだと？と言う顔をした。先生が、怒っているのだと分かった。でも、何に怒っているのかが、澪には分からない。

「結婚前の女性を家に連れ込んで・・！あいつは、ちゃんと責任をとる気なんだろうな！？」

「えっ！！麻績先生っ！？」

「分かった。城間は、帰りなさい。」

麻績先生は、病室のドアを開けて出ようとしていた。あ、あのっ、と慌てて澪が追いかけようとすると、いきなり麻績先生はドアの前で立ち止まったので、危うくぶつかりそうになった。

「城間は・・・、古賀君が、好きなんだな？」

澪は、耳まで真っ赤になり、聞き取れないような声で、はい、と麻績先生の背中に向かって答えた。

帰りにナースステーションに寄り、すみませんでした、と澪は頭を下げ、恥ずかしさに誰とも顔を合わせずに立ち去ろうとした。すると、篠川看護師が、

「先生ーっ、私、何か感動しちゃいました！韓国ドラマみたいでっ！」

うるうるとした瞳で、とどめの一言を言い放った。

「篠川さん・・・」

澪が泣きそうになって言うと、

「麻績先生にも。先生、まるで娘を取られた父親みたいでしたよ。なかなか戻って来ない２人に、いてもたってもいられなくなって、追いかけちゃったですもんね。ペンも拾わずに。」

ほら、と麻績先生が大切に使っているペンをつまみあげて言った。

「え、、？」

『向こうのご両親には、挨拶は済ませているんだろうな？』

麻績先生の言葉が蘇る。

（あれは・・・心配してくれて・・）

澪の胸に、温かいものが広がった。

「麻績先生、早くに奥様を亡くされて。子どももいなくて、、」

「えっ？そうなんですか？」

「そうですよ。でも、患者さんには優しいのに、スタッフにはあんな感じじゃないてすか。だから、なかなか研修医もつかなかったんですけど、城間先生が入られて、一生懸命についてきて、だから、すごく可愛がってましたもんね。」

「そうだったんですか・・・」

麻績先生は、いつも厳しかった。でも、いつも自分を導いてくれる言葉をかけてくれたことを、思い出した。

翌日、夜勤を終えた湊の元へ、麻績先生がやってきた。正しくは、外科の休憩室で腕を組み待ち構えていたのだ。

湊は、ドアを開けたら腕組をした麻績先生が待ち構えていたので、夜勤の疲れもどこかへ吹き飛び、慌てて先生の前に立った。さくらがにやにやしながら、聞き耳を立てている。

「すみません！自分から行こうかと思って・・・」

「城間を、どう思ってる？」

「えっ？」

てっきり、昨日の一件を厳重に注意されるかと思っていた湊は、意外な一言に驚き、少し間が開いた。

「答えられないのか？」

「いや、、えっと、、彼女は、俺の大切な人です。」

麻績先生の目をしっかり見て、湊は言った。

「俺は、彼女の事がずっと好きでした。それは、これから先も変わりません。あの、、ちょっと事情があって、昨日は本当にすみませんでした、、。」

湊が頭を下げた。

「じゃぁ、結婚を考えている、という事だな？まだ、ご両親に紹介もしていないようだが・・・、おまえはちゃんと、城間と付き合っている責任を取るんだな？」

麻績先生は、その鋭い目線を湊に向けた。

「もちろんです！！澪が、いいのなら、俺は今すぐにだって、、！」

言って、湊は真っ赤になった。

と、そんな湊を見て、麻績先生は満足そうに頷き、珍しく微笑んで言った。

「そうか。なら、安心だ。あいつは、両親がいない。祖母を亡くして、家族もいないんだ。温かい家庭を作ってやってくれよ。そうそう、君のご両親には、早めに挨拶を済ませておくように。」

ぽん、湊の肩に手を置くと、時間をとらせてすまなかった、夜勤お疲れさま、と言い、麻績先生は小児病棟へと向かっていった。

「麻績先生は、、澪の父親なの？」

さくらが目を丸くして言った。

「何か、、、まるで、そうみたいだな。いい人だ。」

湊が、麻績先生の後ろ姿を見送って言った。

「それにしても、あんた、聞いたわよ。小児病棟でのラブシーン。子供達の前で、大胆ねぇ。」

「なっ、、！！何で、知ってる！？」

あははとさくらは笑い、

「早く帰ってあげなさいよ、旦那様。もうあんたたちは病院中で有名だから、早く籍入れた方が良いと思うけど。」

湊は、耳まで真っ赤になり、何も言い返せずに、帰り支度を始めた。

さぁて！とさくらは朝の申し送りの為、休憩室を出て行った。

「おかえりなさい！」

澪が、満面の笑顔で出迎える。その手には、ゴミ袋が握られていた。

「ただいま！、、うお！めちゃくちゃ、きれいになってる！！」

「ふふっ。だいぶ、溜め込んでたねぇ。」

澪は、掃除機かけちゃうから、先にお風呂入っておいでよ、と湊に言った。

お風呂から湊が上がると、一段落ついたのか、澪がコーヒーを飲んでいた。

「さくらに言われてね、駅前のスタバで買ってきたんだ。」

それは、さくらが大好きなスコーンだった。こうばしい香りが、ふんわりと香った。温め直す？と聞く澪を、湊は後ろから抱きしめた。

「あの、、、あのさ。もう、こんなに、部屋汚さないから・・・」

「うん？」

くすくすと、澪が笑った。

「だから、、、俺と、結婚してくれないか？」

澪が、息を飲むのが分かった。考えているのか、一向に返事がない。不安になって、湊は澪の顔が見えるように向き直ると、澪は湊の胸に顔をうずめてきた。泣いていた。

「うん。私で、、いいのかな？」

湊は、澪の頬をその手でなぞり、

「澪がいい。幸せに、するから。愛してる。」

優しくキスをした。

それから、半年後の大安のある日ーーーーーーーー

「麻績先生、、泣いてるんですか？」

篠川看護師からの指摘に、泣いとらん！と鼻をすすりながら、麻績先生はそっぽを見て答えた。

今日は、澪と湊の結婚式だった。純白のドレスに身を包み、美しい澪と、緊張してタキシードを着た湊が、神父さんの前に立っている。

『誓います』

２人は誓いの言葉を交わし、湊がベールを上げ、澪にキスをした。

おめでとう！周囲から喜びと祝福の言葉が二人に向けられる。幸せそうに、澪は、微笑み、ブーケ・トスの番になった。澪は、一度定位置に立ったものの、何を思ったかくるりと向きを変え、すたすたとどこかへ向かって歩くと、

「さくらーー！！！」

さくらに向けて、一直線にブーケを投げた。ブーケはきれいな弧を描き、さくらは慌てて、自分に飛んできたブーケをしっかりと受け取った。

「澪っ、、！」

「大好きなさくらにあげるって、決めてたの！！」

澪は、笑顔で叫んだ。　

「澪、、、」

さくらのその瞳は、涙で美しく濡れていた。どこかで、智也が笑ったような気がした。