波いとまの約束たち

第11話 あのときの記憶

父親からの着信が、ストーカーのように鳴り止まない。今日は、大安。あの日だ。智也の、向峯家長男の婚約の日。

（どうして、こんな日に限って休みかな）

さくらはため息をつくと、お気に入りの駅前のスタバに向かった。新発売のフレーバーをチェックして、トールで、と注文した。

駅前の雑踏と賑やかな景色に、幾分か気分が紛れるような気がした。しばらくフレーバーを片手にその人々の群れを眺めていたさくらは、気を取り直したようにバックから書類を取り出し、次の学会の資料をチェックし始めた。

（これで、今日１日くらい潰れるかな）

何人かが、窓際に座る美しいさくらに視線を送ったが、さくらは気にもとめず資料を読みふけっていた。

「術後の経過は感染兆候も無く順調です。だけど、かなり痛がってしまっていて、身体を動かすのを怖がってます。疼痛コントロールしながら、精神面への配慮と、退院の調整をお願いします。」

湊が小児科へ申し送りに来た。先日、アッペのオペをした小２の女の子の申し送りだった。私は麻績先生と担当医になり、部屋担当の篠川看護師と共に湊の申し送りを聞いていた。

湊は、最後に私をじっと見たが、何も言わず、視線を落とすと外科病棟へ戻っていった。

私は、パソコンの電子カルテから湊の後ろ姿に目を移した。大好きな湊。ふと、掲示板に目がいった。美奈ちゃんが描いたそれには、やはり私と何かが描かれていた。

あの時から、湊は私を傷つけないように、気遣うようになった。本当なら、初めて結ばれた後、喜びを噛みしめるところだったが、私は涙が止まらず、湊はどうしたらいいか分からないままずっと私を抱きしめていた。

『澪、、ごめん、まだ嫌だったかな、、？』

申し訳なさそうに湊が言った。

『ちがう！ちがうの、、ごめんなさい、そうじゃないの。自分のことが、自分のことが嫌、、』

『えっ？』

『このまま、、もう少しこのままでいてくれる？お願い、私を嫌いにならないで』

湊は、何を言っているんだと言う顔をして、

『そんなこと！あるわけないだろ、、！逆だよ、俺、自分を抑えられなくて、、強引だったかな。でも、澪のこと誰より大切に想ってる、これから先もずっと。』

優しい言葉が、冷たくなった心にしみ入るように広がって、湊といることは心地よかった。でも、自分は相応しいのだろうかとあの日から自問自答する日が続いた。だから、湊と２人きりになるのを何となく避けていた。

「どしたの？」

帰り道、さくらが心配そうに言った。湊に用事があるからと言って、一人で職員玄関から出るところだった。さくらがいた。私を、待っていたようだった。

「澪、少し前から変だよ。湊のやつも。相変わらず声は大きいけど、明らかに落ち込んでる。」

「さくら・・・！」

私はついに堪えきれず、その場にうずくまって人目もはばからずに声を上げて泣いた。さくらはびっくりして、どうしたの、と背中をさすってくれている。通りすがりの人が皆、驚いた顔で私の事を見ていく。自分の中に溜めておくのが、もう限界だった。

さくらの家はオートロックで、賃貸マンションの上層階だった。さすが、お嬢様だ。ここ以外、一人暮らしの許可が出なかったのよ、とさくらはため息混じりに言い、こんな広いところ掃除が本当に大変！と文句を言った。窓外には東京の夜景が綺麗に見える。静かな室内はまるで海の底にいるようだった。

「さくら、何を言っても、私のこと嫌いにならないで欲しいの。」

「何言ってんの！あんたが例え犯罪者だって、私は澪の味方だよ！一体、どうしたの？」

私は震えながら涙で潤む目で、さくらに言った。

「私、、、私、湊が、、、初めての人じゃなかった。」

「えっ、、、そ、そうだったの？でも、私達は大人なんだから、そんな事、湊気にしないでしょう。今の彼氏は湊なんだから。あいつの幸せそうな顔、いつも見ているでしょう。」

「覚えていないの。」

「覚えて・・・ない？」

さくらの顔色が変わるのが分かった。

「澪、、それって、、」

「覚えていなの！何も！誰といつそうなったのか・・！何があったのか！私、今まで誰とも付き合ってないし、そんな事記憶にないっ、、怖い、自分の知らない自分がいるの？私、汚い、、湊には相応しくないっ、、」

「澪！」

さくらはその細い腕でしっかりと私を抱きしめた。その目には涙が浮かんでいる。

「澪、大丈夫。大丈夫だから。澪は悪くない。泣いていいよ。一人で抱えて、辛かったね。話してくれてありがとう。」

泣いて泣いて、でも涙が枯れることはなくて、私は泣き疲れてそのままソファで眠ってしまったようだった。起きたとき、柔らかい毛布が私を守るように優しくかけられていた。

さくらはテーブルに腰掛け、何か考えているようだった。私が目を覚ましたのを見て微笑み、お腹すいたよね、何か作るねと言った。

さくらは温かいミネストローネと、駅前のスタバのスコーンを焼き直して出してくれた。とにかく、お腹に入れなさい、とさくらに言われ、私はスコーンを少しかじった。

「・・・美味しい」

「でしょー！駅前のは、私のお気に入りなんだよね。他のところとは、ちょっと違うと思うの。あっ、ミネストローネは私の手作りだから、そっちもちゃんと食べてねっ。」

食欲は無かったはずなのに、さくらのその優しさと温かい食べ物で、私はようやく落ち着きを取り戻した。

「湊に、言わなきゃなって、思うの。でも、失望された顔を見るのが怖くて・・嫌われるのが、怖くて・・」

「澪。辛いなら言わなくても、いいと思う。胸にしまって閉じ込めて、今の幸せに知らない顔して飛び込んでいいと思うよ。」

でも、とさくらは言葉を続けた。

「湊は、きっと全てを受け入れてくれると思う。彼なら、大丈夫。幼なじみの私が保障する。あいつが、澪に何年片思いしてたと思う？半端な気持ちじゃないのは確かだよ。」

『澪のこと、誰より大切に想ってる。これから先もずっと。』

湊の言葉が蘇る。また、涙が溢れたが、それは悲しい涙では無かった。

「とにかく、自分を追いつめないように。澪、あんたは一人じゃないんだから。」

私がこの間言ったセリフをそのまま、さくらは力強く返してくれた。

それと、とさくらは続けた。

「沖縄には、一人で帰らないで。純君に会うときは、私か湊を必ず連れて行ってね。いい？絶対よ？」

さくらは瞳の奥で、何かを考えているようだった。それは、きっと私が考えていることと、同じだと思った。

「うん、、分かった。ありがとう。」

「本当に、絶対だからね！約束破ったら・・」

「えっ！な、なにっ」

「澪と湊の結婚式には、私、絶対出ないからねっ！」

「さくら・・・」

お互い、顔を見合わせて笑った。さくらは、私と湊の将来を、そうやって確実なものであると思わせてくれたのだ。大好きなさくら。彼女には、いつも支えられてばかりだと思った。

「うわっ！！！なに！？」

オペ後、術着を脱ぎ、さくらが手を洗っていたときだ。何かの気配を感じて振り返ると、いつそこに立ったのか、湊がいた。

「ちょっ、、やめてよ！幽霊みたいな顔して、、っ。本物かと思ったっ、、」

「・・ちょっと、時間もらえるか？」

その図体に似つかわしくない、覇気のない湊がそこにいた。

「あっ、ワンダの微糖でね！ワンダよ！オペ後はちょっと甘いのがいいのよね。」

「・・・」

休憩室で、湊がさくらに缶コーヒーを買わされていた。いつもの悪ふざけを言う訳でもなく、湊は黙って言われるがまま、自販機のボタンを押した。

「ちょっと・・・静かすぎて気持ち悪いんだけど」

「・・澪に、、、話がある、って、時間作ってくれって、言われた。」

そうなんだ、とそっけなくさくらはいい、微糖コーヒーを美味しそうに飲んだ。

「なぁ、、あのさ、、俺、ずっと澪に避けられてて・・・」

「避けられるようなこと、したの？」

うっ、、と湊は赤くなって黙り、言葉が続かなかった。さくらは意味深な笑いを浮かべ、

「下手くそだったんじゃない？」

「なっ・・！！！なんっ、、、そうなのか！？そうだったのかっ・・・！？」

湊は頭を抱えて髪の毛をかきむしった。さくらは危うく吹き出しそうになり、

「ちょっと、、バカなの？なわけないでしょ。相変わらず筋肉バカね・・・。澪は例え下手くそでも、そんなこと思わないわよ。大好きな彼と結ばれたんだから、幸せでしょ。」

「おまえ・・・心臓に悪いから、冗談も、堂々と恥ずかしいこと言うのも、止めてくれ。」

湊は頭をまだ抱えている。

「恥ずかしいかな？素敵な事だと思うけど。ねぇ、、、湊。澪の、話をしっかり聞いてあげて。別れ話じゃないと思うわよ。避けるには、それだけの理由があったの。」

「え、、知ってるのか？」

「言わない。澪から聞いて。それと、聞くなら覚悟を持って聞いて。絶対澪から逃げないって。澪を守るって約束して。彼女を愛し抜くって。」

湊は顔を上げ、

「俺が何年澪のこと好きだったと思うんだ？何があっても、気持ちは絶対変わらない。」

はっきりと力強く言った。さくらはほっとした表情を浮かべ、

「なら、会って良し。いいのよ、湊はそのままで。そのままのあんたを、澪は大好きなんだから。忘れないでよね。」

そ、そうかな？と素直な湊は照れ笑いをした。さくらは缶コーヒーをぐいっと飲み干すと、

「さぁ、私は仕事！まったく、筋肉バカの相談に乗って、オペの記録もまだ書いてないし。じゃ、またね。」

というと、医局に向かって歩いていった。

『湊。ずっと、避けていてごめんね。時間をもらえるかな？大切な話があるの。』

そのメールを湊に送ってから四日後、お互いの休みが合い、その日は私のアパートで会うことになった。付き合ってから、自分のアパートに湊が入るのは初めてだった。

車のエンジン音が止まり、少ししてから、玄関のチャイムが鳴った。そっと、玄関のドアを開ける。愛しい人が、少しためらいがちにそこに立っていた。

「あっ、おはよう。ちょっと早かったかな？早く会いたくて・・・」

これ、とその手にはテイクアウトのコーヒーが２つ、袋に入れて持っていた。

ありがとう、と私は言うと、どうぞと湊を部屋に入れた。

「片づいてるなぁ！俺、なんで散らかるんだろ。」

入って一言目が、それだった。私は可笑しくなって、笑いながら言った。

「湊が来るから、片づけたんだよ。私も日勤続くときは、散らかっちゃうし。」

「そうか？やっぱ、連勤は辛いよなー。まぁ、一緒に住むようになったら、俺、もっと片付け頑張るし。澪にばかり負担かけないよ。」

当たり前のようにそう言って、あっ、と湊は言葉を止めた。

「いや、その、、、俺！」

少しためらったが、そっと私の肩にその大きな手を置き、

「いつも、突然でごめん。澪の、、気持ちが、俺と同じかどうか確認もしないで、あの日、強引に、、、でも、本気なんだ。澪と家庭を築きたいと、結婚したいと思ってる。」

一生懸命に、そう言う湊の言葉が嬉しかった。でも私は、彼に今日話すと決めていた。頬を涙が伝う。湊は息をのんで、私の言葉を待っている。

「湊。私、湊が好きよ。愛してる。だから、辛いの。」

「どうして？」

「私、、、私、」

しゃくりあげて言葉が繋がらない。湊は私を抱きしめ、言った。

「言いたくなかったら、言わなくてもいい。でも、話して楽になるなら、俺は聞くから。全てを受け止めるから。」

私は、震えていたと思う。途切れる声で、真実を話し始めた。

「私っ、、、記憶がないの。何も覚えてないの！私、湊が初めての人じゃなかったっ、、」

「・・・えっ？」

「ごめんなさい。気持ち悪いよね、私も自分が嫌、、こんな事って、、こんな事って、ある？」

「澪、、？」

かなり驚いたのか、湊が腕の力を少し緩めた。自分を掴まえていてくれたその手が、離れたような気がして、自分からその腕を強引に振りほどいた。

「ごめん、、私、湊にふさわしくないよ、、！こんな大切なこと、覚えてないなんて、、一体何なの！？自分が、自分じゃないみたいっ、、嫌だよね、気持ち悪いよね、、そう、思ってもらっていいからっ、、」

呆然としている湊から逃げるように、玄関に向かって走り出した。

「澪っ・・・！！」

ドアを開け、靴も履かずに階段を駆け下りた。涙で前がよく見えない。

「澪！！」

湊が追ってくる。

！！

何かを踏んだ。鋭い痛みが右足の裏を走った。転びそうになりながら、今日は雲一つ無い晴天であることに気づいた。

あの日も蒼く晴れた日だったーーー

（あの日、っていつ？嫌だ、、嫌っ、）

「みおっ！！！！」

悲鳴のような湊の叫び声がして、私は、はっと我に返った。そこは、踏切の真ん中だった。すぐ右側に、電車が迫っている。あまりの事に、身体が反応しない。

『ぬちどぅ、たから。澪、いのちは大切よ。ひとつしか、ない。強く、行きていくんだ。』

小さい頃から、おばあが私に言い聞かせていた。

おばあ、ごめんね。

私が電車にぶつかる瞬間、周り中からいくつもの悲鳴が重なって聞こえた。ものすごい衝撃に、私は線路に転がった。でも、不思議と意識があった。まだ、生きてるーーー。

「・・・湊っ！？」

「うっ、、いててて」

血だらけになった湊が、私を大切に抱きかかえるように、一緒に転がっていた。真ん中にいたはずなのに私は、反対側の遮断機の近くまで転がっていた。湊が、踏切に飛び込み、私を助けたのだ。額が切れ、血が滴り落ち、左目は開けられないようだった。腕も膝も洋服は擦り切れ、痛々しい傷が至る所に出来ている。私は慌てて、自分の上着の袖で湊の額の傷を抑えた。湊の血で、グレーの上着の袖は、すぐ真紅に染まった。涙が溢れた。

「こっちが、いい」

湊は言うと、私の胸に顔をうずめ、きつく抱きしめて言った。

「そんな事で、澪の事嫌いになるとでも、思った？言っただろ、澪が大切だって。俺の事、もっと信じて。過去のことは、過去のことだ。俺たちが生きてるのは今なんだよ。澪が、澪の全てが好きだ。」

湊、と名前を呼びたかったが、声にならない。

「澪が大切だから、これからも俺の一番側にいて。それと、もし、、、！もし、澪に辛い思いを、させた奴がいるとしたら、俺は絶対にそいつを許さないっ、、！！」

怒りに震えた湊が、語尾に怒りを込めて言った。遠くに救急車のサイレンが聞こえる。

「いててててて！まっ、麻酔しろっ！」

「したわよ。筋肉バカには効かないんじゃないの？」

呆れた顔で、湊の額の縫合を手際よく終えたさくらに、私が吹き出すと、次はあんたよ、と私の方に向き直した。

「えっ？私は、だいじょうぶっ、、」

「何言ってんの？こんなにぱっくり切っちゃって、まぁ、、まず、デブリしないとねぇ」

なんだかうっとりと嬉しそうにさくらは言った。湊に助けを求めようと視線を送ると、額の傷を縫い終わってぐったりした湊が、他の傷の処置に連れて行かれるところだった。湊は大きな怪我も骨折もなく、挫傷だけで済み、その身体の頑丈さに外科病棟の皆が驚いていた。

「なるべく、麻酔効かせてするけど、足の裏ってあんま効かないのよねぇ。」

「ぜ、全麻して、、、」

「はいっ！頑張りましょうねっ！デブリからっ！」

生き生きとさくらは側にいた新人研修医に声をかけた。

いたぁぁーーい！

私の声が処置室に響き渡った。

「湊、抗生剤飲んだ？」

「ああ、澪もちゃんと飲んどきなよ。」

帰りの車の中で、私達はお互いを心配して言った。

電車を巻き込んだかなりの事故だったが、あの時なぜか、線路内に子猫がいた。あれだけギャラリーが多かったのには、そういった理由があったのだ。私は、子猫には気づかなかったのだが、湊が上手に口裏を合わせてくれて、私は子猫を助けに、湊は私を助けに線路内に侵入したということにし、警察に絞られたが、すぐ解放された。

子猫は、、私にびっくりして、すぐ線路から出て行ったのだが。

このことは夕方のニュースになり、湊と私は病院で一躍有名になった。それを受けて鉄道会社も、賠償については今回は請求しないと、ありがたい通達が来た。

だけど、私は麻績先生から、しばらく有給を使って休めと言われた。

『どうしてですか？足の傷だけで、私、大丈夫です！』

『本当に、傷はそこだけか？』

麻績先生は全てを見抜くような目で言った。私は、少し考えてから、

『・・・すみません、、あの、ちょっと田舎に用事があって、それを済ませてきても、いいでしょうか？』

『うん？確か奄美出身だったか。いいだろう、近況でも報告してきなさい。ところで・・・』

『？　なんでしょうか？』

『外科の、彼との結婚の報告に行くのかな？』

『！！！』

麻績先生から出た一言で、病院の中で私達がどう思われているか、その時私はようやく分かった。いつもは無表情な麻績先生が、楽しそうに微笑むのを初めて見たような気がした。

「俺も、休めって言われててさ。」

全身打撲の湊は、なぜか嬉しそうに言った。車は私のアパートに着いた。

「澪、必要なもの取ってきて。」

「えっ？」

「澪んちでもいいけど、駐車場がないだろ。だから、俺んちにおいで。」

一人にしたくないから、と湊は言った。私は、嬉しさに頬を染めながら、ちょっと待っててねと言い、必要なものを取って湊の車に再び乗った。

「・・・行くか？」

再び車を走り出し、湊が言った。

「うん、、私ね、確かめなきゃいけないんだと思う」

窓の外を流れる夜景がきれいだった。

「分かった。今夜、飛行機のチケットを取ろう。」

「湊、、、」

「婚前旅行だな！おばあさんにも報告しないといけないし、澪の育った街を見てみたいんだ。それと、必ず、澪を守るから。」

力強く湊が言った。

湊のその横顔と、東京の夜景を、目に焼き付けるように私はいつまでも眺めていた。