波いとまの約束たち

第10話 どこまでも続く青い空

父親から連絡があった。今度の大安の日、婚約の顔合わせをするから出席するように、と。

「仕事があるから、難しい。ごめんなさい。」

さくらはそれだけ言うと、厳しい口調で何か続けようとする父親の言葉を途中に、電話を切った。

一人でいたくなくて、さくらは夜の街に出て行った。

「さくら、、？」

結局、さくらは病院に来ていた。パソコンをいじり、カルテを見るふりをしているところを、遅出をしていた澪に見つかった。

「今日、お休みじゃなかったっけ？・・・何か、あった？」

「んーーー、出勤日だと思って来ちゃったの！私としたことが、間違えた！」

えへへ、と笑うさくらは、どこか寂しげだった。

そんなさくらを見て、私は少し考え、言った。

「うちに来る？私遅出だから、もうすぐ上がりなんだ。」

「えー、彼氏に怒られるよ！」

「湊は今日夜勤だよ、というか、さくらを一人にしたくないかな。」

「・・澪」

「美人なんだから、街を一人でうろうろしたら危ないでしょっ！」

「うーん、それは、間違いない。」

２人は顔を見合わせ笑い、じゃぁ、お言葉に甘えて女子会しちゃおうかな、とさくらが言った。

さくらもちょうど明日は休みだった。泊まっていきなよとさくらに言い、コンビニでおつまみとお酒を買った。さくらの好きなハイボールと、自分にはチューハイ。

「あれー？湊君の、歯ブラシはないのー？」

「さくらっ、、！」

さくらは、楽しそうに私の部屋を物色して笑って言った。

「この間は、湊の家にお泊まりしたんでしょう？服が前の日と一緒だったし、、だいぶ、薄くなったね。」

私の首筋を指差して言った。私は真っ赤になり、片手で首を覆った。が、俯いて、

「私、、、お腹いっぱいで、寝ちゃったの。」

「・・は？　寝た、って、、？まさか、、！眠っちゃったの？」

「だから、私が寝ちゃって、何もなかったんだってばっ、、」

「えええっ！！」

さくらは心底驚き、その後吹き出した。

「澪らしいっ、、！かっ、かわいすぎる！あはは！！湊かわいそうっ。」

「そんなに、笑わないでよう、、もう、本当、、ばかみたい。」

その時、私の携帯が鳴った。画面は、湊、となっている。

電話に出ようとした自分より早く、さくらが携帯を手に取った。

「お疲れ、湊。この間は、ドンマイ。」

「・・さくら、なんでそこにいる。」

さくら、ちょっと！と、慌てて携帯を奪おうとしたが、ひらりとさくらはそれをかわし、

「今日は、私がお泊まりするから澪、寂しくないからね。」

「・・分かったから、澪に変わってくれ」

笑いながら、さくらは私に携帯を渡した。

「あっ、お疲れさま。今日ね、さくら泊まっていくから。夜勤は落ち着いてる？」

「これから、アッペ（虫垂炎）の急患が来るからオペになりそうで、俺が執刀になりそうだ。さくらに羨ましがられそうだなぁ。」

「そうなんだ。頑張ってね。」

ああ、と湊は言い、

「小学生らしいから、術後はそっちにお世話になるかもな。そうそう、さくら、だけど・・」

「分かってる。だから、今日誘った。」

「うん。女同士じゃないと、話しづらい事もあるだろうし、澪、よろしく頼むよ。」

さくらは美味しそうに、ハイボールを飲んでいる。湊も、さくらの様子に気づいていたんだと思った。

「じゃぁ、明日また連絡するよ。澪、」

「うん？」

「愛してるよ」

「う、うんっ、、？」

湊が囁くように言った。すぐそこに、湊がいるようだった。私の顔はみるみる赤くなり、さくらが含み笑いをしている。

「澪は？」

「うっ、うん・・！」

あははといつものように湊は笑いながら、

「うん、しか言えないのか？」

「・・もうっ、、また明日ね！手術、応援してるからっ」

あっ、という湊の声が聞こえるか聞こえないかのうちに、恥ずかしさで電話を切った。

「澪。そこは、言ってあげようよ。私も愛してる、って。」

「さっ、さくらっ、、、！」

さくらには私の表情から、全て筒抜けだったらしい・・。

私達は改めて乾杯をし、お酒も何本目に進んだとき、さくらが言った。

「にしても、本当良かったよ。澪達を見てると、、素直なあんた達を見ると、私、何だか救われるの。澪は可愛いけど、大学入学したては、かなり田舎っぽかったよねぇ。そういう意味でも、目立ってた。」

ふふっと、さくらが笑った。私は、入学当初都会のおしゃれというものが分からず、かなり野暮ったかったのを思い出した。

「それは、言わないで・・・お金も、なかったし」

「湊はね、最初から澪の魅力に気づいてたのよ。」

微笑んでさくらが言った。

「だって、独りでいる澪が可哀想だから、私に話しかけろと毎日毎日うるさくてさ。自分が話しかければいいじゃない！って言ったけど、あの子にいきなり男の自分が話しかけたら警戒されるだろ、って。澪のピュアな感じが、たまらなかったんだろうなぁ。」

「ピュアというより、無知というか、遅れてたというか、、、」

「だけど・・・話しかけたはいいけど、澪はなんと婚約者がいたしね。」

「あっ、、」

「最初に婚約者がいるって聞いたときの湊の表情、忘れられないよ。でも、あいつ、身体だけじゃなく、心もたくましいから。澪を大切に思う気持ちを、婚約者がいてもそれでもいいか、って自分の中で想い続けてたんだろうね。ブレないところは、尊厳する。」

私は、大学生の頃を思い出した。いつも、優しかった湊。彼を思い出すときは、その太陽のような笑顔を思い出す。そうだったんだ、、。

「本当、、ちょっと取り憑かれてるんじゃないかってくらい、なんか・・湊といい感じかな、って思うと会話に純君が出てきたよね。」

その瞬間、心の隅に黒いものが広がり、背筋が寒くなった。

「まぁ、澪は恋愛として純君の事好きな訳じゃ無さそうと思ったけど、本当の愛に気づいて良かったわ！」

　ーーーーー取り憑く？

（アンパーンチ！）

私の横を、美奈ちゃんのこぶしが空を切ったことを思い出した。

「澪？」

私の顔を心配そうにさくらが覗き込んだ。私は、どんどん手先が冷たくなるのが分かった。心臓を打つ音が脳に響くようだった。何だろう、この嫌な感じは。

「大丈夫？飲みすぎたかな？」

さくらが慌てて、冷たいお水をコップに注いで差し出してきた。

「・・・大丈夫。」

私は吐き気と頭痛で顔を覆って言った。

ねっとりとまとわりつくような、嫌な空気が自分の周りにぴったりと絡み、離れないような気がした。

しばらく経っただろうか、少し気分が楽になって顔をあげると、青ざめたさくらの顔が見えた。

「ごめん、、さくら、心配させたね。ちょっと酔っぱらっちゃったかな。」

「ううん、澪、早めに休んだ方がいいよ。こっちこそ、飲ませ過ぎちゃってごめん！湊に怒られちゃうね。」

私が回復したのを見て、さくらは少しホッとした顔をした。

夜、布団に入り寝る前、私はさくらに言った。

「本当はね、さくら元気ないなって思って、誘ったの。なのに、自分がこんなんでごめんね。」

「澪、、、」

「何か、あった？私で良かったらいつでも聞くから。」

うん、とさくらは言い、

「今は・・・話せない。話すと、やっと保ってる自分が、、壊れてしまいそうだから。でも、話せるときがきたら、その時は一番に聞いてくれる？」

部屋を暗くしていたので分からなかったが、さくらは泣いていたのかもしれない。語尾が震えていた。

「うん、、分かった。大丈夫、さくらは一人じゃないよ。」

「・・・ありがとう」

おやすみ、と言い私達は目を閉じた。

夢を見た。

ーーーーーここは？

どこまでも続く蒼。輝く太陽。心地よい木陰。ああ、懐かしいあの診療所の近くだ。潮の香りを思いきりかぐ。

ふと、隣に純がいた。

あのぽっかりと空いた木々の間から、海を見ているようだった。

『きれいだね。』

私は、純に言った。

『本当に、きれいだ。』

次の瞬間、天と地が逆になったように感じた。重苦しさに、息が上手く出来ない。自分の声なのに、まるで自分ではない声が聞こえる。聞きたくない。苦しい。

誰か、助けて。

「いや・・・っ！！」

私は荒い息をして目がさめた。外は少し明るくなってきたようだ。新聞配達だろうか、ちょうど通りかかったバイクの音が、静かな早朝に遠慮がちに響く音を聞いて、私は現実に戻った。両手で自分自身を抱きしめた。怖くて怖くて、震えが止まらなかった。

さくらを起こしてしまっただろうか。ふと隣を見ると、すやすやと天使のような寝顔でさくらは眠っていた。

（・・良かった。）

こんなに早く起こしてしまうのと、今の自分を見られるのが嫌で、さくらが起きていなくてホッとした。

私は、全身にじっとりといやな汗をかいていることに気づき、そっとベッドから抜け出すと、その汗とこの嫌な気持ちを洗い流すように熱いシャワーを浴びた。

『これ、なんですか？』

篠川看護師が言っていた。私の横に描かれた細長い何か。あれは、何だろうか？

さくらを駅まで送って行った後、湊のアパートに向かった。湊に会いたくて、あの笑顔を見たくて仕方がなかった。あんな夢を見たからだろうか。

この間、合い鍵をもらっていたので、早速それを使った。

「うわぁ、、散らかってる。」

湊の部屋は男の一人暮らしという感じで、機能的で余計なものはなく、いつも若干・・散らかっていた。私はじっとしているとあの夢を思い出しそうで、一心に湊の部屋の掃除を始めた。今日は、ここ一帯は燃えるゴミの日だったため、大きなゴミ袋を持って近くのゴミ捨て場へ持って行った。

「おはようございます。」

隣の部屋に住んでいるのだろう、老夫婦が挨拶をしてきた。その手にもゴミ袋を持っている。おばあさんの方は足が悪いらしく、杖をついていた。

「あっ、おはようございます。良いお天気ですね。」

私は笑顔であいさつをし、良かったら一緒に持って行きます、と老夫婦のゴミを持って行こうと手を差し出した。

「ああ、大丈夫だよ。私が一緒だからね。それに、これはリハビリなんだ、妻のね。」

腰ベルトにラジオを付けたおじいさんがそう言うと、

「もしかして、湊君の奥さん？彼も優しくて気がいい人で、同じこと言ってくれたわね。」

ふふっ、とおばあさんが笑った。湊も、私と同じことをこの老夫婦に言っていたのだ。

「あっ、、いや、えっと」

「良かったら、お名前伺ってもいいかしら？時々こうして顔を合わすかもしれないもの。」

「・・澪です。結婚は、、まだ、あの、してなくて、ですねっ」

「澪さん！良いお名前ね。覚えておくわ。２人はとてもお似合いね。」

おばあさんは、私の最後のごにょごにょと言った言葉は聞こえなかったみたいで、名前を聞くと満足そうに笑顔で言った。そろそろ行こうか、とおじいさんが言い、その老夫婦は柔らかい日差しの中、ラジオの声とともにリハビリと言う名の散歩へと向かっていった。

「・・・ただいま！！」

私が、家におじゃましてるよ、と湊にメールしたところ、「すぐ帰る」と仕事が終わって速攻メールが来た。夜勤明けの湊が、その疲れを感じさせない元気な声で帰ってきた。

「おかえりなさい！お疲れさま！手術たいへんっ、、」

玄関のドアを閉めるより早く、抱きすくめられた。そのまま優しく私にキスをした後、湊は部屋を見て驚いていた。

「俺んちか！？」

「ふふっ、湊の家です。今日ゴミの日だから、頑張っちゃった。」

湊は感動した様子でありがとう、と言うと、部屋を一周した後、ベッドにバタンと横になった。

「いやぁー、緊張したー！」

「初執刀だよね？頑張ったね。腹膜炎にはなってなかった？」

「うん、もうちょっと遅かったら厳しかったかもな。早めに来てくれたから、良かったよ。」

「そう。良かった。湊、少し休むよね？私、買い物でも行って・・」

「澪。おいで」

湊が言った。いつものふざけた様子は無く、真剣な真っ直ぐな目で私を見ている。心臓の鼓動が早くなるのが分かった。ゆっくりと、湊のいるベッドに近づくと、湊に力強く引き寄せられた。長いキス。湊の呼吸が少し荒くなっていることに、身体が熱くなる。

「みなと、、っ」

声がうわずる。

「澪、愛してる。大好きだ。」

耳元で低い声で言った。彼が私に触れるたび、自分が発する熱っぽい声に、恥ずかしさで彼の顔を直視出来ない。止まらない湊に、どれくらい時間が経っただろうか。永遠に続くかと思った時、

「目を開けて、俺を見て」

「んっ、、」

湊と視線が合った。彼は優しく微笑み、

「愛してる」

「・・・あっ、、、！！」

よく聞く、痛みが走るかと思ったが、それは無かった。

そう、無かったのだ。

その瞬間、涙があふれ出た。なぜだろう、昨日見た夢を思い出す。あの場所に戻されるような気がした。戻りたくない。湊といたい。私は湊にしがみついた。

ポロポロと涙を流す私に気づいた湊は、

「みっ、みお、、ごめんっ、、痛い、、？」

やめようとしたのか、慌てて湊は身体を私から少し離そうとした。

「大丈夫っ、最後まで、、して」

私は右手で湊の頬にそっと触れ、流れる涙はそのままに、微笑んで言った。湊はその逞しい腕できつく私を抱きしめた。

『だって、今日は友達と約束してっ』

『だめだと、言うとるが』

『おばあの、バカ！』

澪！！とおばあが叫んだが、私はあの日、海に行かずに友達との約束を優先した。これが、おばあと交わした最後の会話だった。それまで穏やかな晴天だったのに、みるみる滝壺のような豪雨になり、海が大きく荒れたのを覚えている。それは数時間続いた後、嘘のようにまた太陽が戻った。その数時間で、おばあは海に消えたのだ。

「澪、、、？どうした？」

泣き止まない私に、湊が心配そうに言った。痛みで泣いていたのでは無いと、気づいたのだろう。

初めての、痛みも出血も無かった。

それは、私の初めての相手は湊では無かったということだ。でも、私は覚えていない。どういうことなのか。

あの夢に関係があるのか？純は、、純が何か知っている？

開けてはいけない箱を開けてしまったようで、恐ろしくて仕方がなかった。

湊に嫌われないかと、切なさと苦痛で、苦しくて苦しくてどうしようも無かった。自分がひどく、汚れたもののように思えた。

湊は変わらず、私が泣きやむまで優しく頭を撫で、ずっと側にいてくれた。