波いとまの約束たち

第9話 あんぱんちとお祓い

「城間先生、お久しぶりです！」

エコーから戻ってきた美奈ちゃんと、お母さんに声をかけられた。

「こんにちわ！エコー終わったんですね。美奈ちゃん、なんだかちょっと大きくなったかな？」

美奈ちゃんはニコニコして、あい！と片手を挙げた。その手は、膜用落屑があったことがうそのように、ふっくらと健康的なピンク色をしていた。愛らしいその姿を見て、榊さんと笑いあった。エコーは麻績先生がしてくれたとのことであり、その場で、経過は順調ですよと言われたとのことだった。

私はホッと胸をなで下ろし、

「私もエコーに行きたかったんですが、ちょっと間に合わなくて、すみません。」

と申し訳なさそうに言った。ほかの患者のことで呼ばれてしまったのである。

「いいんです。先生の患者は、一人じゃないでしょう？」

ちょっと含み笑いをしながら、榊さんが言った。

「いや、その説は本当にすみません・・・」

私がうなだれて言うと、榊さんはくすくすと笑って、

「城間先生。先生が、初めからお医者さんじゃなかったように、私も初めから母親じゃなかったんですよ。美奈を産んで、一緒に過ごしていくうちに、だんだんと母親になったんです。子供がいないんでしょうって、偉そうな事言って、私の方こそすみません・・・。先生の言葉は、ちゃんと私に響きました。自信を持ってくださいね。先生は、いいお医者さんです。今日それを言おうと思ってここに来ました。会えてよかったです。」

「榊さん・・・。ありがとうございます。」

嬉しかった。と、美奈ちゃんが、

「あんぱんち！あんぱーんち！」

と、真剣な顔で私のすぐ横をパンチしだしたのである。

「こら、美奈。危ないでしょ！」

榊さんが慌てて、すみません、大丈夫ですか？と聞いた。

「あっ、大丈夫です、美奈ちゃん、虫か何かいた？」

特に何も考えずに聞いた。美奈ちゃんは言った。

「いる！」

でもそこには、虫も何もいなかった。

「うーーん。澪、お祓い行ってきたら？」

「ううっ、何だか怖いよ。」

さくらに事の一部始終を話したところだった。

「そんなに怖いなら、湊んち泊まればいいじゃない。」

さらりと言い放つさくらの言葉に、私は缶コーヒーを吹き出しそうになった。大丈夫。今回も白衣は無事だ。ははあーという顔をして、さくらは言った。

「まだ、してないんだ。」

ゴホッ！！　ついにコーヒーを吹き出した。白衣に茶色いシミがついた。ああ、クリーニングの回収は昨日だったのに、と思いながら、ストレートすぎるさくらの質問に、私は真っ赤になって沈黙した。

「澪は、湊が初めての彼氏だっけ？そっかあ、そりゃ、躊躇するよねぇ。」

「さ、さくら・・・」

私は泣きそうになりながら、何と言ったらよいか分からず、うつむいていた。

「まあさ、意外とこんなもんかって感じかもよ？あんまり待たせると湊もかわいそうだから、勇気を出してね！」

というと、私の肩にポンと手を置いて、

「じゃあ、私は寝るね！湊、澪が怖い思いしてるみたいだから、今夜はずっと一緒にいてやってね！あっ、お祓いも連れていってねー！」

振り返ると、お約束のようにそこに湊が立っていた。その顔は真っ赤である。

「・・いつから、いたの？」

私は半泣きで湊に聞くと、

「初めての・・・あたりから」

もう、穴があったら入りたかった。

「それで、お祓いって一体なんだ？」

湊は車で、病院の近くの神社に連れて行ってくれた。私は諭吉とまではいかなかったが、奮発して漱石のお賽銭を入れ、じゃらじゃらと鈴を鳴らし、懸命に祈った。あまりの迫力に、湊が笑った。

「笑い事じゃないよ」

「ごめんごめん。そんなにお賽銭奮発したんだから、大丈夫だって。」

笑いをこらえて、湊が言った。

「北海道の田舎からさ、鮭やらメロンやらを送ってきたんだけど・・なかなか食べきれなくてさぁ。良かったら、うちで食べてく？」

「えっ、メロン？」

いいねぇ、そうしよう！鮭はどうやって食べようかと言ってから、はっとお互いの顔を見合わせた。事の重大さに気づき、沈黙が流れた。

「いっ、嫌だったら、無理にとは言わない、、ていうか！そういう意味で言ったんじゃなくてっ、、いや、全くそうじゃないとは言わないけどっ、、」

湊が慌てて言った。言えば言うほど、墓穴を掘っている。

「行こうかな・・・」

「えっ！！！」

「ちょっ、ちょっとご飯しに行くだけだよ！だってせっかく田舎から送ってもらったのに、悪くなっちゃうでしょうっ」

「そっ、、、そうなんだよな！その通りだ！」

静かな神社で私達は、だいぶうるさかったと思う。神様も怒っていたに違いない。

私は、湊ともっと一緒にいたかった。

帰りにスーパーに寄って、食材を買った。せっかくのいい鮭なので、鍋にしようということになったのだ。

試食コーナーで、新婚さん？と聞かれた。私は口の中に熱々ウインナーが入ってたので答えるどころではなかったのだが、横から湊が、はい！と嬉しそうに答えていた。そんな湊が、かわいいなと思った。

「これでいいかな？」

「うん、あとは煮込むだけだね！」

お互い一人暮らしをしてるだけあって、野菜を切ったりする手際が良く、あっという間に下準備が終わった。

（結婚したら、こんな感じかなーー）

自分で思って赤くなっていると、

「澪、良かったら飲んでいいよ。帰りはちゃんと送るから。」

湊が冷えたビールを取り出した。

「えっ、いいよ、湊飲まないのに」

「いいって！今日色々あったんだろ。美味しいもん食って飲んで、よく休んだ方がいい。明日も仕事なんだから。」

湊はそう言うと、私のグラスにビールを注ぎ、乾杯をした。冷えたビールがコップを曇らせ、鍋の熱さとは対照的だった。湊と食べるご飯は、一人でアパートで食べるご飯よりずっと、美味しく、今日のあの出来事を忘れさせてくれた。

彼は、いつも優しい。その優しさに、以前より彼を好きになっている自分に気付いた。

石狩鍋も、メロンも、抜群に美味しかった。何より、食材が新鮮なのだ。湊の両親は都内に住んでいるが、母親の田舎が北海道らしく、いつもこの時期に大量に送ってくれるらしい。

「あっ！アルバム？」

「ん？ああ、高校の時のだな。」

懐かしいなーと言い、私に見る？とそのアルバムを手渡した。

「さくらとは、高校も一緒だったんだ。腐れ縁だな。」

「ふふっ、湊かわってないー！あっ、さくら可愛いね。今より素直な感じ。」

「おいおい、怒られるぞ。」

はらり、と一枚の写真が落ちた。そこには、夕陽の映る辺り一面の黄昏の海を背景に、恥ずかしそうにピースする、さくらともう一人知らない男の人が写っていた。男の人は、優しそうな笑顔でこちらを見ている。二人は、顔を寄せ合っているようだった。

「これは、、、」

「ああ。」

湊が目線を伏せ、

「智也。本当は２つ年上なんだけど、白血病の治療で俺達と同じ学年になったんだ。今は、、親同士が再婚して、さくらの兄になったんだ。」

「えっ！」

私はびっくりして聞いた。さくらは、あまり自分のことは話したがらなかったが、そんな複雑な家庭の事情があるとは思ってもみなかった。

「そうなの、、」

あのさ、と湊が神妙な面持ちで言った。

「さくらから、、あいつが自分からこの話をするまでは、知らない事にしておいてくれないかな。」

「うん・・・わかった。」

私はじっとその写真を見た。さくらは可愛いらしい笑顔で、嬉しそうに笑っていた。

と、湊がいきなりむせ込んだ。手には、私のビールが入っていたグラスが握られている。半分以上残っていた中身は、もう無い。

「ごっ、ごめん！間違えた！」

湊は慌てて水を飲み、タクシーで送るから、と私に言った。

「いいよ。」

「えっ？」

少しためらって、私は言った。

「あの、今日、、、泊めてくれる？」

湊は大きく目を見開いた。私の顔を見つめ、間があり、、もちろん、いいよ。と優しく言って、私を抱きしめた。

「パ、パジャマ、貸してくれる？」

湊がお風呂を入れてくれ、先にどうぞと言われた後、私は言った。どうぞと言われても、上がってから着るものが無い。

「あっ！！　ごめんっ、ええっと・・・」

湊は慌ててクローゼットをあさっている。

「トレーナーとかで、いいかな？」

「う、うん。ありがと。」

お互い、ぎくしゃくしながらそう言い、私はお風呂に入った。シャンプーも、ボディーソープも、普段湊が使っているもので、彼のにおいがした。心臓の鼓動が止まらない。

「・・・」

上下の部屋着を借りたが、上だけで十分だった。下はぶかぶか過ぎて、履いてもすぐストンと落ちてしまうので、諦めて履かなかった。上のトレーナだけ、ワンピースのように着てお風呂から上がり、

「あ、、先にありがとうね。」

と、恥ずかしさでおずおずと湊に言った。その私の姿を見るなり、湊は真っ赤になり、

「入ってくる！！」

ダッシュでお風呂に向かった。

私は、緊張でどうしたらいいか分からなかった。ふと、さっきの写真が目に留まり、ベッドにもたれかかる姿勢でもう一度それを見つめた。

（なんだか、恋人同士みたい…）

『あんまり、いい恋して来なかったから』

ふいに、さくらの声が頭に響いた。ためらった感じであの時そう言ったさくら。いつもはっきり物を言うのに。一体、彼女に何があったんだろう・・・。

「・・うそだろ？」

ものすごい早さでお風呂から上がった湊が、私を見て絶望した。私は、床に完全に横になり、すやすやと寝落ちしていた。美味しいご飯とお酒でお腹いっぱいになった私は、湊が言ったようにそれはもう、気持ちよさそうに寝ていた。

「み、みお、あのっ、」

「んん・・・」

「！！」

「・・・めろん。」

湊はその場に崩れ落ち、

「みおっ、、、たのむよ、、、」

泣いていた。

「んーー、、、よく寝たぁ、、うん？」

あれ？ここは何処だったっけ？と寝返りをうったとき、

「おはよう」

「！！！」

隣に、恨めしそうな表情をした湊が、まるで棒読みの感情のこもらない朝の挨拶をしてきた。私は、昨日のことを思い出し、

「あっ、あれっ、途中から・・・記憶がない！？」

「・・・寝てたからな！」

なぜ、恨めしそうな顔を湊がしているのか、分かった。私は、初めて一緒に過ごす夜を完全爆睡という形で朝を迎えたのである。

「ごっ、ごめん！！ごめんなさい！」

「・・・仕事、行こうか。まぁ、澪がよく眠れたなら良かった。良かったよ。本当に、俺の横でよく寝るよな。俺は全く！！昨日寝てないけどな。ははは」

湊の目は、笑っていない。

「うっ、、ご、ごめんね・・・」

泣きそうになった私に、湊は笑って、

「いや、元気になったならいいよ。よく休めたんだろ？ごめん、、意地悪し過ぎた。」

優しく抱きしめ、キスをしたあと、

「・・・まぁ、近いうちに。」

そういうと、今度は私の首筋にその唇を移し、さっきまでとは違い、きつく押し当てキスマークを付けてきた。

「んっ、、！みなとっ、、、」

「ギリギリ見えないと思うけど、これくらい意地悪させろ。」

ほら、仕度するぞ、と笑ってベッドから引きおこされ、私は昨日と同じ服を着た。

化粧で隠してはいたが、その日はキスマークが見えてしまうのではないかと、ひやひやしながら仕事をした。遠くの外科病棟から、意味深な笑顔を浮かべ手を振るさくらが見えた。