波いとまの約束たち

第4話 はじめてのデート

私は物心ついた時から、両親はいなかった。詳しい話は知らない。聞く前に、おばあは亡くなってしまった。正しくは、海に行くと言った後、二度と戻ってこなかったのだ。

その時覚えているのは、純の優しさ。

毎日、傍にいてくれた。あの、眺めのいい丘の上で。天涯孤独になった私に、彼は居場所をくれたのだ。

「めずらしいな、スカートなんて」

「こっ、これは・・・」

さくらに、着せられたのだ。少し丈の長い、おしゃれなワンピース。湊とご飯を食べに行く日が決まったと、そうさくらに言ったとき、私の私服はあんまりだからと洋服屋を連れ回され、さくら好みの服をコーディネートされ、結果、買わされたのだ。ついでに、さくら行きつけの美容室に私は押し付けられ、さくらは満足そうに先に帰ったのである。

確かに私の私服は、機能性を重視するあまり、あまりデート向きではなかったことは認める。学生時代のお金がない時期よりは、気を遣っていたものの、Ｔシャツとか、ズボンとか、ぺたんこの靴とか、そういったものが多かった。髪の毛だって、ひとつにまとめられた方が仕事しやすかったので、伸びっぱなしだった。

「そうかそうか。デートだからなっ。」

「！！！」

否定しても悪い気がして、何も言い返せずにいると、

「さくらに、買わされたんだろう？」

「えっ、、、知ってたの？」

「・・・やっぱり。」

湊にかまをかけられ、まんまと私は事の流れを正直に白状する形になった。

「あっ、その・・・」

ちょうど赤信号で車が止まり、運転席の湊がじっと私を見た。

「・・・やっぱ、、似合わないよねぇ。」

恥ずかしくなって、茶化すように私はつぶやいた。

再び青信号になり、ゆっくり車を走らせながら、湊は言った。

「よく似合ってる。」

えっ、と隣の湊を見ると、耳が赤かった。三人でいるときには見せない湊の顔がそこにあった。

「さぁ、まだ時間も早いし、ぱーっと遊びにでも行くか！」

「えっ、どこに？」

ヒミツ、と湊は言うと、高速の方へハンドルを切った。

都内から少しドライブして、着いたのはディズニーランドだった。

「わぁ！久しぶりだぁ！」

「大学の卒業記念で、三人で来たよな。」

ミッキーがいるよと、はしゃぐ私に、

「今日はスニーカーじゃないんだから、転ぶなよ！」

笑って湊が言った。

湊は意外にも、速度の速いジェットコースターが得意ではなく、私にスペースマウンテンに何度も乗ろうと連れまわされ、ぐったりしていた。私はというと、高いところから落ちるものが唯一苦手で、スプラッシュマウンテン（滝つぼを落ちるという、恐ろしい乗り物だ）を拒否したとき、それがばれてしまった。湊は不敵な笑みを浮かべ、

「ほう。苦手なんだな？」

「ちっ、違うよ？混んでるから、時間もったいないよね、あっちいこう！」

ぐい！と腕を掴まれ、抵抗むなしくそのまま連れていかれた。

「い、いやぁぁーーー！！！」

「ははは！！」

この乗り物は、滝つぼに落ちるときにフラッシュが光り、乗っている乗客の決定的瞬間をカメラに収める。もちろん、絶叫した私と、その隣で万歳をし勝ち誇った笑顔の湊が映っていた。湊は、落ちる系には、強いようであった。

「記念に、写真買っていくか！」

「・・・」

意気揚々と言う湊に、私はスプラッシュマウンテンのダメージが大きく、しばらく言葉が発せずにいた。

楽しかった。

毎日、仕事と学ぶことが多すぎて忙しく、こういう楽しさは久々だった。

あっという間に時間がたち、夜のシンデレラ城に上がる花火を、湊と並んで見た。

湊の頭には、私が買ったプーさんの耳が付いている。じゃんけんで、湊が負けたのだ。その身体に似つかわしくない黄色い丸い耳に、通りすがりの何人かは振り向いたが、当の湊はプーさんをつけていることをすっかり忘れているようだったので、私もずっと黙っていた。視界に湊が入るたび、私は笑いをこらえるので必死だった。

「良かった。澪の、いつもの笑顔がみられて。」

湊がつぶやくように言った。

「えっ？」

花火は終盤を迎えており、その音に湊の言葉が聞こえなかった。

と、おでこに何かが触れた。湊が、キスをしたのだ。

「好きだ。ずっとずっと、澪が好きだった。」

湊は私を抱き寄せ、花火が終わってからもしばらくそのままだった。真っ赤になって放心状態の私は、動くことが出来なかった。心臓の鼓動が速い。

閉園のアナウンスが流れ始め、湊は私の手を握り、帰ろうかと優しく微笑んだ。

ーーーーーが、

「うっっ！」

「どうした！？」

私はうめき声を上げ、両足をさすった。久々の楽しさに、靴擦れが出来ていることに気づかなかった。気持ちの高ぶりに、痛みの感覚が鈍っていたらしい。かかとの皮が剥け、それは結構ひどい靴擦れが出来ていた。

「ちょっと、まってろ！」

湊はそう言ってショップに走り、かわいいミニーのかかとのないぺたんこサンダルを買ってきた。

「ごめんね・・・」

「澪らしいよな。俺も気づかなくてごめん。」

痛いだろ？と言い、ちゃんと手当しないとと言い、着いた先は湊のアパートだった。

「えっ、大丈夫だよ！こっ、こう見えても私、医者だからっ！」

男の人の家に二人きりということが頭によぎり、テンパった私が言うと、湊が笑って、

「おまえ、だれに言ってるんだ。医者なのは知ってるって。でも、俺は外科希望だから、俺の方がうまいと思うぞ。うちにも、何度も来たことがあるだろ？　あっ、もしかして・・・意識してたりして？」

確かに、お互いの家には何度も行き来はしていたが、さくらがいて二人きりではなかったのだ。２人だった時もあったかもしれないが・・・、今と状況が全然違う。

湊はにやっと笑い、今日はまだそんなことしないよと言った。まだ、私の気持ちを聞いてないからと。

（今日は？）

私は、かなり挙動不審だったらしく、湊は終始笑っていた。宣言通り、「今日は」なに事もなく湊の部屋を後にし、家まで送ってもらったのだが、帰り際に抱きしめられ、もう一度、頬にキスされた。

湊の家には治療の薬品や絆創膏等が充実していて、治療は完ぺきだった。

『大丈夫だよ、澪。僕はずっとここにいる。』

おばあがいなくなって、涙が止まらなかったとき、彼の存在は私の唯一の心の支えだった。

今の私は、純を裏切ってはいないだろうか。

そう思うと、チクリと胸が痛んだ。

純は、一体私をどう思っていたのだろうか。

その夜、昔の夢を見た。

『おばぁがっ、、おばぁが、帰ってこないのっ』

私は泣きじゃくり、純にしがみついた。高校生だったろうか。私は、ブレザーを着ていたような気がする。

『澪・・・』

純が、悲痛な表情を浮かべている。

『彼女は、、自分より、澪を大切だと思ったんだ。』

！！！

ガバッと飛び起きた。目覚ましのアラームがけたたましく鳴っていた。

慌てて着替えようとしたが、夢のあのシーンが頭から離れない。

（私の方が、大切？）

こんな記憶、あっただろうか。夢？

それにしては、あまりに現実に起きた事のようだった。

「あたたっ、、！」

急いで靴下を履こうとして、かかとのテープに引っかかった。

そうだった。昨日、湊とディズニーランドに行ったんだった。車の中で、頬にキスされたのを思い出し、真っ赤になりながら急いで支度した。

今日は絶対に遅刻できない。いや、いつも遅刻なんてできないのだが。今日は美奈ちゃんの冠動脈瘤の検査が朝から入っていた。瘤の大きさや性状で、今後の方針が決定される。

「足、大丈夫か？」

自販機でコーヒーを買っていたとき、不意に湊に頭上から声をかけられた。

「うわっ！！」

「・・・城間先生ー、そんなに、驚くなよ。」

くっくっと湊が笑い、私の頭にポンッと手を置いた。

「おう！俺のこと、意識してるな！よしよしっ、良い傾向だ！」

「ばっ、、声が大きいっ、、」

私が、しーっと指を立てると、あははと笑い、後で傷見るからなと言って外科の方へ歩いて行った。

「少し、眠たくなるお薬を使うね。」

麻績先生は美奈ちゃんに優しく声をかけ、うとうとし始めた美奈ちゃんをお母さんに抱っこしてもらい、エコー室へ向かった。

エコーの時間は、これでもかというくらい、長く感じた。美奈ちゃんのお母さんにはベッドサイドで、ずっと美奈ちゃんの手を握り、エコー画面を凝視していた。

「退院で、大丈夫でしょう。」

病室にもどった美奈ちゃんのお母さんに、麻績先生が言った。

「動脈瘤はありますが、問題となる大きさではありません。今後の経過次第にもよりますが。そのため、定期受診と、お薬は継続していただかなければいけませんが、ご自宅に帰れますよ。頑張りましたね。」

美奈ちゃんのお母さんは涙を流し、ありがとうございます、と麻績先生に言った。私も泣きそうだったが、ぐっとこらえて、

「本当に、良かったですね。お母さんがいつも側にいてくれたから、美奈ちゃんは頑張れたんだと思います。初期で、ガンマグロブリン療法を行ってますので、今後の予防接種の受け方に注意が必要ですね。後で、篠川看護師から説明してもらいますね。」

と伝えた。ありがとうございます、と美奈ちゃんのお母さんが私にも微笑んで言った。

まだまだ楽観視できない部分はあるが、本当に良かった。こうやって、回復していく患者ばかりではないからだ。

「退院後の注意点、よく勉強してあったな。」

麻績先生がさっきとはうって変わって、いつものように、ニコリともせずに言った。

「まだまだです、自分は。もっともっと、勉強しようと思います。それと・・・」

私が言葉を切ると、麻績先生がこちらを見た。

「アドバイスしていただいて、ありがとうございました。」

ぺこりとお辞儀をして言った。麻績先生は少し微笑み、穏やかに言った。

「そうだ、おまえはまだまだだ。精進を忘れるなよ。さぁ、仕事に戻れ。患者は１人じゃないんだ。」

「はい！」

私は回診へと向かった。