ある聖剣の担い手

二人は歩く

　「……追ってこないの？」

　「……追いませんよ。そもそも今回の聖剣の選別は非公式です。大半の人があずかり知らない。聖剣が折れたことも……当分秘密にしておきましょう」

　「……それでいいの？　この国は……これから……」

　「構いませんよ。……魔法使い殿は、この国が内情で抱える問題の数はご存じですか？」

　「…………あまり詳しくはないけど？」

　「民族間の抗争、権力者同士の争い、外国との軋轢、災禍ありきの経済状況、夜盗の蔓延、人売りの常態化、浮浪者の増加……、こういってはなんですけどね。この国は聖剣がなければ、とっくの昔に滅んでいましたよ」

　「じゃあ……なおのこと」

　「……そうですね。ただ共通の敵を持つと言うのは素晴らしいことですが、同時に隣人との問題を、人と人が向き合うことを蔑ろにすると言うことでもあります」

　「……」

　「そういった、どこの国でも戦っている当たり前の苦しみを、この国は聖剣と災禍という機構に丸々押し付けてきたんです」

　「…………」

　「聖剣というおとぎ話の夢から、そろそろ覚めるころなのです。ただその事実が、今たまたま目の前に現れただけですよ」

　「……あなたはどうするの？」

　「……まあ、ほどほどに頑張ります。それでも無理そうなら、さっさと逃げますけどね。なにせ、私、湖畔のテラスで本を読みながら隠居するのが夢なので」

　「…………」

　「行ってください。あなたたちはもう充分、誰かの期待を背負ったんです」

　残りの人生はどうかあなたたち自身のために使ってください。

　そう言葉を遺して、男は去った。

　私とニイナは、何も知らない人々の中をそっと抜けだして、外の国へと旅立った。

　たくさんの期待に背を向けて、私達の人生を誰も知らないうちに歩き始めた。

　※

　街道を少女と女が二人手を繋いで歩いていく。

　もう聖剣の担い手でもなんでもない。特別な力も何もない、ただの二人が手を繋いで歩いていく。

　少女は旅を始めた時、少しだけぐずっていたけど、やがて落ち着いたら意気揚々と旅の道を歩き続けた。

　もう誰の期待も背負う必要なんてない、彼女たちの幸せを、彼女たちの人生を二人で寄り添いながら歩いてく。

　そんなもの、背負わなくても、特別でなくても、生きていていいのだと、ようやく実感が持てたから。

　もう、誰かの期待に使ってしまった人生は戻らないけど。

　少女が否定され続てきた時間も無くなりはしないけど。

　失われた大切な人も、どうやっても戻らないけど。

　だからこそ残された忘れ形見であるお互いを、ただ大事に抱きしめながら。

　二人は振り返らずに歩いていく。

　少女と魔法使いの行く末は誰も知らない。

　もう聖剣による、誰かが望んだ、都合のいい物語は終わったのだから。

　めでたし、めでたし（ハッピーエバーアフター）とは限らない。

　それでも彼女たちは前を向いて歩いてく。

　誰に望まれたわけでもない、彼女たちの人生を。

　誰よりきっと、彼女たち自身が望んだ人生を。

　二人で寄り添って歩いていく。

　結末はきっと、いつかの彼女たちだけが知っている。

　おしまい