どうせみんな死ぬ。～瞳人と送影～

第6話 罰

　……マズいマズいマズい。動揺していると悟られないようにしなくては。とりあえず、白々しく首でも傾げておくか。

「ない。絶対と、そう言い切れる。極めて、自信が、ある」

　俺は斜め向かいの席に視線を向け、自信ありげに装う。つっこまれそうな隙は作らない。ないったらない。俺は、マナなんて少女は知らないのだ。それくらいの気持ちで。

　疑うような息づかいだったが、やがて、「そう」と納得してくれたらしい。セーフ。

　でも一応、「俺は、マナのことなんて知らないぞ、まったくな」とか、付け加えたほうがいいだろうか。念押しに。

「じゃあ、自己紹介するわ。あたしはマナ・クレイア」

　マナがそう言ったのは、俺が口を開きかけたときだった。

　そうだった、俺はまだ、マナの名前も知らないんだった。セーフ、セエエフ。

　って、いかんいかん。名乗られたら名乗り返すのが礼儀だって、誰かさんの影響でマナはうるさく言うんだった。

　――名前を言うだけが、怖い。

「……どうも。ハイガル・ウーベルデン、だ」

　マナは、俺のことを、覚えていない。

　どこかで会ったことがあるような気がする、なんて言われて、勝手に可能性のない期待をしてしまった。

　そう分かっていても、俺のことを覚えていないのだと、改めて知らされるのは、怖い。

　身勝手な期待と、分かりきった不安から、逃げ出してしまいたい。

「まあいいわ。それで？　なんで引っ張ってきたのよ、ギルデ？」

　何がまあいいわ、なのだろう。俺は気になるんだが。聞く隙はなさそうだな。まあ、切り替えるしかない。

「マナさんが、二人の部屋に行こうとするから悪いんだ……」

「なんでよ。別にいいでしょ？　同じクラスなんだから」

　あの二人とマナは、同じクラスだそうだ。ちなみに、俺も同じクラスっぽいのだが、今のところ、学校に行く気はまったく、ない。

「時と場合を考えてくれ！」

「圧がすごい……。でも、部屋にいるときじゃないと、用が済ませないでしょ？」

「なぜ部屋にいると知っている……物音一つしないのに……！」

「は？　聞こえるじゃない。今日は随分、楽しそうに──」

「わー！　聞きたくない！　その先は、聞きたくないんだ！」

　すべて聞こえていて、この落ち着きようとなると――どうやらマナは、そういうことには疎いらしい。

　まなはまだ幼いから、別に知らなくても――いや、今年十六になったんだったな。まあ、かわいいからよしとしよう。

　きっと、背も伸びたことだろう。一七八センチの俺よりも、きっと大きくて、ひょっとしたら、二メートルくらいあるかもしれない。昔から、大きかったしな。

　しっかし、もしかして、まだコウノトリが子どもを運んでくると思ってるのか？　いやまさか……普通にありそうだな。

　――ゴンゴンゴンゴンゴン！

　とそのとき、机に何かを叩きつける音がして、わずかに驚く。おそらく、ギルデが額を机に打ちつけているのだろう。

　とりあえず、肩でも抑えて止めてやるか。マナが怖がってるしな。

「どうした。怪しい薬でも、飲んだか？」

「僕は正気だ！」

「え。お前が、正気だったことなんて、あったのか？」

「お前は僕をなんだと……」

　ギルデはいつも正気じゃないだろ。何言ってるんだ。頭大丈夫か。

「でも、あたしにしか聞こえないなら、まあいいわ。うるさいって注意しようと思っただけだから」

　いい子。

「よくない！」

「圧が……。じゃあ、注意して──」

「しなくていい！　むしろ、僕はそれを止めたんだ！」

「どっちなのよ……まあいいわ」

　ほんとにな。まあ、気持ちはすごくよく分かるんだが。仕方ない、慰めてやろう。

　俺はギルデの肩にぽんと手をのせる。

「ギルデ、大変だな。まあ、頑張れ」

「ハイガル、お前……やっぱり、全部分かってるだろ！」

「さあ、何のことだか」

「一人だけ純情気取りやがって……！」

　知らん知らん。子どもはコウノトリが運んでくるんだろ、知らんけど。

「俺は目が見えないからな。その辺のことは、よく分からない」

「魔力探知できるだろ」

「できる。だが、テレビや漫画、雑誌は見られない。ああ、お前が羨ましいなあ」

「デミッ！」

　今さらだが、俺は目が見えない。生まれつきだ。とはいえ、見ての通り、この歳になってしまえば、生活に困ることはほとんどないし、俺自身、昔はともかく、今は特段、気にしてもいない。

　って、いかんいかん。マナが置き去りになってる。――さすがに、初対面で、マナ、って呼ぶのはないか。

「クレイア」

「ええ、何？」

　おっと、やってしまったな。さっきは、マナの言葉に集中しすぎて気づかなかったが、斜め向かいじゃなくて、俺の正面に座ってたのか。これじゃあ、変な方向に向かって話しかけてる変なやつじゃないか。

　とりあえず、今さらだが顔の向きを合わせて。身長はよく分からないが、このくらいか？

「えっと、よろしく？」

「……なんで疑問系？　それに、今？」

　知人に対して、なんの混じりけもなく、よろしく、と言えるほど、俺は器用じゃない。あと、タイミングを掴むのも下手だ。まあ、色々無駄なことばっかり考えてるからな。

「悪いね、マナさん。こいつは、昔から何を考えているのか、よく分からないやつなんだ」

　それも、よく言われることだ。

「奇遇だな。俺もよく分からん」

「自分のことくらい分かるようになれ！」

　なるほど、努力してみよう。えーと、まずは見た目から。

　俺はルジジイと同じで、元の姿は鳥だ。血の繋がりはないが。そして今は、人の姿になっており、でもやっぱり鳥だ。

「んー……あー……無理だった……」

「過去形！？」

　とりあえず、俺は鳥だ。異論は認めない。

「──ええ、本当にね」

　マナが小さな声で呟く。いや、マナ、って呼んでると、咄嗟のときにうっかり呼んでしまいそうだな。

　とりあえず、これからは、心の中でも、クレイア、と呼ぶことにしよう。