どうせみんな死ぬ。～瞳人と送影～

第7話 ようこそ、マイルームへ

　クレイアに、俺という存在を認識されてしまった。それでも、今までどおり、関わりは避けたい。

　というのに、今の俺たちは、たまに会話して、買い物して、散歩してと、そういう関係だったりする。

　ギルデルジたち以外との会話は、久しぶりで、新鮮だ。はっはっはっ、ギルデとルジ、ひとくくりにしてやったぞ。まあそれはいいが。

　どういうわけか、クレイアは、俺が出かけようとすると、「一人じゃ危ないでしょ」とかなんとか言って、ついてくるのだ。そんなに俺のことが好きか、そうかそうか。

　まあ、実際はむしろ逆で、話しかけてくれないかなーと期待しまくり、ついていっていいかしら、なんて言われれば、即決でイエス、と言ってしまいそうなくらいに嬉しいのだが。

　とはいえ、それが、恋愛感情なのかと問われると、肯定しづらい。

　クレイアとは、幼なじみのようなもので、好きか嫌いかでいえば、もちろん大好きだが、色々と込み入った事情もあるし。今のところ、クレイアにドキドキしたことはない。

「しっかし、まっっっずいな……」

　食事中の、それもクレイアに関する考えごとが中断されるくらいのまずさだ。

　味覚にそれほどこだわりはない、この俺が言うのだから、間違いない。この世の食材は急激に味を落としつつある。

　なんでも、世界中の魔法植物の味を決める蜜――通称、ボイスネクターの味が、変わったのだとか。

　蜜は、我らがノア学園のある、ルスファ王国女王の歌声から作られるそうだ。だが、その蜜は、蜂歌祭と呼ばれる祭りで、三百年分を一度に作るらしく、先三百年はこの味なのだとか。

　こだわりはないが、三百年このままとなると、さすがの俺でもきつい。

「それにしても、まさか、王女が地位を捨てるとはな」

　ルスファ王国、元王位継承権第一位、マナ・クラン・ゴールスファ――現在は、称号と家名を失った、ただの「まな」。

　人類最強の彼女は、歌姫と呼ばれるほどには歌唱力があり、当初、祭りに際して女王に即位し、歌う予定だったらしい。彼女が歌っていれば、こんなことにはならなかっただろう。

　しかし、どういうわけか、王家から勘当されたらしく、蜂歌祭でも歌わなかったとか。

　――まあ、だいたいの事情は把握している。別に、盗み聞きしたわけでもなく、単にすれ違う度に、聞こえてくるというだけの話。

「……妊娠か。まだ若いのに大変だな」

　妊娠しているお腹からは、ポコポコと、生命の音がする。普通は聞こえないらしいが。性別は女。これも、音で分かる。

　とどのつまり、地位や名声や権力を捨て、たった一人の、愛する男を選んだのだろう。

　とはいえ、俺には王女――いや、元王女との関わりはほとんどないので、知らないフリをしていた。……いたのだが。

「ん、なんだ……？」

　もう、すっかり夜だ。そのはずだ。音で知らせてくれる時計も持ち合わせてはいるが、基本的には体感時間でこと足りる。

　にもかかわらず、クレイアが宿舎を出ていく気配がする。

　――一人にしておくと、何か起こりそうで、不安だ。

「ちょっと待て」

　扉を開け、見えない視線の先に話しかける。

「あら、ハイガル。どうしたの？」

「こんな時間から、どこに行くんだ？」

「ああ、まあ、ちょっと。――部屋で話してもいいかしら」

「ああ、いいぞ」

　別に、クレイアが気にしないなら、俺も気にしない。

「ハイガルの部屋でいい？」

「ああ」

　変なものは置いていなかったよな、と、一度、頭の中に部屋の様子を思い浮かべる。よし、怒られる心配はなさそうだ。

　そうして、彼女を初めて、自室に招く。

「適当に座っててくれ。何か飲みたいものはあるか？」

「いいえ。そこまでお世話になるわけにはいかないわ、あたしが、話したい、って言ったんだから。本来なら、あたしの部屋でもてなすべきなんでしょうけど……この部屋のほうが、しっかり防音されてそうだったから」

　簡単に壊れそうな木の扉の並ぶ中に、一つだけ厳重な扉があれば、さすがに、この部屋の防音には気づくだろうな。

「遠慮するな」

「いいえ、いらないわ」

「ほら、注いでやったぞ」

　強情に見える彼女だが、強引に押し切れば案外、すんなり受け入れてくれる。多分、ものすごく、不服そうな顔をしているだろうが。

「何、このしゅわしゅわ？」

　しゅわしゅわ。

「ポンポンサイダーだ。飲んだことないのか？」

「聞いたことくらいは。そう言われると、テレビや店頭で見かける気がするわね」

　な、なんだって。偉大なるポンポンサイダーを知らないやつが、まだこの世にいたなんて。これは由々しき事態だ。布教しないと。

「まあ、飲んでみろ。絶対に美味いから」

　一拍おいて、ごくっ、と、彼女の喉が鳴る。

「おいしい――」

「だろ？」

　俺も一口、喉に流し込む。喉を流れる炭酸の刺激。甘い香りと、調和のとれた酸味。くぅーっ、たまらない！

　っとと、クレイアの話を聞くんだったな。

「それで、話って？」

「あのね、実は……まなが、妊娠してるみたいなの」

　胸のうちに生まれた驚きに、自分の目がわずかに見開かれたのをしっかりと感じた。

　妊娠していることは知っていたが、まさか、それに気がついているとは。

「あら、あんまり驚かないのね？」

「いや、驚いた」

「ふーん。最初から知ってたけど、あたしが気づいてるとは思わなかった、みたいな顔してたけど？」

　どういう洞察力だ。俺が、故意に長く伸ばしている前髪の隙間からは、特に目元の表情なんて、ほとんど、読み取れないだろうに。

「図星みたいね」

「むしろ、なぜそこまで分かる？」

「だってあんた、驚いてすぐに顔を上げたじゃない。普通、高校生で妊娠、なんて聞いたら、すぐに理解なんてできなくて、反応するまでにもう少し、間が開くはずよ」

　そう言われると、そうかもしれない。例えるなら、「……え！？」と、「え……！？」との違いだ。俺の場合は前者であるべきだったが、後者であることを見抜かれてしまったというわけか。

「よく、見てるんだな」

「まあ、あたしにはこれしかないから」

　ごく、と、クレイアはサイダーを飲む。自分に向けられる賛辞を、いや、自身の存在そのものを拒絶しているみたいで、チクリと、小さな泡に喉を刺されるような心地がした。

「あたし、これからまなの実家に行こうと思ってるの。……もしよかったら、ついてくる？」

　冗談めかした態度で、ついてくることを本気で期待しているわけではないのだと、すぐに気がついた。

　だが、そういう態度を取られると、彼女の意表を突いてやりたくなってしまうのが俺だ。