どうせみんな死ぬ。～瞳人と送影～

第8話 見えない笑顔

　外に出るのは、嫌いじゃない。ただ、面倒なだけだ。

　日の光は、苦手だ。俺は、人間ではなく魔族で、中でも、日の光を苦手とする種族だから。

　惰眠をむさぼり、腹が減ったら食べ、暇な時間にはトレーニングをするだけの生活。そこに水やりが加わってから、決まった時間に起きるようにはなったが。

「急に言って、悪かったわね」

　すぐに返事を返さない俺に、少しだけ、落胆したような声だった。冗談の中に、わずかな期待を隠していたのだろう。本当に、彼女は昔から、寂しがり屋だ。

「他に誘う相手はいないのか？」

「ハイガル以外にいないわよ。いるわけないでしょ」

　本当に、俺しかいないのか、考えてみる。妊娠している元王女本人は言わずもがな、旦那のほうも、できるだけ傍にいさせてやりたいと思うのが自然だ。

　ギルデは国やまな様との関わりがズブズブだし、ルジは論外。

　となると、この六部屋しかない小さな宿舎には、他に、ユタ様と母親のマリーゼ様が住んでいらっしゃるくらいだ。――いや、マリーゼ様は、先日、病のために亡くなったんだったな。

　彼女は、魔王の正妻で、人間で、人格者だった。

　ルスファは大きな国で、人間の王が治めており、人間と魔族が共存していることになっているが、それは表向き。

　今でも、魔王と呼ばれる存在がいるくらいには、魔族は魔族領なるものを主張しており、そこに、魔王の国、と名づけている。

　ユタ様は、次期魔王であり、王都に気軽に出入りできるような身分ではない。

　その上、友だちも少ないとなれば、本当に消去法だが、俺しかいなさそうだ。

「ああ、いいぞ」

「お断り、ってことよね？」

「いや、その逆だ」

「え、じゃあ……来てくれる、ってこと？」

「ああ」

　――今、俺の目が見えたなら。きっと、彼女はものすごく、かわいい笑みを浮かべているだろう。

「ありがと、ハイガル」

　今だけ、見えるようになればいいのに。魔力探知に彼女の姿は映らない。魔法で視界を得ることはできない。

　表情どころか、シルエットすらも見えない。こんなに近くにいても、身長も顔立ちも、色も、知ることができない。

　それでも、悲観より、彼女の感謝が鼓膜を揺らす、くすぐったさのほうが、圧倒的に勝っていて。

　だから俺は、気づいたら、目をそらしていた。こういうときは、目が見えないことを言い訳にできるからいい。

「これまでも同じように行ってたのか？」

「ええ。二日に一回は行くようにしてたわ」

　元王女の実家――つまり王城は、ここから新幹線で、片道三時間ほどのところにある。サボタージュ中の俺とは違い、クレイアには学校がある。

「往復六時間だし、学校が終わってすぐに行けば、まあ、夜中の三時くらいには用を済ませて帰ってこられるから。それに、明日は休みだし」

「いつも何時に起きてるんだ」

「五時だけど」

　五時。――当然、朝の五時だろう。俺には想像もつかない話だが。

「勉強はどうする。よほどの天才でもない限り、生半可な勉強でついていけるほど、甘い学校じゃないだろ」

「新幹線の中で寝たり、勉強したりするから、大丈夫よ」

「費用は？」

「とりあえず、貯蓄を切り崩して、夏休みになったらバイトもしようかと思ってるけど」

「……お前、死ぬぞ」

「無茶だってことは分かってるわ。――それでも、まなの助けになりたい」

　どうして、そこまで。あんな、お前を利用しようとしているやつのことなんか。

「まなとあかりは、あたしの、初めての友だちだから。あたしにできることなら、なんでもしたい」

「利用するためだと知っていても、か」

　クレイアが、息をのむ気配がした。

「あいにく、俺の聴力は優れていてな。ちょっと、盗み聞きさせてもらった」

「そ」

　嫌なことを思い出させてしまったかもしれない。感情を隠しきった彼女の返答からは、何も感じとれない。続く言葉が何であるか、想像もつかず、身構えることすら許されない。

「まあ、知ってて利用されようとしてるんだから、別にあの子たちだけが悪いわけじゃないわ」

　はあ？

「はあ？」

　クレイアがまばたきをする回数が増えた。まばたきの音で分かる。そして――吹き出した。

「あははっ」

「何がおかしい？」

「あんたでも、そんな風に怒るのね。――ありがと、あたしのために怒ってくれて」

　どれだけお人好しなんだか。こういうところは、変わらない。本当に、変わらない。

「はああぁぁぁ」

「長いため息ね」

「誰かさんのせいでな」

「あはは、ありがと。じゃあ、早速、今から行きましょう。二人なら、楽しい旅になりそうね」

　――これは、ついていくしかないな。