どうせみんな死ぬ。～瞳人と送影～

第4話 願いの魔法

　あれから、あっという間にひと月が経った。

　悪いニュースが二つある。どちらから聞きたい、と尋ねたところで、どちらも悪いことに変わりはないのだが。

　まず、一つ目。近所の大型ショッピングモールが爆発した。被害は甚大で、営業再開の目処は立っていないらしい。

　たまたま、知人の少女もその場にいたらしいが、怪我がなくて、本当に、よかった。

　そして、二つ目。――知人の少女と、とても強い男女二人は、俺と同じ宿舎でした。三人とも、今年、高校に入学したのだとか。

　というか、あのルジジイ――ちなみにルジという名前なのだが――知ってて黙ってたな。あいつは、この宿舎の管理人なんだから、入居者について知らなかったわけがない。

　まあ、男女二人に関しては、事件があった日より、もっと前から宿舎にいたらしく、気づかなかった俺にも非がないかと問われると、返答に困るのだが。なにせ、半分引きこもりみたいなものだ。

　そんなわけで、何も知らされていなかった俺は、

　現在、知人の少女を、避け続けている。

　できる限り、接触は少ないほうがいい。それが、彼女のためだ。

『──まなちゃんが、願いの魔法を持ってるのは知ってるよね』

『あの子を監視するように命令されてるんだよね』

『だから、あの子に近づいた。あの子ともっと仲良くなったら、あかねを生き返らせてほしいって、そう頼むつもりでね』

　だというのに。上の階からそんな会話が聞こえてきた。先日の少年の声だ。昨日の女――昨日の王女と一緒にいるらしい。

「味方、と呼ぶには、いささか抵抗があるな」

　防音魔法はかけているみたいだが、そのくらい、俺の魔力があれば、押し破ることくらい造作もない。盗み聞きなんて、と思うかもしれない。俺もそう思う。

　とはいえ、俺が彼らの会話を聞いているのは、その会話から何かを知りたいからではない。彼らに興味など一切ない。ただ。

「マナ――」

　ややこしいことに、この宿舎には、「マナ」という名前の存在が二人、存在する。

　まずは、先日、クロスタを追い払ってくれた、マナ・クラン・ゴールスファ。人類最強の名を持つ王女。

　その声は例えるなら……そうだな。カナリアが静かにさえずるような感じ、だろうか。声はきれいだ。

　一方、マナ・クレイア――俺の知人の少女。こちらは、小鈴の鳴るような、かわいらしい声をしている。

　後者の「マナ」は、俺の魔力探知が効かない存在。つまり、魔力を持たない――魔法が使えない、とても珍しい存在だ。

　この世界において、「魔法が使えない」というのは、同時に、「魔法が効かない」という意味をも表す。厳密にいえば、「限りなく効きづらい」。だから、魔力探知にも引っかからない。

　そう――防音魔法は、マナには効かないのだ。

　時間停止も、本来なら効かないところだが、そこは俺。限りなく効きづらい彼女にも効くように、威力強めで止めた。無用な混乱は防げているようで何より。

　ともあれ、宿舎の壁は、あってないようなものであり、防音していない限り、どの部屋の声も、とてもよく聞こえる。

『別に聞き耳立ててるわけじゃないんだからいいでしょ。それに、聞こえちゃったんだから、仕方ないでしょ？』

『だから、たまたま聞こえたの。壁が薄いのが悪いのよ』

　マナはまるで、誰かと話しているかのように、一人きりの部屋でつぶやく。その声は、取り繕った明るさで、痛そうだった。

　それとは別に、書き綴り、紙をめくる音がする。勉強でもしているのだろう。

「……やっぱり、傷つくよな」

　俺に限っては、ここに住み始めて、十年余り。すでに、扉や壁を防音のものに変えてある。

　特に扉は、他の部屋が木でできているのに対し、俺の部屋だけ鋼鉄製。鍵も、魔法でこじ開けられないようにしてある。

　まあ、宿舎というくらいだから、俺の家ではないのだが、管理人はあのジジイ――俺の祖父、みたいな存在であり、一応、保護者だ。いくら俺が改造しようと、責任を問う相手など存在しない。

『可哀想にって、相変わらず他人事ね。まあいいけど』

『いいわよ、別に。こうしてあたしが知ってる以上、利用ってことにはならないでしょ？』

『適当ね……』

　いつしか、彼女が作業をする音は、止まっていた。

『別に。――ただ、やっぱり、あたしは一人なんだなあって、そう思っただけよ』

『あはは、そうね。お姉ちゃんさえいてくれれば、それでいいわ』

『ごめんなさい、つい。あははっ』

　見えないからこそ分かる。その笑みは、明るさからくるものではない。――傷を覆い隠そうとする、作り笑いだ。聞いている俺までつらくなる。

　――願いの魔法。人生に一度だけ、なんでも願いを叶えられる、究極の魔法。

　誰しもに平等に与えられ、八歳になると使えるようになる。ただし、ほとんどの願いは、自動的に魔法に還元される。

　高校一年で留年している、頭の悪い俺の個人的な考えなど、アテにはならないかもしれないが、感覚的に、そのとき持っている一番強い願いが、「魔法で叶いうる願い」であれば、否応なく、魔法に還元される。

　しかし、御年十六歳のまなは、まだ、願いを使わずに持っている。だから魔法が使えないし、少年や魔王のような輩に、利用されそうになる。

「誰かが守ってやらないとな」

　一月前に買った鉢植えに、すっかり習慣となった水やりをしながら、誰にともなく、呟いた。