どうせみんな死ぬ。～瞳人と送影～

第2話 みまもり探知

　クソジジイがなぜ、あの女に勝てるかどうかなぞ聞いてきたのか、少し考えて、納得のいく答えに至る。

「……なるほどな。あの女をどうにかしない限り、本命にはたどり着けないわけだ」

「その上、おまけつきだ」

　本命――もとい、かわいいくしゃみの少女。その気配の近くには、少年の影が一つある。先のヤバ女がかなり魔力を消費しているのを考慮しても、それを遥かに上回る魔力だ。とはいえ、

「あっちには勝てる気がするけどな。魔力も実力も、俺のほうが上だ」

「だが、二人同時に襲ってきたら、どうする」

「……まあ、俺が襲われることはないし、戦う必要性も感じないな。今のところは」

　男女二人は、少女を守っており、今のところは味方なのだから。

　まあ、こいつにとってはそういうわけにもいかないのだろうが。

「マナ様の身柄を補足しろというのが、魔王様のご命令だ」

　――馬鹿馬鹿しい。

　確かに、従う義務はあるが、今のところ、なんの罰則も受けていない。この先、万が一、ということもあり得るが、

「先のことはそのとき考える。それより、いいのか？」

　戦闘――いや、女による一方的な暴力を受け続け、男は手段を選んでいられなくなったらしい。

「……ホールか。クロスタを失うわけにはいかんな」

　ホール――物体との衝突により爆発する、宙をただよう爆弾、とでも言えばいいのか。

　魔力の塊である闇の小球は、物体に触れると急速に膨張し、触れたものすべてを消滅させる。

『この魔法が発動すれば、確実にこの都市は消滅する。降参するなら今のうちですよ』

　クロスタは、発動させたホールをアスファルトへ叩き込み、この学園都市、ノアごと消滅させるつもりらしい。

　ほんと迷惑なやつだな。そもそも、当初の目的はどうした。お前はあの子を、マナをツレモドスために来たんだろ。

　あの女をこの世から消し去るために、マナまで消してどうする――いや、マナだけは残るか。でも、どのみち、自分も消えるんだから、それだと連れ戻せないだろ。

「はあ。そろそろ、クソスタ、気絶させてもいいか？」

「……いや。これであの女を、あわよくば、あの男まで殺せるのなら、本望だ。わそは命を差し出そう」

　低く唸るような、それでいて、どこか楽しげな、気味の悪い声でつぶやき、ジジイは人の姿から、元の姿――カラスへと戻り、カラスジジイとなって、空へと飛び立った。

　何が起こってもいいよう、俺は、都市ごと避難させる魔法の準備を始める。

　クロスタが地面にホールを叩き込む直前、女は彼を空へと瞬間移動させ、ホールを空へと発射させる。

　だが、素早くホールの軌道上に移動したカラスが、対空していた。かすりでもしたら終わりだ。

　クロスタや、あのカラスまで助けるかどうかは、正直、悩む。悩むが――。

　そのとき、女がカラスめがけて、手を横薙ぎに払う。

　ただ真横に手を振っただけなのに、風で翼がもげ、カラスはバランスを崩した。さらに、風の魔法を浴びせる追い打ちをかけ、カラスを軌道から離れたところに飛ばす。

「あの女とだけは戦いたくないな……絶対に」

　手刀で風をおこして鳥の羽をちぎるなんて、本当に人間か？　手加減って言葉を知らないのか？　ヤバさが限界を突破してるが？

　ともあれ、やっと、空へと向かうホールの軌道上に、何もなくなった。そろそろ気を抜いても大丈夫――かと思いきや、クロスタが最後の悪あがきを見せる。

　彼は、最後の魔力を振り絞り、軌道上へと瞬間移動していた。

「本当にクソスタだな……」

　ここまで来ると、あの女。

　ルスファ王国第二王女、王位継承権第一位にして、人類最強の名を持つ、齢十六の人間。

　そんな王女が、この危機にどう対応するのか。

　ギリギリまで、様子を見てみよう。

　王女は、近くで最も高い高層ビルめがけて走り出し――一秒と経たないうちに、魔法も使わずその身一つで、屋上へとたどり着き、跳躍した。魔法のない純粋な跳躍。なのに、無重力を感じさせる。

　空高く、宙に亀裂を生じさせ、異空間を生み出す。

　ホールは今や、高層ビルほどの大きさに膨らんでいた。

　しかし、王女はそれよりもさらに、大きな空間を生み出す。

　ギリギリだが、確かに、届いた。

　ホールは王女の生み出した空間に吸い込まれ、この世界から消えた。

　俺はやっと魔法を解除し、緊張も解く。

「――やるな。だが、シルエットの濃さから考えるに、魔力切れか。意識は」

　高層ビルから真っ逆さまに落下していく。いくら、最強とはいえ、彼女は人間だ。そのまま落ちれば死ぬ。にもかかわらず、抵抗しようとしない。

「なさそうだな」

　まさか、そこまでするとは。まったく、無茶をするものだ。時さえ止めていなければ余裕だっただろうに、そこまでするほどの何があったのやら。

　探知により、先の魔力豊富な少年が、全速力で王女を助けに向かっているのは、分かっている。それが、わずかに、間に合いそうにないことも。

　――仕方ない。少しだけ、手を貸してやるか。

　初日から学校をサボって、堂々と二度寝していた俺だが、一応、引け目は感じている。同じ学校の学生と思わしき彼らの記憶に変に残りたくはない。だから、あくまで手を貸すだけだ。

　意識を失いつつある彼女の落下速度を、緩め、少年の速度を上げる。時を操るという手もあったが、能力向上系の魔法をかけるほうが、効率的だ。

　その間に、あのカラス野郎は、クロスタをくわえて、瞬間移動した。おそらく、魔王城へ移動したのだろう。

「マナ──！！」

　少年が遠くでその名を叫ぶのが、はっきりと聞こえてきて、俺は動揺のあまり、無意識に振り返る。

　が、少し考えて、落ち着きを取り戻し、彼と彼女にかけた魔法が消えていないことを確認した。

　――その後、無事、少年が少女を拾い上げたのを魔力探知で見届けて、俺はその場を去る。

「さて、ポンポンサイダーでも買うか」

　地に足をつけた俺は、トンビニトラレル――通称、トンビニを目指し、歩き始めた。