神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

おまけ

第45話 どうして、親切にしてくれるんですか？

「そう言えば、神月センパイって――センパイと……」

　どういう出会い方をしたのですか？――と菊花（だりあ）の声が聞こえた。

　俺が畑仕事から戻り、倉庫代わりの部屋へ道具を仕舞っている時の事だ。

　食堂に居るのだろう。窓が開いているため、よく聞こえる。

「わたしも知りたいぞ！」

　とは弥生（やよい）。どうやら、興味津津のようだ。

　普通に『学校で同じクラス』なだけなのだが――

（何（なに）を期待しているのやら……）

「ヒカル君とですか？」

　何（なに）やら、神月（かみつき）さんの声のトーンが変わる。

　妙（みょう）に上擦（うわず）った声だ。

「え、えーと……ですねぇ」

　――勿体（もったい）振（ぶ）っているのだろうか？

　いや、あの頃の神月さんは【神気（しんき）】の力に悩んでいた筈（はず）だ。

　あまり話したくないのかも知れない。

「あはは……ちょっと、恥ずかしいですね」

　と神月さん。出て行こうかとも思ったけれど、大丈夫そうだ。

　俺はもう少し、様子を見る事にする。

「あれは学校の入学式の日の事です。あの時の私は……」

　皆が私の事を怖がるのに悩んでいました――と彼女は語り始めた。

　神月さんの放つ【神気（しんき）】は人々に『恐怖』を与える。

「ですから、入学式には出ませんでしたし……」

　教室に行こうか、迷っていました――と告げた。

　同時に――当然、家族も来てはくれませんしね――と笑う。

　俺としては笑えないのだが、菊花の場合は母親が出て行ったきりだし、弥生に関しては既（すで）に両親がいない。二人とも、共感しているようだ。

　――『学校行事あるある』みたいなノリなのだろうか？

　余計に出て行き難（にく）い。

「色々と考えてしまって、気持ちが悪くなって……」

　廊下で蹲（うずくま）ってしまったんです――と神月さん。

　困りましたね――という雰囲気で簡単に話している。

　けれど、そう単純な話でもないだろう。

　再び、俺が心配していると、

「そこで、センパイが声を掛けてくれたんですね」

　菊花はまるで状況を見ていたかのように話す。

「そうなんです――大丈夫？――と心配してくれたんです」

　神月さんは楽しそうに語った。

　あの時の俺は分からなかったが、今なら理解できる。

　彼女が不安になれば、その【神気（しんき）】は周囲に与える影響を増す。

　人々は近づくだけで『恐怖』を覚えるのだ。

　そんな神月さんに近づく者は疎（おろ）か、確認する勇気を持つ者はいない。

　ましてや、そんな彼女に声を掛ける者など、いる筈（はず）がなかった。

「その後、保健室に連れていってくれようとしたのですが……」

　私は断ってしまったんです――と神月さん。

　もう済んだ事なのに、申し訳なさそうに聞こえる。

「他人（ひと）が居る場所はダメですものね」

　菊花が想像して、理由を述べた。

　神月さんは――ええ――と頷（うなず）いたようだ。

「それで、如何（どう）なったのだ？」

　今度は弥生（やよい）が質問する。

「晄（ひかる）は優しいから、ちゃんと最後まで面倒を見てくれたのだろう？」

　当然のように語る彼女の台詞（セリフ）に――擽（くすぐ）ったいやら、申し訳ないやら――変な気持ちになる。

　フフフッ♪――神月さんは笑うと、

「立てる？――と言って、肩を貸してくれました。正直、私に触れても……」

　大丈夫な人がいるなんて、思ってもみませんでした――と語る。

　その時は、普通に接したつもりだったのだけれど、

（神月さんからすると、気味が悪かったのかも知れない……）　

　片付けも終わっていたので――謝ろうと思い――俺は出て行こうとする。しかし、

「待つのじゃ……」

　と朔姫（さくひめ）に止められる。

　――いつの間に⁉

　そもそも、何処（どこ）から出てきたのだろうか？

　それに盗み聞きをする必要もない。

「あまり、人の来ないベンチがあるのですが……」

　そこまで、連れて行ってくれました――と神月さん。

　俺としてはあの時――人目に付かない方がいい――と思ったのだ。

　俺自身、理由を詮索するタイプの人間でもない。

　一人になりたいのかな？――と勝手な想像をした。

「ここで大人しくしていれば、騒ぎにはならないと思うよ……」

　そんな事を言ってくれました――再び、神月さんは笑うと、

「ヒカル君らしいですよね♪」

　と付け足す。

「そうですね」「晄っぽいな！」

　菊花と弥生も同意する。

　――どういうのが、俺らしいのだろうか？

　正直、ちょっと分からない。

　朔姫は温かい目を俺に向ける。

　少し、イラッとしてしまった。

「飲み物は必要？」

　そんな事を言って、アイスココアを買ってくれました――と神月さん。

　菊花と弥生の二人が羨（うらや）ましがる。

　――そこまでの話だろうか？

　クイクイと朔姫が俺の服を引っ張ると、

「我（われ）にも優しくするのじゃ……」

　小声で告げる。

　理由は分からないが、取り敢（あ）えず、頭を撫（な）でておく。

「後で様子を見に来るね、先生には言っておくよ」

　そう言った後、私の名前を聞きました――と神月さん。

　淡々と状況を説明する。

　――それは本当に俺だろうか？

　いや、生徒の人数は少ない。初動が肝心だと考えていた頃だ。

　人当たりのいいキャラを演じていたのだろう。

（その所為（せい）で、今は色々といいように使われているけど……）

「でも、私はヒカル君を警戒していたので……」

　どうして、親切にしてくれるんですか？――そんな風に訊（き）いてしまいました。

「神月センパイらしくないですね……」

「奏（かな）らしくないぞ？」

　菊花と弥生が呟（つぶや）く。二人が知っているのは、俺と付き合った後の彼女だ。

　なので、そう思ってしまうのも仕方がないのだろう。

「ヒカル君は少し困った顔をしていました」

　それはそうですよね――と言って、神月さんは苦笑する。

　自分でも『変な対応をしてしまった』と思っているのだろう。

「正直に言うとね、人付き合いは苦手なんだ……」

　ヒカル君は恥ずかしそうに言った後――そこで神月さんは沈黙する。

　勿体（もったい）振（ぶ）っているのだろうか？

「何（なん）と言ったのじゃ？」

　とは朔姫。俺に訊（き）かれても、覚えていない。

　多分、大した事は言っていないだろう。

「だから、俺もそれが知りたい……」

　とヒカル君は言いました――と神月さん。しかし、続きがあるようで、

「その為（ため）に『優しくした』が理由じゃ、ダメかな？」

　と言われました――神月さんの言葉に、

「なるほどのう……」

　とは朔姫。俺を見て感心する。

　本当に俺は、そんな事を言ったのだろうか？

　神月さんを疑う訳ではないが半信半疑だ。

　いや、答えはもう出ている。だから、忘れていたのだろう。

「さて、行くかのう……」

　朔姫が俺の手を取る。

　正直、出て行き難（にく）いので、一人で行って欲しい。

「何（なに）を話しておるのじゃ？」

　そう言って、朔姫は平然と皆の前に出て行く。

　こういう度胸は、少し羨（うらや）ましい。

　別に怒られるような事はしていないつもりだ。

　けれど、何処（どこ）か後ろめたい気持ちがある。

　神月さんは微笑（ほほえ）むと、食卓（テーブル）に両手を付いて立ち上がる。そして、

「ヒカル君が私の事を――綺麗だ――と言ってくれた時のお話ですよ」

　と告げる。その瞬間、朔姫達の俺を見る目が変わった。

　そんな事、初対面の女の子に対して、俺が言うだろうか？

　首を傾（かし）げる俺に対し、

「あっ、それは別の日でした」

　そう言って、両手を合わせ、ちろっと舌を出す神月さん。

　どうやら、盗み聞きをしていたのはバレていたようだ。

「で、理由は見付かりましたか？」

　俺の耳元で囁（ささや）くように神月さんが言った。

　その答えは――君が教えてくれた――だから、俺は答える。

「今に繋（つな）げる為（ため）さ……」

　人と人とが繋（つな）がる為（ため）に『優しさ』は必要なんだ。