神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第40話 じゃあ……今度、一緒に行こうか？

　結局、あの後は教室で一緒の椅子（イス）に座ったり、机を並べて『お弁当』を食べたり、一緒のイヤホンで音楽を聴いたりしただけだ。

　正直、いつも部室で遣（や）っている事と変らない。

（あんな事で、本当に満足なのだろうか？）

　誰かに相談できる事でもないし、一週間経（た）った今でもスッキリとしなかった。

　ただ、俺が学校の【神】（アイドル）を独り占めした時間でしかない。

　――この気持ちは何（なん）だろうか？

（優越感？　いや、違うな……）

　どうにも俺は、朔姫（さくひめ）を『もっと喜ばせたい』と思っているようだ。

　その気持ちに対して、デートの内容が普段やっている事と同じだった。

　結果として、腑（ふ）に落ちないのだろう。

（明日は菊花（だりあ）とデートだ……）

　――気持ちを切り替えよう！

　予定では映画を観て、買い物。

　俺の『バイト先を見たい』と言っていたので、そこで食事をする。

（うん、デートって……こういうモノだよな？）

　朔姫の場合は、単に学校でイチャイチャしたに過ぎない。

　ただ、学年の違う菊花にとっては、羨（うらや）ましい事のようだ。

　朔姫の話を聞いて、悩んでいる様子だった。

　なので『学校デート』というのも、正解なのかも知れない。

（しかし、朔姫と同じというのもな……）

　俺としては『懐（ふところ）が痛まない』ので『学校デート』の方が助かるのは事実だ。

　けれど――それではいけない！――と首を横に振った。

　菊花の事だ。

　俺の懐（ふところ）事情を知っていて、気を遣（つか）う可能性もある。

「どうしたのだ？　晄（ひかる）……」

　悩む俺の様子が気になったのだろうか？

　食堂で明日のデート計画（プラン）を確認していた俺に弥生（やよい）が話掛けてくる。

（そう言えば、今日は弥生に料理を教える約束をしていたっけ……）

　忘れていた。疲れているのだろう。

　バイトを頑張り過ぎたようだ。

「ああ、ゴメン……」

　今、準備するよ――と俺が立ち上がると、少しフラつく。

　それを弥生が支えてくれた。

「本当に大丈夫か？」

　心配してくれる彼女に――ありがとう――と俺は礼を言う。

「気にするな！　友達だからな……」

　そう言って、弥生は嬉しそうに微笑（ほほえ）む。

「それに……」

　お前とくっつのは嫌じゃない――ボソリと何（なに）かを呟（つぶや）いた。

　声が小さくて、よく聞こえない。

　――やはり、恥ずかしかったのだろうか？

　顔を赤くしている。

　俺としてはもう少し、このままの姿勢で休んでいたい所だった。

　けれど、朔姫に見付かると厄介だ。

　事情を問い詰められ、明日のデートは中止になってしまうだろう。

　それでは菊花に申し訳ない。

　勘違いをされて――我という者がありながら――と揶揄（からか）われた方がまだマシだ。

　勘の鋭い朔姫の事だ。俺の不調には、直（す）ぐに気付くだろう。

　俺は急いで弥生から離れる。すると、

「あっ……」

　声を上げ、名残（なごり）惜（お）しそうに彼女は俺を見詰めた。

　手を伸ばしてきたけれど、途中で思い留（とど）まる。

　どうやら、心配してくれているようだ。

「もう大丈夫だから……」

　と俺が伝えると、

「そ、そうか？」

　あははは――と元気なく笑う。

　それと同時に、彼女は視線を動かす。

　視線の先には、俺が食卓（テーブル）の上に広げていたノートがあった。

「デート計画（プラン）と書いてあるな！　み、見てもいいか⁉」

　と訊（き）いてきくる。

　気不味（きまず）い雰囲気になったので、話を切り替えたかったのだろうか？

　いや、弥生も女の子だ。単純に興味があるだけかも知れない。

　どうせ、後で女子達だけで集まって、話をするのだろう。

　たまに『女子会』を開いているようだ。

「いいよ……でも、菊花には内緒だよ」

　俺はそう言って、了承（りょうしょう）する。

「分かったぞ！」

　と弥生。まじまじとノートを見詰めた。

「これがデートというモノか……」

　などと彼女が呟（つぶや）くので、逆にこちらが恥ずかしくなる。

　俺が後悔していると、

「わたしだったら、映画より水族館に行ってみたい……」

　この間の海水浴も楽しかったな♪――そんな事を言って微笑（ほほえ）んだ。

　病院での暮らしが長かったのだろう。

　そういった意味では――元病院のこの寮は――彼女にとって馴染（なじ）み易（やす）かったようだ。

「弥生は海が好きなんだな……」

　と俺は呟（つぶや）く。いや、憧（あこが）れているのだろうか？

　幼少の頃は寝たきりだったので、十分に可能性はある。

「じゃあ……今度、一緒に行こうか？」

　俺の言葉に――ホントか⁉――と弥生は目を輝（かがや）かせた。

「畑仕事を手伝ってくれるのならね」

　付け加えた俺の条件に対して、

「分かったぞ！」

　と弥生は即答する。

　俺としては、帰りに彼女が疲れて眠ってしまわない事を祈（いの）るばかりだ。

（弥生は【死神】には向いていないな……）

　気を付けてあげる必要がある。

　無意識に俺は彼女の頭を撫（な）でていた。

　フフン♪――と弥生も嬉しそうにする。

　無邪気な彼女をつい甘やかしてしまうのは、俺だけではないだろう。

　神月さんや菊花も、何（なに）かと面倒を見ているようだ。

（不思議な娘（こ）だな……）

　二学期が始まる前に色々と経験を積ませ、人との付き合い方を教える必要がある。

　問題は――この寮で暮らす俺達も経験が少ない――という点だろう。

「さて、料理を教えるよ……」

　そう言って俺はエプロンを着けた。

　今日は『天麩羅（てんぷら）』だ。

　サクサクに揚げるには『油の温度』と『ころも』の付け方がポイントになる。

　定番の『海老（えび）』に『烏賊（いか）』。それと『野菜のかきあげ』も作ろう。