神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第六章 その者、青い野菜を育てて。

第37話 まだ食べているのか？

　寮でＢＢＱ（バーベキュー）をするのなら、菊花（だりあ）にも連絡しておかなければならない。

（桜花（ちえり）さんを誘った場合、喜んで遊びに来そうだけれど……）

　【神気（しんき）】の影響を受けるため、呼べないのが残念だ。

　――そうだ！

　『花火』と『スイカ』も準備する必要がある。

　出費がかさんでしまうけれど、こういう時はケチってはいけない。

　飲み物やお菓子の他に、必要な食材も確認しよう。

　重たいので一度、寮に戻ってリヤカーを取ってきた方が良さそうだ。

　そんな事を考えている間にＢＢＱ（バーベキュー）が落ち着く。

　酔っ払いが騒ぎ出す前に――食料を持って移動しよう――という話になっていた。

　途中から『姿が見えない』と思っていた生徒会長だったけれど、どうやら砂浜にビーチパラソルを準備していたようだ。

（流石（さすが）は生徒会長……）

　円卓（テーブル）と椅子（イス）もセットされている。

　やはり男子は扱（こ）き使われる運命のようだ。

　俺達は運んできた食料と飲み物を円卓（テーブル）の上に置いた。

　生徒会長は既（すで）にビーチボールを膨（ふく）らませている。

　手慣（てな）れているモノだ――と俺は感心した。

　辺（あた）りを見回すと、学校で見知った顔がある事に気が付く。

　けれど、家族で参加しているようだ。

　挨拶（あいさつ）するのは止（や）めておく事にする。

　単身赴任で父親が殆（ほとん）ど、家に居なかった所為（せい）だろうか？

（どうにも、ああいう幸せ空間は苦手だな……）

「どうだ？　生徒会に入って、来年も手伝ってくれないか？」

　と生徒会長に誘われる。正直、悩む所だ。

「彼女も喜ぶだろうしね！」

　そんな事を言って、生徒会長は書記の女子生徒へと視線を向けた。

　一つ上の先輩だけれど、よく俺に仕事を頼むので、それなりに仲が良い。

　さっきも食べ物を食べさせてくれた。

　確か、菊花が熱中症で倒れた時も、お世話になった先輩だ。

「余計な事は言わないのっ！」

　と副会長の女子生徒に耳を引っ張られる生徒会長。

「痛（いて）ててっ！」

　と声を上げ、引っ張られて行く。

　いつもの事なのだろうか？

　会計の先輩が――やれやれ――と肩を竦（すく）めた。

　――いったい、何（なん）だったのだろう？

　俺が冷めた『イカ焼き』を食べていると、

「まだ食べているのか？」

　と弥生（やよい）の声がした。俺が振り向くと、

「どうだ！　似合うか？」「あ、あまり見ないでください……」

　水着姿の弥生と、書記の先輩が立っていた。

　二人とも下に水着を着ていたようで、秒で着替えたようだ。

　書記の先輩は恥ずかしいのか、眼鏡を直す。

「綺麗ですね」

　恥ずかしがらなくてもいいのに――と俺は答えた。

「わたしも見るのだ！」

　そう言って弥生はビキニ姿で仁王（におう）立（だ）ちをする。

　健康的で引き締まった身体をしていた。

　しかし、出ている所は出ている。とても病弱だったとは思えない。

　正直、目のやり場に困ってしまう。

（朔姫（さくひめ）や菊花といい……）

　――胸の大きな女子は堂々としているモノなのだろうか？

　一方、書記の先輩は対照的にクールといった感じだ。

　年齢が一つ上というだけで、大人っぽく見えてしまう。

「弥生も凄（すご）く似合っているね！」

　二人とも大人っぽくて、ビックリしたよ――などと言ってみる。

（『イカ焼き』を片手に褒（ほ）めても、締（し）まらないのだけれど……）

　それでも二人は嬉しそうにしていたので、この回答で正解だったようだ。

　生徒会長達も、いつの間にか『水着』に着替え、準備運動をしている。

　戦闘準備は既（すで）に出来ている――といった様子だ。

　どうやら、午後からは『海開き』となるらしい。

（それで人が多く集まっていたのか……）

　夏休み前に海水浴というのは不思議な感覚だったけれど、俺達は十分に楽しんだ。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

（もう少し体力を残しておくよう……）

　――気を付けてあげれば良かったかな？

　泳ぎ疲れたのか、うつらうつらとしている弥生。

　俺は彼女の手を引いて歩いたのだけれど、

（ああ、これはもうダメだな……）

　そのまま、寝てしまいそうな感じだ。

　水着姿のままなので仕方なく、俺は自分のパーカーを羽織（はお）らせた。

　生徒会長達は水着にビーチサンダルのまま帰るようだ。

　どうやら地元の人間は、夏場は水着で歩き回るらしい。

　俺は弥生を――

（寮まで連れて帰るには無理があるか……）

　菊花に電話をすると、何故（なぜ）か桜花さんが出た。

　状況を簡単に説明し――教会で休ませて欲しい――とお願いする。

　意外にも簡単に許可が下りたので助かる。

「取り敢（あ）えず、友達の家に連れて行きます」

　生徒会長達にそう告げた後、書記の先輩に手伝って貰（もら）い、俺は弥生を背負（せお）う。

「大丈夫？」

　と先輩には心配されたので、

「ええ、大丈夫ですよ――って、涎（よだれ）がっ！」

　答えると同時に、首筋に冷たいモノを感じた。

　その様子を見ていた生徒会長達が苦笑する。

　背負（せお）うと同時に、弥生は眠ってしまったらしい。

（やっぱり、子供だな……）

　体力がついたお陰で『背負（せお）う分には問題ない』と思っていたのだけれど、急に不安になってきた。

「貴方（あなた）はいつも、誰かの面倒を見ているのね……」

　と書記の先輩に言われる。呆（あき）れているのだろうか？

　しかし、その視線は何処（どこ）か優しい。

　俺としては面倒を『見ている』というより、面倒が『やってくる』という感じなのだけれど――

（それは黙っておこう……）

　生徒会のメンバーと別れた後、俺は無事に教会へと辿（たど）り着く。

　何故（なぜ）かＲＰＧ（ロールプレイングゲーム）を連想してしまった。

　電話で伝えてはいたけれど、弥生を預（あず）かって貰（もら）うように改めてお願いする。

　菊花には申し訳ないが、後で弥生を寮に連れてきてくれるように頼んだ。

　俺は買い物がある事を伝えると、

「手伝えなくて、ごめんなさい……」

　と逆に謝られてしまった。

　取り敢（あ）えず、寮に戻ってリヤカーを取ってくる旨（むね）を伝える。

　いっその事、リヤカーで――弥生を運ぼうか？――とも考えたけれど、変な噂（うわさ）が立ちそうなので止（や）める事にした。

　俺は教会を出るとＢＢＱ（バーベキュー）について、色々と考える。

（本格的にやる必要はないよな……）

　朔姫の事だ。外でワイワイ食べる事が出来れば、満足するだろう。

　そんな風に考えながら信号待ちをしていた。すると、

「やあ、『天寺（あまでら）　晄（ひかる）』君」

　俺は一人の少女に話し掛けられる。