神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第34話 友達とは何をすればいいのだ？

「えっと……【加護（かご）持（も）ち】っていうのは？」

　俺は朔姫（さくひめ）に問い掛ける。

　神月（かみつき）さんは麦茶を持って、俺の隣に座った。

「【加護（かご）】とは【神】から与（あた）えられるモノじゃ……」

　信仰が強かったりする者に与（あた）えたりするのう――と朔姫。

　『アイス』を食べ終わったのか、名残惜（なごりお）しそうにカップの底を見詰めながら、

「我（われ）の場合、人間関係を断ち切る手助けが出来る」

　その分、厄介事は別の者が引き受けるのじゃが――と答えた。

　それって、厄介事が『俺に回ってきている』という意味だろうか？

「そやつの場合は――【神】に育てられた――という所じゃな」

　そう言って朔姫は椅子（イス）から立ち上がる。

　そして、『アイス』のカップを捨てに台所へと向かった。

「さて、次は何味（なにあじ）がいいかのう♪」

　と楽しそうに考えているようだ。一方、

「そうなの？」

　俺は吹常（ふきつね）さんに質問をする。

　彼女はコクリと頷（うなず）くと、

「わたしの母親だった……」

　と教えてくれた。

（『だった』か……）

　過去形である事に、俺と神月さんは視線を合わせる。

　詳しく訊（き）いて、いいモノなのだろうか？

　そんな俺と神月さんの雰囲気を察（さっ）したのだろう。

「たまにある事らしいぞ――育てる事の出来ない赤子を【神】の社（やしろ）に捨てて行く――というのは……」

　困ったモノじゃ――と朔姫は呟（つぶや）く。そして、

「物好きな【神】が育てる事があるらしいのう……」

　と言うと俺の隣に座った。

　あまり関係者の前で『物好き』と言うのは良くないと思う。

　けれど、朔姫自身も【神】であるため、思う所があるようだ。

「人は自分と異なる存在を拒絶するモノじゃ」

　と続けた。その事に関しては、俺も神月さんも当事者だ。

　だから直（す）ぐに、朔姫の言いたい事は理解した。

　【神】に育てられた人間は、人の世界で生きるのは難しい。

　俺や神月さんも、そちら側の人間だ。

　もしかして、朔姫が吹常さんを無下（むげ）に追い払わないのも、そういった意図があるからなのだろうか？

　吹常さんは育ての親である【神】の存在に縛られている。俺達と一緒に暮らす事で――彼女の人間性を取り戻させよう――そんな意図があるのかも知れない。

　敢（あ）えて口にしないのは、俺達の自主性に『任せよう』としているからなのだろう。

（やれやれ、大人の遣（や）り方は狡（ずる）い……）

　気付いてしまった以上、俺は彼女を受け入れるしかない。

「つまり【加護（かご）】というのは【神様】が吹常（ふきつね）さんを沢山『愛した』という事だね」

　俺は微笑（ほほえ）む。上手（うま）く笑えていただろうか？

「まぁ、この場合はそうじゃな……」

　と朔姫。興味のない風体（ふうてい）を装（よそお）っている。

　しかし、俺達が出す答えを誘導してくれているのだろう。

　結論を出すにはまだ早いけれど、高天原（たかあまのはら）という組織は、吹常さんを人の世界で暮らせるように手筈（てはず）を整えているようだ。

　そう考えると『理事長も協力している』と思っていた方がいいだろう。

　ただ、朔姫には『寝耳に水』の話だったのかも知れない。

　自分を出（だ）しに使われた事が不服のようだ。

（これは後で、俺が宥（なだ）めないとダメなパターンかな……）

「吹常さんの母親は、どういう【人】だったの？」

　俺が質問すると、

「母上は優しい、美人だ」

　と彼女は答えてくれる。

「そうなんだ、素敵な【人】なんだね」

　そんな俺の返しに――ああ――吹常さんは嬉しそうに答えた。

　同時に彼女のスマホが鳴る。

　連絡が入ったようだ。今日はここまで――という事だろう。

　どの道、俺には買い物の用事がある。案の定、

「戻る時間だ」

　と吹常さん。その表情は残念そうに見える。

　最初は緊張していたが、同世代と話しが出来て楽しかったのだろう。

　俺は――途中まで送るよ――と言って、一緒に寮を出た。

　坂道を下りながら、

「お前は変わっているな」

　と吹常さん。その言葉、そっくりそのまま返したい所だ。

「そうかな？」

　俺が答えると、

「ああ、大抵の連中は、わたしの事を可哀想（かわいそう）だと言ってくる」

　でも、お前は違った――そう言って、吹常さんは俺の前に出た。

　そして、クルリと反転すると足を止めると、

「お前はいい奴だな」

　そう言って、微笑（ほほえ）んだ。

　無邪気なその笑顔に、不覚にも俺は見惚（みと）れてしまった。

　だからだろうか、

「吹常さんは綺麗だね」

　見た目もだけど、心も――つい、そんな事を言ってしまった。

　彼女は一瞬、目を大きく見開くと、

「決めたぞ！」

　と一言。

「お前をわたしの『友達』にする」

　そんな事を言い出した。俺は苦笑すると、

「もう友達のつもりだったよ」

　と告げる。彼女は再び、目を見開くと、

「そうなのか⁉」

　驚（おどろ）いた様子で訊（き）き返てきた。

「多分、神月さんもね……」

　俺の台詞（セリフ）に――そうなのか？――と考えつつ、そのまま後ろ向きに歩き出した吹常さん。彼女が転びそうになったので、俺は慌てて手を差し伸べる。

　そして、彼女の手を取る。

「あ、ありがとう……」

　恥ずかしかったのだろうか？

　吹常さんは顔を真っ赤にした。

「ちゃんと前を向いてあるかないと危ないよ」

　俺が注意すると、

「分かった……その、晄（ひかる）！」

　と吹常さん。俺は一瞬、戸惑うと、

「だ、ダメだったか？」

　彼女は不安そうな表情をした。

「ごめん……予想していなかったから、ちょっと驚（おどろ）いただけ」

　謝りつつ、俺が説明すると、

「そ、そうか……では、問題ないのだな！」

　嬉しそうにする。最初に会った時と違って、随分（ずいぶん）と分かりやすくなったモノだ。

　俺は素直に感心する。

　ふんふふん♪――と楽しそうする吹常さん。

　流石（さすが）に、手は放して欲しいのだけれど、

「で？　友達とは何（なに）をすればいいのだ？」

　と突然、訊（き）いてきた。

（正直、苦手な質問だな……）