神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第33話 どんどん深みに嵌まっている気がする……

　菊花（だりあ）の『お願い』という事で、

（叶（かな）えて上げたいのは山々なのだけれど……）

　――神月（かみつき）さんの事もある。

　俺は当分の間、島を離れる事は出来ない。

　『その時は』と言ったのは、彼女なりの配慮だったのだろう。

　そもそも――魔法が使える――とはいえ、中学生の女子をたった一人、送り出す訳には行かない。父親や桜花（ちえり）さんも反対する筈（はず）だ。

　考えた結果、当分の間は『二人だけの秘密』という事にした。

（何（なに）やら、どんどん深みに嵌（は）まっている気がする……）

　因（ちな）みに菊花達の父親は普通の人間だ。

　結婚して婿養子となった後、教会の仕事を継いだらしい。

　今までは桜花（ちえり）さんが記憶を【呪い】で操作していたそうだ。

　これにより、娘が『猫』になっていた時の記憶は曖昧（あいまい）になっている。

　けれど困った事に【魔女】である母親も同様の【呪い】を使っていたようだ。

　つまり【呪い】を二重に掛けた状態になっていた。

　【魔女】の力を覚醒させた菊花であれば、母の掛けた【呪い】を解き、父親だけが知っている母の情報を聞く事が出来たかも知れない。

　しかし、現状では絡み合った【呪い】を解くのは難しいそうだ。無理に解呪を行うと、肝心の母親についての記憶も『曖昧』になる可能性があった。

『あたし達、姉妹のどちらかが本当の【魔女】になった時、【呪い】が解ける想定だったと思います』

　と菊花。今は【呪い】が原因で、父親は惚（ほう）けている事が多くなってしまった。

　桜花さんの掛けた【呪い】が解けるまで、暫（しばら）くは放って置くしかないようだ。

　これは俺の罪悪感の問題なのだけれど、現状としては、大切な娘さんを拐（かどわ）かしているようなモノだ。

　会わない理由が出来て、ホッとしている反面――申し訳ない気持ちにもなる――といった所だった。

　勿論（もちろん）、口にはしない。

　彼女が俺に好意を抱いている事は明白だ。

　結果は如何（どう）あれ、答えを出すのは、彼女が母親と出会えた後がいいだろう。

　菊花としても、急いでいる訳ではないようだ。

（そもそも、そんな話をされては無下（むげ）に突き放せない……）

　それが彼女の作戦でもあるのだろう。

　菊花とは、後で夕飯の買い物を一緒にする約束をした。

　俺は『お徳用のアイス』を冷凍庫から取り出す。

　これで吹常（ふきつね）さんの機嫌も直（なお）る――訳（わけ）がない。

　暑かったので、先に出した麦茶は既（すで）に空のようだ。

　俺は彼女へ『アイス』を渡す。

　吹常さんは――ありがとう――とお礼を言った。

　表情が少し、柔らかくなったような気がする。

　朔姫との遣（や）り取りを考えるに、彼女は目的があって、この島に来たらしい。

　今までは慣（な）れない場所のため、緊張していただけみたいだ。

「正直、驚（おどろ）いているんだけれど……」

　幾（いく）つか質問してもいいかな？――と俺は聞いてみる。

　彼女は『アイス』を咥（くわ）えながら、コクリと頷（うなず）いた。

　その一方で、朔姫は少し離れた場所に座り『アイス』を一口食べる。

「美味（びみ）なのじゃ♪」

　と幸せそうな顔をする。

　やはり、女性の機嫌を取るには甘い物を与えるのがいいらしい。

「『高天原（たかあまのはら）』って何（なに）かな？」

　名前からして、朔姫のような『【神】が集まる場所だ』という事は想像できる。

　【神】である理事長とも繋（つな）がりがあって、彼女が送られてきたのだろう。

　吹常さんは視線を逸（そ）らした。

　答えたくない――というよりは『困った』という表情に近い。

「本土にある【神】を保護する施設じゃ……」

　と答えたのは朔姫だ。彼女は――はぁっ――と溜息を吐（つ）くと、

「我（われ）のような【神】を『保護する』という名目で隔離しておる」

　そう付け加えた。

　どうやら、朔姫にはいい印象を持たれてはいないらしい。

「俺と同い年なのに、仕事をしているなんて凄（すご）いね」

　と俺は吹常さんの事を褒（ほ）めた。

　そして――カッコイイなぁ――そう呟（つぶや）く。

　これには少し、彼女も気分を良くしたようで頬を赤くする。

「【神】の持つ【神気（しんき）】を人間達から遠ざけておるだけじゃがな……」

　とは朔姫。確かに彼女のような存在は、その場に居るだけで人々に影響を与えてしまう。迂闊（うかつ）に地上を歩かれては、どんな影響を与えるか分からない。

「消えゆく神々の『終（つい）の棲家（すみか）』と言った方がいいかも知れん」

　ん～♡　美味（おい）しいのじゃ♪――と朔姫。

　彼女は溶（と）け掛けた『アイス』を食べるのが好きなようで、その味を堪能する。

「ありがとう、朔姫……」

　俺は、そんな彼女にお礼を言う。

　分かってはいた事だけれど、朔姫はこの島を出るつもりはないようだ。

　良かった――と安心している自分がいる事に気が付く。

（さて、次に訊（き）く事は……）

「吹常さんは、どうして【神気（しんき）】の影響を受けないの？」

　可能性としては、彼女も【神狩（かみが）り】だという事が考えられる。

　けれど、それなら朔姫の反応が可笑（おか）しい。

　眼中にない――というか、あからさまに興味の対象外だ。

　普通だったら、もう少し警戒するだろう。

「……」

　吹常さんは『何（なに）か話そう』としたけれど、言葉を詰まらせる。

　ここで一つ気が付いたのは、どうにも『彼女が幼く見える』という事だ。

　見掛けは美人でクールなのだけれど――何（なに）か背伸びをしているような――そんな印象を受けた。

「恐らく……【加護（かご）持（も）ち】じゃな」

　とは朔姫。また、新しい単語が出てきた。

　丁度そこへ、着替えが終わった神月さんが食堂に姿を見せる。

　以前はシンプルな装（よそお）いが多かったように思う。

　けれど、買い物が出来るようになった為（ため）だろうか？

　可愛らしい服が増えた。菊花（だりあ）の影響もあるのかも知れない。

　最近はお洒落（しゃれ）を楽しんでいるようだ。

「褒（ほ）めてくれる男性が居（お）るからのう……」

　朔姫が何（なに）か呟（つぶや）いたようだが、よく聞こえない。

　そんな彼女は、たまに俺達を見守るような視線を送ってくる事がある。

　――何故（なぜ）だろうか？