神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第32話 その時は一緒に来てくれますか？

「教室に戻って、タオルを取ってくるよ」

　と俺は言ったのだけれど、神月（かみつき）さんは首を横に振った。

　直（す）ぐに乾くのでいい――という事だった。

（俺としては目のやり場に困るのだけれど……）

　なるべく表情には出さないように、平常心を装いならがら、

「風邪、引かないようにね」

　と告げ、俺は再びホースを持つ。

　神月さんが水道の蛇口を捻（ひね）ってくれた。

　本当はもう少し、涼しくなってからの方がいいのかも知れない。

　俺はホースの出口を指で挟（はさ）んだ。

　すると勢いよく水が飛び出す。

　その水飛沫（みずしぶき）からは虹が見えた。

「わぁーっ！」

　と神月さんが感嘆（かんたん）の声を上げる。

「わぁーっ！　ではないわっ！」

　と朔姫（さくひめ）。話は終わったのだろうか？

「我（われ）も構うのじゃ！」

　何（なん）なら、水を掛けてもよいぞ――と絡（から）んでくる。

「別に掛けようと思って掛けた訳じゃないけどね」

　俺は無駄と知りつつも訂正した。

「そんな事を言って、我（われ）の濡（ぬ）れた肢体（したい）に興味津津（きょうみしんしん）なのは……」

　分かっておるぞ！――と朔姫。

　何故（なぜ）か、水を撒（ま）いている場所へと向かう。

（邪魔しないで欲しい……）

　俺は朔姫に水が掛からないように、ホースを左右へ揺らす。

　すると彼女は、それに合わせて飛び跳（は）ねた。

（何（なん）だか、こういう犬（ワンコ）を見た事がある……）

「ちょっ、危ないよっ！」

　俺が慌ててホースの向きを変えると、

「キャッ！」

　と短い悲鳴が聞こえる。

　どうやら、やってしまったようだ。

　俺は声のした方向へ恐る恐る視線を向ける。

　そこには水を被（かぶ）って、びしょ濡（ぬ）れになった吹常（ふきつね）さんが立っていた。

「ごめんねっ！　態（わざ）とじゃないんだ！」

　俺は吹常さんに謝ると水遣りを一旦、止（や）めて教室へと急いで戻った。

　そして、鞄ごと持ってくるとタオルを渡す。

「もう、朔姫の所為（せい）だよ……」

　一緒に謝ってよ――俺がお願いすると、

「ふんっ！　我（われ）は悪くないのじゃ……」

　朔姫はそう言って、そっぽを向く。

「我（われ）の濡（ぬ）れ場を奪いおって……」

　何（なに）やら他人（ひと）に聞かれると誤解されそうな発言をする朔姫。

　仕方なく注意すると――ぐぬぬっ！――と悔（くや）しがる。そして、

「我（われ）も制服を透（す）け透（す）けにして、誘惑したいのじゃ！」

　何（なに）やら喚（わめ）き始めた。神月さんは顔を赤くして俯（うつむ）く。

　――ひょっとして、俺を誘惑していたのだろうか？

　となると『タオルを持ってこなくていい』と断った理由にも説明が付く。

　しかし、神月さんは首をブンブンと横に振った。

（まぁ、それはそうだろう……）

　一方、吹常さんは慌てて胸を隠した。

　どうやら、朔姫の所為（せい）で変態扱（あつか）いされてしまったようだ。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　これ以上、学校に留（とど）まるのは『得策ではない』と考え、俺は寮へと移動した。

　そんな訳で今、俺達が居るのは寮の食堂だ。

（談話室もあるのだけれど……）

　食堂の方が広くて明るく、風通しも良い。

　この季節は特に過ごしやすい空間のため、何（なに）かと集まってしまう。

　吹常さんに謝った所――寮に行きたい――と言われた事も理由の一つだ。

　天気がいいため、洋服は既（すで）に乾いたようだ。

　しかし、俺がやった事には変わりない。

（元々、寮へは案内するつもりだったので、お詫（わ）びにもならないな……）

　取り敢（あ）えず、アイスを食べるか聞いてみよう。

「高いヤツは我（われ）のじゃぞ！」

　と朔姫。はいはい――と俺は返事をしておく。

　吹常さんを連れて来た理由については、もう一つある。

　色々と訊（き）きたい事があるからだ。

　朔姫に訊（き）いてもいいのだけれど、要領を得ない事が多い。

　これを機会（チャンス）と考え、色々と聞いてみる事にしたのだ。

（答えてくれるかは分からないけど……）

　俺はカップに入った高い方のアイスを朔姫に渡す。

「うむっ！　ちょっと溶かしてから食べるのじゃ♪」

　そう言って、彼女は水道で表面の霜（しも）を洗い流す。

　そして、アイス専用のスプーンを用意した。

「おっ♪　一口、食べるかのう？」

　と朔姫。どうやら――あ～ん♪――をしたいらしい。

　お客様である『吹常さんが居るから』という理由で俺は断る。

「うーん、残念じゃ……」

　そう言って彼女は落ち込む。

　こういう態度を取るから、憎めないので困る。

（そうだ、菊花（だりあ）にも連絡しておかないと……）

　今日は『お姉ちゃんの様子を見てきます』という事で、寮には居ない。

　俺としては一度――ご両親に挨拶しに行こう――と思っていた。

　この間、その事を菊花に告げたのだけれど、

「センパイ、お話したい事があります」

　と逆に相談されてしまう。どうにも、菊花が【魔女】の力に目覚めた事で、本当の記憶を取り戻したようなのだ。

　彼女の話によると、先代の【魔女】である母親は彼女達を捨て『島を出て行ってしまった』という事になっていたらしい。

　しかし、それは魔法により書き換えられた――偽（いつわ）りの記憶だ――という事が分かった。

　今までは記憶が曖昧（あいまい）な事もあり、深く考えてはいなかったようだ。

　記憶を取り戻した今となっては『何（なに）か理由がある』という結論に至（いた）ったそうだ。

　菊花は真実を知る為（ため）にも、母親の居る本土へ――いつか渡りたい――と考えていた。

『センパイ……その時は一緒に来てくれますか？』

　などと言われてしまえば、断れる訳もない。