神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第21話 ハゲちゃったじゃない……

「私の為（ため）に危険な事をしないでください……」

　と神月（かみつき）さん。朔姫（さくひめ）が夕飯の支度をしている間、俺は簡潔に説明をした。

　菊花（だりあ）との経緯や神月さんの症状を改善する為（ため）に情報を集めていた事を話したのだけれど、何故（なぜ）か彼女は怒っているようだ。

　勿論（もちろん）、危険な事をしていたつもりはない。

　けれど、俺は『恐怖』に疎（うと）い所がある。

　そのため、知らず知らずの内に危険な事をしていたのかも知れない。

　――どうするのが正解だったのだろうか？

　そんな俺の考えを彼女は表情から察したようだ。

「だって……私の所為（せい）でヒカル君が【呪い】を受けてしまったではないですか……」

　そう言った後――そんなの嫌です――と最後に呟（つぶや）いた。

　どうやら、彼女の為（ため）と思って行動していた事は、俺の独（ひと）り善（よ）がりだったらしい。

　正解は分からないけれど、俺が危険な目に遭（あ）うのはダメなようだ。

「その辺にしておくのじゃ……」

　と朔姫。

「ほれ、料理を運ぶのを手伝ってくれんか？」

　そう言って、皿に料理を盛り付けて行く。

　神月さんは溜息を吐（つ）くと、

「そうね……」

　と言って立ち上がった。

　その様子から納得はしていないようだ。

　ただ『怒っている』というよりは拗（す）ねているようにも見える。

「じゃ、テーブルを拭（ふ）くよ」

　俺も立ち上がり、準備を手伝う。

　テーブルを拭いて、箸（はし）と茶碗を並べると、

「神月さんの所為（せい）じゃないよ……」

　俺は料理を並べてくれている彼女に言った。

　神月さんの動きが止まる。

「俺は神月さん……奏（かな）が困っていると思っていたんだ」

　彼女が不幸だと、決めつけていた。

　だから――何（なん）とかしてあげないと――と思い上がっていたのかも知れない。

　結果、俺の行動は彼女を追い詰める事になってしまった。

　自分の所為（せい）で俺が傷付いた場合、神月さんはそれを許せないのだろう。

「ごめん、俺には神月さんが必要みたいだ……」

　これからも仲良くしてくれる？――その問いに、

「いえ、私もつい……感情的になってしまいました」

　そういって、彼女は俯（うつむ）いた。

　お互いがお互いの事を思い、喧嘩（ケンカ）をするなんてバカな話である。

「次からは、もう少し考えて行動するよ……」

　どうやら俺は自分一人で何（なん）とかしようとする癖（くせ）がついてしまっているようだ。

「あー、そろそろ食事にしたいのじゃが……」

　いいかのう？――コホンッ、と朔姫が咳払（せきばら）いをする。

　自分でも無意識の内に神月さんの手を取り、握っていたようだ。

　二人して見詰め合っていた事に気が付く。

　俺達は慌てて、手を離した。

「まったく、お主（ぬし）らは仲が良いのう……」

　朔姫は溜息を吐（つ）くのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　夕食の後、俺は先にシャワーを使わせて貰（もら）った。

　着替えを終えると、スマホを確認する。

　菊花に『会って話がしたい』と連絡していたのだ。

　分かりました――とメッセージが入っていた。

　場所は公園を指定している。

（明日でも良かったんだけどな……）

　直（じき）に日も沈む。辺りは真っ暗になるだろう。

　神月さんと朔姫に相談すると『付いて来る』と言い出した。

　【呪い】の件もあるので、菊花を警戒しているのだろうか？

「なぁに、隠れておるから安心するのじゃ」

　と朔姫。本当だろうか？

　少なくとも『大人しくしてくれる』とは約束してくれないようだ。

　――何（なに）かする気だよな？

　と疑（うたが）いたくなってしまう。

　どうせ『断っても付いて来る』と思い、俺は了承（りょうしょう）する。

　二人とも部屋着のままなので、着替えてから来るそうだ。

　俺は一足先に『指定された公園』へと向かった。

（確か、タコの滑り台がある広い公園だったよな……）

　島の開拓が始まった際、『最初に作られた公園だ』と聞いている。

　けれど今は、居住区が完成したため、そちらの方に新しい公園が造られた。

　そのため島民の間では、あまり使用されてはいなかった筈（はず）だ。

　島なので治安は悪くないだろう。

　けれど、女の子を夜の公園に一人、待たせる訳にはいかない。

　俺は指定された時刻より、早めに着くように寮を出た。

（涼しい……）

　夕方になり、風が出て来たようだ。

　日中の蒸し暑さは何処（どこ）に行ったのだろうか？

　寮から公園へは下り坂なので、自然と足が速くなる。

　着く頃には暗くなるので、懐中電灯を用意していた。

　住宅街の方は明るいようで、人々の営みが感じらる。

　公園へ着くと、既（すで）に菊花が来ていた。

　外灯があるため、思ったよりも暗くはない。

「菊花……」

　俺が声を掛けるよりも早く、

「あっ、センパイ……来てくれたんですね！」

　と彼女は涙ぐんでいる。俺が『来ない』と思っていたのかも知れない。

　その腕の中には『お姉ちゃん』が抱きかかえられていた。

「大丈夫？」

　俺が慌てて駆け寄ると、

『大丈夫じゃないわよ！』

　とお姉ちゃん。大分、お冠（かんむり）のようだ。

『見なさいよ、ここ！　ハゲちゃったじゃない……』

　何（なに）やら理不尽（りふじん）な気もするけれど、確かに十円ハゲが出来ていた。

「センパイ、ごめんなさいっ！」

　と菊花が頭を下げる。

　突然の反応に俺は戸惑ったけれど、

「もしかして【呪い】のこと？」

　そう聞き返す。すると菊花の顔は青褪（あおざ）め、

「本当に、ごめんなさいっ！」

　再び頭を下げるのだった。

　やはり、彼女が【呪い】を掛けた訳ではなかったようだ。

「大丈夫だよ、気にしてないから……」

　そんな俺に言葉に反応したのは菊花ではなく、

『あんたが【呪い】を返した所為（せい）で、ハゲたのよっ！』

　と黒猫。朔姫の予想通り、犯人は『お姉ちゃん』だったらしい。

（朔姫が笑いを堪（こら）えていたのは、こういう事か……）

　どうやら【呪い】を解呪（かいじゅ）すると【呪い】を使った本人に何（なん）らかの罰（ペナルティ）が発動するようだ。

（それで怒っていたのか……）

　俺は納得する。