神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第19話 いいから、早く休んでくれ……

『名前は何（なん）て言うの？　菊花（だりあ）の何処（どこ）が好きなの？　もう胸は揉んだの？　この娘（こ）、中学生にしては発育いいでしょ……』

　矢継（やつ）ぎ早に黒猫こと『お姉ちゃん』が質問してくる。

「もうっ……お姉ちゃんは黙っていて！」

　倉岩さんは撫（な）でる仕草をしつつ、黒猫の口を塞（ふさ）ぐ。　

『いいじゃない……どうせ、猫の鳴き声にしか聞こえないんだから！』

　とお姉ちゃん。いえいえ、確（しっか）りと聞こえていますよ。

「あたしが恥ずかしいの……」

　倉岩さんは呟（つぶや）く。

（【魔女】に黒猫か……）

　推測するに、この教会も俺達の住む寮と同じなのかも知れない。

　――島民の間では、曰（いわ）く付きなのだろうか？

　だとすると倉岩さんが親を呼ぶ事や、タクシーを呼ぶ事を嫌がった理由にも繋（つな）がる。また、俺が『教会』について知らなかった事に対する反応にも合点（がてん）がいった。

（深入りすべきか悩む所だけれど……）

　以前の俺だったら、直（す）ぐに引き返していただろう。

　――けれど、今は神月（かみつき）さんの事もある。

　もし倉岩さんが『術士』という存在なら、これは機会（チャンス）ではないだろうか？

「少し興味があるから、お邪魔してもいいかな？」

　俺は視線の高さを合わせ、倉岩さんにお願いする。

「はい……」

　意外にすんなりと、彼女は了承（りょうしょう）してくれた。

　しかし直（す）ぐに――しまった！――という表情をすると慌てて口を押える。

　どうにも都合が悪いようだ。

　――やはり、また今度にしようかな？

　そんな事を考え、俺は姿勢を正して考える仕草をする。

『ここで断ると、もう家に来てくれないかも……』

　とお姉ちゃん。倉岩さんの腕をスルリと抜けて、地面へと着地する。

　一方、倉岩さんは――それは嫌です！――といった表情をしたかと思うと、

「センパイ……是非、上がって行ってください！」

　そう言って、俺の腕に抱きついてきた。

　逃がさない！――という意気込みを感じる。

　同時に柔らかいモノが腕に押し当てられた。

　お姉ちゃんの言う通り、発育がいいようだ。

　朔姫（さくひめ）ほどではないにしろ、高校生男子には刺激が強い。

　彼女のセクハラ攻撃を受けていたお陰で、何（なん）とか耐（た）える事が出来た。

『今、家には誰も居ないわよ……』

　とお姉ちゃん。倉岩さんに怒られる前に、さっさと逃げ出してしまう。

　――う～ん、やっぱり帰った方がいいだろうか？

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　居間（リビング）に通された俺は、椅子（イス）に座るように促される。

　『教会』という事で、てっきり洋風の内装を想像していた。

　けれど、住居として使っている空間（エリア）は普通の日本家屋だった。

　和と洋が入り混じった家具の配置は昭和を感じさせる。

　祖父母の家を連想させる何処（どこ）か懐かしい造りだ。

（そう言えば、寮も古い病院を改装したモノだったな……）

　この島には昔の建物が結構、残っているのかも知れない。

　開発により新しい建物にばかり目が行くけど、これはこれで味がある。

　倉岩さんが『お茶』や『お菓子』を用意しようとしてくれたのだけれど、

「気を遣（つか）わなくていいよ」

　それより、身体の方は大丈夫？――と彼女の肩に手を置き、質問をする。

　捕まえておかないと、無理をしてしまいそうだ。

　俺は彼女を椅子（イス）に座らせると、

「俺に出来る事があったら言ってね」

　先（ま）ずは帽子と外套（マント）が皺（しわ）にならないように何処（どこ）かへ掛けた方がいいだろう。

　そうですね――と倉岩さんも同意する。

　彼女に座っていて貰（もら）い、俺は玄関のポールハンガーへ【魔女】の帽子と外套（マント）を掛けた。

「ほ、ホントにありがとうございます！」

　戻ってきた俺に倉岩さんは再びお礼を言う。

「別に気にしなくていいよ……」

　出来れば、親御さんに説明してから帰りたかったけれど、

「どうやら、一人みたいだね……」

　俺は苦笑する。あの黒猫の言っていた事は正しかったらしい。

　これで幻聴（げんちょう）ではない事が確認できた。

　しかし、具合の悪い女の子が一人でいる家に、いつまでも男子である俺が居るのは良くないだろう。

「一旦、出直すよ」

　何（なに）かあったら連絡してくれていいから――と俺はスマホを取り出す。

　連絡先を交換した俺は、

「汗を掻（か）いたし、シャワーを浴びて寝た方がいいかもね」

　と告げる。すると彼女は急に自分の臭いを嗅ぎ始めた。

　そして心配そうな表情で、

「あ、あの臭かったですか？」

　と質問してくる。こういう場合、どう回答するのが正しいのだろうか？

　そもそも、俺も汗を掻（か）いている。

　下手（へた）に言葉を返すと可笑（おか）しな事になりそうだ。

「気にならなかったけど……」

　呟（つぶや）くように言った俺の台詞（セリフ）に倉岩さんは安堵（あんど）の表情を浮かべる。

　どうやら、上手く誤魔化（ごまか）せたようだ。

「買い物してから帰るけど、必要な物があれば買ってくるよ？」

　俺の問いに倉岩さんは――大丈夫です――と首を横に振った。

　テーブルの上には、いつの間にクッキーが用意してあったので、一枚だけ貰（もら）う。

「じゃあ、俺は失礼するけど、困った事があったら連絡してね」

　そう言って、再び玄関へと向かった。

　見送りはいいよ――と言ったのだけれど、彼女が付いて来たので、

「今度は満月の夜にでも……」

　高等部と中等部では、会う機会は限られている。

　俺は初めて会った時に、彼女が言った台詞（セリフ）を使う。

　倉岩さんは――ふふふっ♪――と微笑（ほほえ）むと、

「あのセンパイ！」

　そう言って、俺を引き止（と）められた。

　俺は靴を履（は）きながら――何（なに）？――と返す。

　彼女はモジモジと恥ずかしそうにしたので、俺は言葉を待つ事にする。すると、

「あのっ！　あたしの事は下の名前で呼んで貰（もら）ってもいいでしょうか？」

　と何（なに）やら必死な顔でお願いしてくる。

（何（なん）だ、そんな事か……）

　いや、こういう島暮らしでは、もっと気さく（フランク）な方が当たり前なのかも知れない。

　『さん付け』で呼ぶのは不味（まず）かっただろうか？

「分かったよ、菊花（だりあ）――またね」

　俺はそういって、彼女の家を後にする。

　菊花は嬉しそうに手を振っていた。

（いいから、早く休んでくれ……）