神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第18話 ゆっくり帰ろうか？

　中等部の校舎に来るのは初めてだった。

（学校のパンフレットでは知っていたけれど……）

　校舎の造りや配置は高等部と対（つい）を為（な）す、左右対称（シンメトリー）となっている。

　つまり片方の校舎を知って入れば、構造が把握（はあく）できた。

　一方で、グラウンドと部活棟については共用になっている。

　島では平らな土地が限られているので、仕方がないのだろう。

　体育館は中央の奥に位置するのだけれど、山の斜面に建っているため、二段構造となっていた。下が中等部の使用する体育館で、上が高等部が使用する体育館だ。

　当然だが高等部の生徒は、中等部へは『近づかないように』と教師達から言われていた。

（今回は『体調不良の生徒の付き添い』なので問題はないだろう……）

　俺は校舎に面したベンチがあったので、倉岩（くらいわ）さんを休ませる。

　そして、職員玄関へと向かうと手続きを済ませ、中等部の校舎へと入った。

（案外、すんなりと入れるモノなんだな……）

　拍子抜（ひょうしぬ）けだ。俺は倉岩さんの教室へと向かう。

　具合の悪い彼女に代わって、教室に置いてある鞄を取ってくる為（ため）だ。

　倉岩さんには『親を呼ぶ』か『タクシーで送る』かを聞いたのだけれど、断られてしまった。以前の俺なら、そこで引き下がったのだろう。

　また俺は一度、彼女の事を助けていた。

　信用しているけれど『迷惑は掛けたくない』といった様子だ。

　その証拠（しょうこ）に口では断わられてしまったけれど、目は『助けて』と訴（うった）えている。

　彼女を一人で帰すのは心配なので『家まで送らせて欲しい』とお願いした。

　どの道、街で買い物をしてから帰る予定だったので、俺としては問題ない。

　その旨（むね）を説明すると――そういう事でしたら――と彼女も納得してくれた。

　教室への行き方については検討が付くけれど、初めての場所は緊張する。

　高等部の制服を着ている所為（せい）か、廊下を歩いているだけで視線を集めた。

　俺はまだ残っていた生徒に話し掛ける。

「少し、いいかな？」

　やはり、倉岩さんは有名らしい。

　教室まで案内して貰（もら）うと、残っていた生徒に声を掛けてくれた。

　思っていたよりも簡単に、鞄を入手する事に成功する。

　俺はお礼を言うと、その場を後にした。

　スマホで買い物のリストを確認しつつ、再び職員玄関へと向かう。

　退出時間を記入した後、俺は外で待っている倉岩さんの許（もと）へと戻った。

「な、何（なに）から何（なに）まで、本当にすみません」

　立ち上がり、頭を下げようとする彼女を俺は止（と）める。

　急に動いて、また倒れられてしまっては面倒だ。

「慌てなくていいから、ゆっくり帰ろうか？」

　上手く笑えていたか自信はないけれど、俺は微笑（ほほえ）む。すると、

「はい♡」

　倉岩さんも笑顔を返してくれた。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　驚（おどろ）いた事に、倉岩さんの家は『教会』だった。

　ちょっとした観光スポットとなっていて、結婚式を挙げる人もいる。

　海の見える教会での結婚式はこれからの季節、重要な島の観光資源になるだろう。

　――今度、Ｗｅｂ（ウェブ）ページに掲載するネタとして取材させてくれないだろうか？

「あれ？　センパイ、ご存知なかったんですか……」

　とは倉岩さん。

　その口振りからするに島民達の間では常識のようだ。

　彼女は俺が知らなかった事に驚（おどろ）いている。

（いや、少し違う……）

　――安堵（あんど）しているのだろうか？

「ああ、引っ越しとかで色々と忙（いそが）しかったし……」

　初めて来たよ――と俺は答える。

　倉岩さんは何（なに）か思い付いたようで微笑（ほほえ）むと、

「良かったら、上がって行きますか？」

　そう言って俺の手を引っ張った。しかし、

「いや、今日は休んだ方がいいよ……それと――」

　この格好も程々にね――俺はそう言って、彼女から預かっていた鞄を見せる。

　帽子は鞄に引っ掛けてあり、外套（マント）は畳（たた）んで中に仕舞（しま）っていた。

「あ、いえ……それには事情がありまして……」

　と倉岩さんは目を泳がせる。

（どうやら、止（や）める気はないようだ……）

　――何（なに）か理由があるのだろう。

「困った事があったら、声を掛けてくれれば手伝うよ」

　また、倒れられても困る。それに仲良くなれば――彼女がどうして【魔女】の格好をするのか――その理由を教えてくれるかも知れない。

「ほ、ホントですか⁉」

　と倉岩さんは瞳をキラキラとさせる。余程、嬉しかったようだ。

（ちょっと大袈裟（おおげさ）な気もするけど……）

『おい、お前……』

　女性の声がした。振り向くと塀（へい）の上に一匹の黒猫が居る。

　――気の所為（せい）だったのかな？

　首を傾（かし）げる俺に対し、

「はわわわわっ⁉　お姉ちゃんっ！」

　倉岩さんは慌てて、その黒猫へと駆け寄ると抱きかかえた。

「倉岩さんの猫？」「お、お姉ちゃんです！」

　俺の質問に対し、即答する倉岩さん。

（斬新（ざんしん）な名前だ……）

　――というか、喋（しゃべ）ったよね？

「お姉ちゃん、急に声を掛けないでよ」

　小声で猫に注意する倉岩さん。

『どうせ、聞こえやしないわ』

　とお姉ちゃん。推測するに、ただの猫ではないようだ。

　どうやら、人間の言葉を話せるらしい。

（普通に聞こえていますよ……）

　教えるべきだろうか？

　――いや、内緒にしておいた方がいいだろう。

　朔姫（さくひめ）に相談する方が先だ。

「セ、センパイ……きょ、今日はありがとうございました！」

　と倉岩さんは口早に頭を下げる。先程までは家に上がって欲しそうにしていたけれど、今は直（す）ぐにでも俺に帰って欲しいらしい。

（明らかに、この猫が原因だな……）

　見た目の愛らしさとは裏腹に、手を差し出すと引っ掻（か）かれそうだ。

『何（なに）？　こういうのがタイプだったの……』

　倉岩さんを見上げる黒猫に対し、

「お姉ちゃんは少し黙っていて……」

　と彼女は引き攣（つ）った笑顔で頭を撫（な）でる。

『えっ？　図星！』

　だったら家に上がって貰（もら）いなさいよ！――と黒猫。

　どうやら最初は『俺が倉岩さんをイジメている』とでも思っていたようだ。

　猫の癖（くせ）に表情が先程までとは明らかに違う。

（ニマニマとしているような……）

　――どうやら、まだ勘違いしているみたいだ。