神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第二章 ねえ、いい子だから。

第9話 お主にしか、頼めぬ事じゃ！

　しんと静まり返った食堂で、

「お主（ぬし）ら、本当に面倒じゃのう……」

　と朔姫（さくひめ）。彼女にだけは言われたくない台詞（セリフ）だ。

　けれど、今は甘んじて受け入れるしかない。

「説明して、貰（もら）ってもいい？」

　俺は何事（なにごと）もなかったかのように、落ち着いて席に着いた。

「ふむっ！　困った時の『朔姫ちゃん頼み』じゃな！」

　我（われ）は【神】ゆえ、これがホントの『神頼み』じゃな――彼女はそう言って、楽しそうに笑う。悩みのない人間は本当に羨（うらや）ましい。

「さて、夕飯の準備もあるし……如何（どう）するかのう？」

　チラッ――と朔姫はこちらを見た。

　――面倒なのはどっちだろう？

（素直に頼めばいいのに……）

　俺は手伝いを申し出る。

　彼女は髪を後ろで纏（まと）めると、慣（な）れた様子でエプロンを身に着けた。

　俺は指示に従い手を動かす。

　同時に朔姫は、今までの経緯を語り始める。

　彼女の話によると――朔姫はある噂（うわさ）を聞いて、この島に渡ったらしい。

　とある【神】がこの島で『学校を営（いとな）んでいる』というモノだ。

　最初は物見遊山（ものみゆさん）で来た朔姫だったが、頼まれ事をされる。

　それが『神月（かみつき）さんの面倒を見る』というモノだった。

「最初は断るつもりだったのじゃがな……」

　と彼女は溜息を吐（つ）いた。面倒見のいい性格なのだろう。

　神月さんの身の上を聞いて、引き受ける事にしたようだ。

　元は【神】だった者が『人間になる』という事があるらしい。

　また、その逆も然（しか）りである。

　勿論（もちろん）、神月さん自身は普通の人間だ。

　ただ、この島には昔、力のある【神】が存在していた。

　人々に『恐怖』を与える――そんな力を持っている【神】だ。

「別に悪い【神】ではない……『恐怖』を与える事で、島を守っていたのじゃ」

　どうやら島やその周辺に、悪い人間達が近づかないようにしていたらしい。

　島の人々からは『守り神』として祀（まつ）られていたようだ。

　けれど、何時（いつ）しか必要とされなくなってしまう。

　現代に於（お）いては、島から人を遠ざける事の方がデメリットとなる。

「その【神】がどうなったのかは知らぬが……」

　奏（かな）がその力を持っているのは確かじゃ――と朔姫。

　正直、信じていいかは悩む所だ。

　しかし、態々（わざわざ）そんな嘘（うそ）を吐（つ）く必要性も感じられない。

「我（われ）の推測では――『守り神』は人間となり子を作った――と考えておる」

　そんな朔姫の言葉に、

「じゃあ、神月さんは『その子孫』と言う事？」

　俺が質問すると――うむっ！――彼女は頷（うなず）き、

「そう考えるのが妥当じゃろうな……」

　と言ってケラケラと笑った。

（いや、笑う所じゃ無いと思うけど……）

　原因は『島の開発だ』と朔姫は考えているようだった。

「何（なに）か、力を取り戻すような物を掘り出してしまったのかも知れぬな……」

　と朔姫。その言葉を聞いて、

「じゃあ、それを見付けて壊すか、封印すればいいのか？」

　俺は質問する。しかし、彼女は首を横に振った。

「もう出てしまったモノは、元には戻らん」

　封印するにも『術士』がおらんしな――そう言って彼女は肩を竦（すく）める。

　『お手上げ』という事だろうか？　しかし、朔姫は不敵な笑みを浮かべると、

「そこにお主（ぬし）が現れたのじゃよ――『神狩（かみが）り』」

　何（なに）やら、厨二心を擽（くすぐ）るような名称で呼ばれた。

　当然、そんなモノになったつもりはない。

「あっ！……テーブル拭（ふ）いて、箸（はし）と茶碗を並べてくれぬか？」

　と朔姫。緊張感が何処（どこ）かへ行ってしまった。

（素直に言う事を聞く、俺も俺だけど……）

　次に俺はお皿を準備する。

　これでいい？――と確認すると、

「おおっ！　気が利くのう」

　朔姫が嬉しそうにした。

「奏（かな）に振られたら、我（われ）のもとに来い……」

　可愛がってやるぞ！――と朔姫。

　何（なん）だか、玩具（おもちゃ）にされそうなので遠慮したい。

「で……『神狩（かみが）り』って何？」

　皿に料理を盛り付けて貰（もら）うのを待ちながら、俺は質問する。

　おお、知らぬのか――朔姫はテキパキと手を動かしながら、

「人間と恋をすれば【神】は人になるのじゃ」

　簡単な事じゃろ？――と朔姫がドヤ顔をする。

　その表情が料理に対してモノなのか、博識を誇るモノなのか判断が難しい。

　俺は料理を受け取りながら、

「だから、『付き合え！』なんて言ったのか……」

　と呟（つぶや）く。やっと話が繋（つな）がった。

　つまり、神月さんが俺の事を好きになって――

（一緒に居たいと思えばいい訳か……）

　料理をテーブルに並べ終えた後、

「でも、それって……」

　俺じゃなくても、いいのではないだろうか？――そんな俺の疑問を察（さっ）したようで、

「他の人間では奏（かな）に『恐怖』の感情しか抱かぬわ……」

　戯（たわ）け！――と朔姫に怒られる。

「本来は、この寮に入れた時点で資格はあるのじゃ……」

　彼女は髪を解（ほど）き、エプロンを外（はず）すと、

「いつもだったら、魚すら奏（かな）を避けたであろう……」

　買い物など以（もっ）ての外（ほか）じゃ――溜息を吐（つ）くように呟（つぶや）いた。

　そして、俺を真摯（しんし）な眼差しで見詰めると、

「どうか、奏（かな）を救ってやって欲しい」

　お主（ぬし）にしか、頼めぬ事じゃ！――そう言って仁王立（におうだ）ちした。

（どうして、偉（えら）そう何（なん）だろう……）