東雲春花は夢を見ない

第6話<<邂逅>>②

　勉強など、捗（はかど）るハズも無し。

　春花（はるか）は頭の中で呟（つぶや）いた。

　いつもより早めに着いたとは言え、残されたタイムリミットはたったの十分。それで充分と言う人もいれば、無理と言う人もいる。当初、前者（ぜんしゃ）の考えだった春花は、直（す）ぐに絶望の淵（ふち）に叩き落とされた。範囲は日本史の弥生（やよい）時代。訳の分からぬ遺跡（いせき）やら土器（どき）の名前が出てくる。彼女にとって、これを十分でマスターするのは不可能に近いのだった。

　思わず漏（も）れる吐息（といき）。頭を抱（かか）えて項垂（うなだ）れていた春花の肩に、牧子（まきこ）が優しい手つきでポンッと手を乗せる。

「まだ諦めるのは早いよ。もうちょっと頑張ろうよ」

「牧ちゃん、そう言ってくれるのは大変嬉しいんだけど、もう駄目みたい」

　そう、春花は幼馴染（おさななじみ）である鉄郎（てつろう）と小テストの点数を競（きそ）っているのである。勝てば極楽（ごくらく）、負ければ地獄（じごく）か。一点でも低ければ、彼は涙目になる程（ほど）腹を抱えて笑うだろう。それも一ヶ月は顔を合わせる度に。そんな事も、全ては春花が悪いのだが。

　一年生の時に、春花がたまたま得意な範囲で小テストが行われた時、鉄郎を完膚（かんぷ）なきまでに叩きのめしたのだ。その時も、彼女は高笑いでコケにしていたのだ。きっとそのせいだろうが、何故（なぜ）今なのかは分からない。多分、彼の得意な範囲なのであろう。兎（と）に角（かく）、春花は絶体絶命（ぜったいぜつめい）であった。

「牧ちゃんも、最後まで勉強しなよ」

「春ちゃん……」

　先生とは時に、否（いな）、常に非情（ひじょう）な者である。

　遅れる事なく扉を開き、オジさん先生が入って来たかと思えば、次の瞬間（しゅんかん）には口を開いている。

「小テストだぞ。自分の席に戻れ」

　春花は心の中で「ひぃー」と脅（おび）えていた。のだが。

「その前に、お前らに言う事がある」

　クラス内の同級生は皆、顔をハテナにした。

「今日からウチに転校してきた石暮翔一（いしぐれ しょういち）君だ」

　扉からスタスタとやって来（き）、オジさん先生の横に立った少年の顔を、春花はどこかで見た事がある様な気がした。いや、気がしたではなく、見た確信（かくしん）があった。

「石暮翔一です。よろしくお願いします」

　ボサボサの髪の毛、程良く整った顔立ちではあるが、視線はおもむろに下を向いていた。なんと言ってもその声。必ず聞いた事がある、どこか緊張感（きんちょうかん）のあって良く通る声。

　しかし、それがどこで見聞きしたのかを思い出せない。思い出せず、もどかしく感じながらも、身体（からだ）が勝手に動いてしまっていた。

「アンタ、見た事ある」

　立ち上がりつつ、声のトーンなんてものも気にせず、彼女自慢の大声を使った。ガヤガヤと騒（さわ）いでいた同級生達は、思わず彼女の方を向いてしまう。オジさん先生もキョトンとしていた。

「……翔一君、知り合い？」

「……いえ、全く」

　何とも出鼻（でばな）を挫（くじ）かれた感（かん）があった。

　近くの席の牧子は「春ちゃん座って、座って」と小声で言うが、春花の耳には届かない。が、自分が何をしでかしたのかを悟（さと）った春花は、次の瞬間（しゅんかん）席に着（つ）いた。

「な、なんでもありません。すみません」

「き、きっと寝不足（ねぶそく）なんだよ。ね？」

　牧子がフォローを入れるものの、春花の奇行（きこう）に教室内（きょうしつない）はドッと湧（わ）いた。普段（ふだん）から馬鹿なのはバレていたが、突然 突拍子（とっぴょうし）の無い事を言う阿呆（あほう）では無いだろうと思われていただけに、この反響は大きい。

「えぇ。なら、じゃあ……翔一君、あの席に着いて」

　はい、と答えると彼は後ろの席に向かった。

「じゃあ小テストやるからな。机 筆箱（ふでばこ）だけにして」

　しかし、春花は諦めていた訳ではない。

(絶対どこかで見た事ある。絶対 突止（つきと）める)

　と意気込んでいたが、配られたプリントを見ると顔から生気がどんどん抜け落ちる。

(こっちも全然分からない)

　東雲春花（しののめ はるか）、高校二年生最初の関門（かんもん）であった。