東雲春花は夢を見ない

第5話<<紺碧>>④

　二人は一緒（いっしょ）に教室に向かっていた。

　おでこを大っぴらに開き、耳の辺りで小さく括（くく）って、ちょこんと出したツインテール。それを跳（は）ねさせながら牧子（まきこ）はルンルンと歩いていた。それとは対照的に、春花（はるか）はやけにゲッソリしていた。…………様に見える。

　と言うのも、自転車を押している時に、後ろから彼女の二人目の幼馴染（おさななじみ）が自転車を猛スピードで漕いでやって来たのだ。名前は金田鉄郎（かねだ てつろう）、名前の通り男である。一般的にはゴリラ顔、なんて言われる様な顔の濃（こ）さではあるが、通った鼻と強い目力は伊藤英明（いとう ひであき）にも似ている。

　そんな彼は、二人を横切る寸前に口を大きく開いて春花に挑戦状（ちょうせんじょう）を送り付けたのだ。

「今日の小テスト、勝負な」

　春花にとっては迷惑この上ない。元々勉強する予定も無いし、さっさと学校に行く予定も無い。だが、ここで負けたら一ヶ月は馬鹿にされるので、勉強しない訳にもいかない。そんなこんなで自転車を漕いでやって来た二人であった。

　予習をする気になったから喜んでいるのか、それとも鉄郎と会えて嬉しいのか知らないが、牧子はそれでルンルンと跳ねている訳だ。

「あのさぁ。牧ちゃん、金ちゃんの顔が見れただけでそんな嬉しいの？」

「そ、そんな事ないよ」

　まるで漫画みたいに慌てふためく牧子を見て、春花は更に大きくため息をつく。

　実を言うと、この二人は付き合っていた。鉄郎と春花が幼馴染であると言う事は、鉄郎と牧子も小さい頃からの馴染みであると言う訳である。

　鉄郎も負けず劣らずの怪獣で、昔から暴走する春花と鉄郎を抑えていたのも牧子であった。そんな二人が、春花の預かり知らぬ場所で付き合い始めていた様なのだ。

　別に鉄郎の事が好きではないが、一年生で三人同じクラスの時は流石に居ずらかった。中学校までは教室で給食を食べていたが、弁当制になった高校生、いつも牧子と昼食を食べていた彼女にとって、最後の半年は一人寂しくパンを頬張（ほおば）らなければならなかった。友達が居（い）ないのではないが、誰とでも親（した）しくなる分、あまり深い関係になる程（ほど）つるんではいないのを、春花が一番実感していた。

　そんなこんなで二年生に上がった今年、鉄郎だけハブられ別のクラスへ行ってしまった。だが、彼は彼女らと違って親しい部活仲間（ぶかつなかま）が多かった。そのせいか、他（た）クラスの牧子よりも、同（どう）クラスの友達とよく喋る様になったのだ。それで、以前より会う機会が少なくなったので、一目顔を見れただけで喜んでいるのであった。

「そんな事あんじゃん。あーいーなー。お熱で」

「……でも、最近会ってないから……」

　ポっと赤らめた頬（ほお）をポリポリと掻（か）き、牧子は赤くなった顔を見られない様に背（そむ）ける。

　頭の後ろで手を組み、嘆（なげ）いてた春花は天井を見上げる。

「あたしも幸せになりたいな」

「あ、春ちゃん。勉強は？」

「しまった」

　結んだ手を離し、春花は教室に駆け込む。

　小さくクスクスっと笑う小さな少女。

　今日も慌（あわ）ただしい学校生活が始まろうとしていた。