アズレリアの宝物庫 ～完璧姫は最高に腐ってます！～

第7話 創作の道は続く

　犯人と金庫を無事王城へ持って帰った俺は、すぐさま宝物庫へと向かった。

　「ありがとぅ………いゔぁん、本当にありがと………」

　金庫を見た途端、泣きじゃくり、俺にしがみつく姫様。

　いつもの凛々しい姿からは想像できないほど、感情を巻き散らかしていた。

　とりあえず犯人は地下室へぶち込み、金庫の中が大丈夫か確認することになり。

　「パスワードは変えるから見てもいいわよ」

　俺も姫様と一緒に金庫を開けることになった。

　「ええっと……SHUJINKOUHA、SOUUKENI、KAGIRUっと！」

　「随分と長いパスワードなんですね」

　「うふふ。ローマ字読みしてみなさい」

　「ローマ字？」

　ええっと。

　「しゅじんこうは、そううけに、かぎる…………主人公は総受けに限る……って、なんてものをパスワードにしてるんですか」

　「え？　やっぱり主人公は受けでしょ？　もしかして、イヴァンは主人公攻め派だった？」

　「アズレリア様、二次創作にも手を出してんすか」

　そう聞くと、アズレリア姫は「えへへ」と笑ってごまかす。

　オリジナルBL作っている上に、二次創作までしているなんて、なんて姫様だよ。

　そうして、パスワードを入力すると、カチっと鍵の開く音が響く。

　取っ手を掴み、開けるとそこにあったのは8冊の本。

　単行本よりも一回り小さい文庫本があった。

　これって…………。

　「どうしたの、イヴァン。ぼっーとしちゃって」

　「…………あ、いや。姫様の大切なものが意外だったので」

　「意外？　そう？」

　「ええ」

　アズレリア姫の金庫にあった本は、ヨハネス・ツインテールの「今日も勇者は王城に押しかけてバカをする　～姫の心は俺がいただきます～」。

　５年前に出版されたまだ未完結の計８巻のライトノベルだった。

　その表紙には筆者のものであろう大きなサインが入っていた。

　「イヴァンもやっぱり知ってるのね。これ」

　「はい」

　「まぁ、大人気作品だもの、知らないはずもないわよね」

　ああ、この作品を俺が知らないはずがない。

　だって、これは――――。

　そう言いかけたが、ぐっとこらえて言葉を飲み込み、姫様に違う質問を投げかけた。

　「殿下、これを読んで、創作しようと思ったんですか」

　「うん。だって、これ面白いもの！」

　太陽のような眩しい笑顔を浮かべて、はっきりと答えるアズレリア姫。

　彼女の語りは止まらず、その本の魅力を永遠と話し始める。

　そっか。面白い、か………………。

　「イヴァン、さっきからどうしたの？　呆然としちゃって」

　よほど腑抜けた顔をしていたのだろう。

　姫様は心配そうな表情を浮かべて、俺を見ていた。

　「いや、なんでもありませんよ」

　★★★★★★★★

　王城から少し離れた街のアパート。

　その一室は俺が借りている部屋。

　仕事を終え、帰ってきた俺は、いつもならすぐにベッドに直行。

　だが、今日はベッドに飛び込まない。

　ベッドとは反対側の窓側にある机へと向かう。

　机の隣には床から天井までの高さがある棚。

　そこにびっしりと並べられているのはライトノベル。少年物のライトノベルだ。

　色んな先生の作品があるが、唯一全て揃っていたのはヨハネス・ツインテール先生の作品。

　机に溜めていた手紙の山から、1通の手紙を手に取る。

　封を開け、入っていたのは何枚もの便箋。

　一番上にあった紙の右上には、「ヨハネス・ツインテール先生へ」の文字。

　そして、最後の紙の一番下にあった送り手の名前は「ゴリエ姫」。

　これ、姫様からのものだよな……………。

　語彙力が低下した文章に対して、底抜けに美しい文字で書かれたその文章。

　これまでアズレリア姫の文字を見てきたから分かる、手紙の送り手の正体。

　俺がずっと書かない間も送られてきたファンレター。

　最後に発売された8巻の出版日から、徐々に減っていく手紙だったが、「ゴリエ姫」さんだけは毎月のように送ってくれていた。

　でも、所詮感想をくれたのは1人だけ。次を待っている読者は数人しかいないだろう。

　感想の手紙で酷い時には「つまらない」とでかでかと紙に書いて送ってきたやつもいた。

　当然俺の心は折れ、筆を、キーボードを叩かないようになった。

　『だって、面白いもの！』

　その姫様の言葉。

　至って普通の感想。ひねりもない単純な言葉。

　「面白い」とだけ言われても、他の人はピンとこないだろうし、「どう面白いの？」という疑問が浮かぶことだろう。

　だが、俺にはかなり響いていた。

　「続き、書いてみるか…………」

　机と向かい、ずっと働かせていなかったパソコンを起動。

　初めはゆっくりとした手の動きだったが、徐々にペースを上げカタカタとタイピング。

　面白いと言われたとなら、先を読みたいと言われたのなら。

　書いてあげないとな――――。

　★★★★★★★★

　「イヴァン！　見て見て！」

　その日も呼び出されていた俺は、姫様の宝物庫に来ていた。

　自分の職務を終え、趣味に全力集中していたアズレリア姫は、俺が部屋に入った途端、駆け寄ってきて、持っていたそれを見せてきた。

　「ついに！　ヨハネス・ツインテール先生の新作が出たのよ！」

　「もう読んだんですか？」

　「ええ！　これから３週目に入るところよ！」

　いつになくハイテンションな姫様。

　彼女の灰色の瞳は眩しいぐらいに輝いていて、俺は思わず口角をあげてしまう。

　「どうでした？　最新巻は」

　「もちろん、面白かったわ！　女の子のね、新キャラが登場したんだけど、もうその子が面白くって！　可愛い妹系お姫様なのに、戦闘時は物理で全部乗り切ってさ――――」

　感想を聞いた途端、熱く語り始めるアズレリア姫。

　彼女の口は止まること知らず、しまいには「俺に読んで欲しい」と布教され始めた。

　「いつか読みますよ、忘れた頃にでも」

　「…………？　もしかして、イヴァンももう読んでた？」

　「まぁ、そうですね」

　曖昧な俺の回答に、姫様はキョトンと首を傾げた。

　だが、すぐに意識はヨハネス・ツインテール先生の新刊に戻り、それを空高く上げる。

　「ツインテール先生、もう書いてくれないと思っていたけど、待ってみるものね！　次も書いてくれるかしら？」

　「あの終わり方なら次巻もありますよ」

　「そうよね！」

　あなたような熱いファンがいるのなら、きっと書いてくれる。それは間違いない。

　「確か、ファンレターを送っていたんですよね？　また手紙を送ってみてはどうです？」

　「ええ、そうするわ！」

　机に向かい、便箋を取り出すと、姫様はすぐさま書き始めた。

　彼女の筆に迷いなく、流れるようにスラスラと書いていく。1分もしないうちに書き終え、「後で郵便に出してちょうだい」とその手紙を俺に託す。

　「私も頑張りたいな！　ぅんん――――ん！！　俄然やる気出てきた！」

　声漏れをしていないか気になるほど、大きな声の姫様。

　彼女の瞳には迷いなく、宝石や太陽よりも眩しい光を放っていた。

　「よぉーし！　次の話、描くわよ！　さぁ、イヴァン、背景をお願いね！」

　「はいはい」

　こんな熱いファンがいてくれたのに、なぜさっさと書いてあげなかったのだろう。

　次も早く書いてあげないとな。

　そうして、次の構想を頭の片隅で練りながら、俺は自分専用となったアシスタント机に向かった。

　――――――――

　第1章終了！　次回から2章に入ります！　よろしくお願いします！