ジャガイモ満載貨物列車が異世界転移し無双する

第25話・後退

　５トンコンテナに収まるサイズのゴーレムを、新たに錬成してもらい仲間に加えた。

「長老、貴方にも来てもらえると心強いのですが……」

「もう、わしは歳じゃ。戦の旅など出来ぬ」

　それを聞いて安心した。ちゃっかり祈祷師様と密着するような助平ジジイだ、まったく油断も隙もない。

　わずかな休息を取ったのち、ラトゥルス連合軍は出立のときを迎えた。

　祈祷師様は、偉大なる魔法使い爺さんとの別れを惜しんでいる。俺も騎士団長も、ハラハラして目が離せない。

「貴方様ほどの魔法使いが、何故ヴァルツースと同盟を結んだのでしょう。やはり、ロックフィアを豊かにするためでしょうか」

「うんにゃ？　ゼルビアスがいい女だからのう。しかしテレーゼア、清楚なのもええのう」

　俺と騎士団長の呼吸が、はじめて合った。全力で祈祷師様の元へと向かう。

「祈祷師様、あまり長居しては迷惑です」

「旅立ちましょう、救い出すべき国は数多（あまた）にあります」

　祈祷師様を運転台へと押し込んで、騎士団長の総員乗車完了合図を受けた。

　祈祷師様が神に祈りを捧げると、貨物列車の下には氷の線路が敷かれていった。

　だが、線路は前方に伸びていない。

　真正面は煉瓦積みの鉱石倉庫と、未だに燻（くすぶ）っている山。前に進めるわけがないので、線路は後方に伸ばしてもらった。

　ブレーキを緩解（かんかい）させると、貨物列車はなだらかな山裾をゆっくりと後退していった。

　進路が見えないのは、おっかないなぁ。

　勾配を登りきれなかったときに閉そく区間内で後退し、登り直すのは古来からある運転方法。

　でも、俺にとってはじめての経験だ。今の機関車は力があるし、無茶な重さの編成は組まない。現役運転士で後退経験のある人は、そういないんじゃないだろうか。

　それをまさか異世界でやるとは思わなかった。

　貨物列車は勾配に負けて、みるみる加速する。やっぱりちょっと怖いから、少しだけブレーキを当てて、亀みたいな速度を保って山裾を下る。

　さようなら、ロックフィア。祈祷師様は二度と連れて来ないからな、助平ジジイ。

「サガ、次に向かう国ですが──」

「祈祷師様、それより前に行きたいところがあるんです」

「どこですか？　寄り道している余裕など、ありませんよ？」

「もう一度ヴァルテンハーベンに行きます。戦力に関わるんです」

「前進するための後退ですね、いいでしょう」

　平坦地まで下りきってから列車を停めた。

「走ってきた線路を敷き直してください。グルッと輪を描くような形です」

　高さを稼ぐため、ヴァルテンハーベンの目抜き通りに敷いたループ線とは違う。

　終端駅で列車の向きを変えるためだけの平坦なループ線だ。欧米に多い形態だが、日本では埼玉新都市交通ニューシャトルの大宮駅にある。あとは桃花台新交通ピーチライナ……うっ！　頭が！

　余談はさておき、俺たちは一路ヴァルテンハーベンを目指して走る。

　氷の線路を呑み込んでいる深い森が現れた。

「祈祷師様、森の上を走りましょう。それと下りの坂道は、何重ものスパイラルにしてください」

　祈祷師様が神に祈りを捧げると、願ったとおりの高架線が現れた。貨物列車は高度を上げると森を一気に飛び越えて、氷のループを舞い降りる。

　これ絶対に綺麗だよ！　外から見たい！　誰か運転代わって……

　祈祷師様をチラリと覗う。

　……ダメだダメだ、異世界でＥＨ５００を運転していいのは俺だけだ。祈祷師様に任せてみろ、全速力で特攻するに違いない。

　目抜き通りに停止すると、ヴァルテンハーベンの住民たちが大歓声を上げて迎えた。

「双頭の赤龍だ！」

「テレーゼア様─────！」

「イモ男爵！　男爵イモ─────!!」

　やめろやめろ！　頼むから、もっとヒーローに相応しい愛称で呼んでくれ！

「さっそくですが、木工職人はいませんか？」

　人垣をかき分けてオヤジ軍団が現れた。自慢の腕を発揮出来ると、自信に満ちた笑みを浮かべている。

「仕事か!?　サガ男爵」

「コンテナ……ドラゴンの腹の中に椅子と握り棒を付けてください。ヴァルツースと本格的な戦闘になったとき、軍隊がフラフラじゃあ話になりません」

　任せてくれ！　と、職人たちはすぐさま作業に取り掛かった。その間、俺たちはしばしの休息と情報収集を行う。

「森の魔物やヴァルツース兵は、どうなりましたか？」

「物音がパッタリ聞こえなくなったから、あいつら魔物をやっつけて逃げたんじゃないか？」

　森に平和が訪れた、安心して伐採出来る。ヴァルテンハーベンの主要産業が復活したぞ。

「他に仕事はないか？　ヴァルツースが森に魔物を放ったせいで、腕が鈍（なま）っちまってなぁ」

「それならピグミスブルクに行くといい。馬車の乗り降りに都合のいい乗降台（プラットホーム）があるんです」

「そいつはいい。赤龍の腹に椅子を造りつけたら視察に行こう」

　いいぞいいぞ、都市間の交流も復活する見込みだ。

「ところであんたら、どこへ行ったんだ？」

「ロックフィアです。火の山から燃える石を採掘していました。これなんですが、要りますか？」

「生木を薪にするのも時間が掛かるからな。うちの商人に話してみるよ」

　いいぞいいぞ、この連合だけで交易をすれば、ヴァルツースは兵糧攻め。ご自慢の軍事力も弱体化するだろう。

「それで、次はどこに進軍するんだ？」

「耐火煉瓦を作っている町に行きます。ここも、燃える石を使うなら必要ですよ」

「煉瓦……フレッツァフレアか。そこには伝説の料理人がいるらしいぜ。ジャガイモを蒸（ふ）かすだけにも飽きてきたから、ついでにレシピを教わってくれないか？」

　そういえば、ジャガイモ料理のレシピを教える約束をすっかり忘れていた。醤油もみりんもない異世界、どんなジャガイモ料理を作れるだろう。

　しかし煉瓦の町に、伝説の料理人？　そいつは一体、どんな奴なんだ。