鶴の怨返し

いじめの結末：14

　魍魎（もうりょう）が発する禍々（まがまが）しいエネルギー波は、本来であれば精霊（せいれい）エクソサイズである鶴（つる）の感知（かんち）能力（のうりょく）から逃（のが）れることはできない。されど、例外としてあらゆる探知（たんち）を免（まぬが）れた魍魎がいたという前例は幾（いく）つかある。孔（あな）の生成（せいせい）を寸前（すんぜん）まで隠し通した遮蔽（しゃへい）策（さく）と同じ、精霊（せいれい）や悪夢（あくむ）祓（ばら）いから見付からない為の術。孔（あな）を用意した魍魎が居るならば、近辺（きんぺん）にその元凶（げんきょう）が隠（かく）れ潜（ひそ）んでいてもなんら不思議ではない。

　だが、巫女（みこ）の見立（みた）てとしては、それはない。

「不自然だな」

　警察署を注視（ちゅうし）しながら、巫女は顎（あご）を擦（さす）り訝（いぶか）し気に張（は）り詰（つ）めた表情（ひょうじょう）で深く考え込む。

「あまりにも静（しず）かだ。ここまで何も感じない事があるか？」

　魍魎の気配が微塵（みじん）も追認（ついにん）できない現状への苛（いら）立（だ）ちか、常勝（じょうしょう）だからこそ彼女のプライドは高い。

「仮（かり）に気配（けはい）を完全に遮断（しゃだん）できてしまう輩（やから）なら、あの男は接触（せっしょく）されても気付かないだろうな」

　その意見は鶴も同意なのか、硬（かた）く頷（うなず）いた。

「もうひとつ仮説（かせつ）があるわ」

「仮説？」

　そこまで発言しておいて、やや間を置く鶴の態度に首を傾（かし）げる。

「なんだ仮説って。……まさか」

「そう、【サウィン】よ」

　そう唱（とな）える鶴の空気は重い。あってはならない事態に遭遇（そうぐう）した際（さい）の緊迫（きんぱく）を表している。

「奴らが何らかの作法（さほう）を用（もち）いて魍魎に手を貸（か）せば、気配（けはい）の遮断（しゃだん）は可能でしょう」

「それはそうだが……」

　鶴の見通（みとお）しに巫女の表情がなお曇（くも）る。

「だどしたら、一層（いっそう）のこと不可解（ふかかい）だな。サウィンが動く程に今回の人間は特別（とくべつ）視（し）される魂（タマ）か？」

「いいえ、違（ちが）うでしょうね。板野麻実にそのようなエネルギーなんて無いわ」

「つまり狙いは――」

「その関係者、またはワタシ達から注目（ちゅうもく）を遠（とお）ざける為のカモフラージュ」

　鶴が緊張（きんちょう）の面持（おもも）ちで語（かた）る【サウィン】とは、魍魎を束（たば）ねる五つの巨悪だ。人間の魂、あるいは天使（てんし）、妖精（ようせい）、聖獣（せいじゅう）といったあらゆる生き物の魂を奪（うば）い、魍魎へと転換（てんかん）してしまう争（あらそ）いの元凶。言わば精霊エクソサイズである鶴や、悪夢祓いの筆頭（ひっとう）とする巫女の天敵（てんてき）、倒すべき敵である。同時に、この巫女をもってしても数百年もの間、倒せなかった相手である。

　そのサウィンが出現した可能性が浮上（ふじょう）したなら、最悪の場合、多くの犠牲者（ぎせいしゃ）が生（しょう）じる戦いに発展（はってん）することは避（さ）けられない。

　鶴がここまで懸念（けねん）するのも、無理はない。

「ん？　慶郎（よしろう）さんが出てくるわね」

　警察署の正面玄関（げんかん）を堂々（どうどう）とすり抜（ぬ）けて出てくる慶郎は霊体（れいたい）だ。当然に自動ドアが反応することはない。

　鶴たちが待機する商店街の屋根（やね）まで駆（か）け上がると、慶郎は何やら納得（なっとく）していない様子で見聞（みき）きした現状を語る。

「どうやら板野さんは娘さんの保護（ほご）を依頼（いらい）したようですね。自分には育児（いくじ）をする能力が無いと認めた上で、ある意味、育児（いくじ）放棄（ほうき）の自首（じしゅ）みたいな形です」

　それを聞いても反応を示（しめ）さない巫女に代（か）わって、鶴は巫女と話す時とは違う温かみのある声で応じる。

「そう。でもそれって、慶郎さんが勧（すす）めた結末（けつまつ）ではないようね」

「もちろんです。僕が板野さんに伝えたのは由紀恵ちゃんと向き合うことです。彼女は家でも酷（ひど）い状態でしたから、それを改（あらた）めて欲しかったのに」

「見方（みかた）をかえれば、即決（そっけつ）に判断した彼女の行いは間違いではないわ。これはこれで、我が子を救うことに繋（つな）がる」

「ダメです。それじゃダメなんですよ……」

　慶郎は自分に言い聞かせるように何度も首を振（ふ）る。面倒（めんどうみ）見（み）の良い教師のような、最善（さいぜん）ではない現状に悔（く）いている佇（たたず）まいである。

　その様子を満足（まんぞく）気（げ）に見上げる鶴とは打って変わって、横に居る巫女は全く興味（きょうみ）を示（しめ）さず、無関心（むかんしん）に話題を戻す。

「お前まさか、あの人間がなぜ帰らなかったのかだけ調べてきたのか？　本来の目的は敵の捜索だろうが」

　巫女の対応は怒りにも近い呆（あき）れた様子だが、慶郎はそれに動じない。

「僕は索敵能力に長（た）けている訳じゃありませんが、もし彼女の周囲に魍魎が居たならば多少なりとも気配を感じ取れたでしょう。直接（ちょくせつ）に話をした僕が気付かなかった責任（せきにん）も感じていますし、そこは念入（ねんい）りに調べましたよ」

　疑（うたが）いの目は相変わらずだが、多少なり理解したのか巫女からの反論（はんろん）はない。

「しかし心配です。彼女はなぜ悪夢の記憶をもったまま現界（げんかい）しているのでしょうか」

　魂が魍魎に捕（と）らわれたままだという可能性を示唆（しさ）した鶴ならば、このメカニズムは経験済みなのだろう。

「慶郎さんが倒した魍魎以外が、板野麻実に何らかの術を施（ほどこ）しているのは確かね。過去の事例で言えば、彼女を起点（きてん）に悪夢を発動する起爆（きばく）剤（ざい）とするパターンか、再び襲撃する為のマーキング」

「それはつまり、また板野さんが狙（ねら）われる可能性が高いという事ですか」

「けれど、それも微妙（びみょう）なのよ。彼女の魂が極上（ごくじょう）の品（しな）という訳でないのに、そこまでする意図が判らないの」

　鶴と巫女が話し合ったように、板野麻実の魂はごく普通の格（かく）であり、魍魎が何度も狙（ねら）う程の価値は無い。弱った心は悪夢に嵌（は）めやすい訳だが、それは彼女に限（かぎ）った話でもない。

　なかなか答えの出ない疑問に、慶郎は落ち着くことが出来ず髪（かみ）を掻（か）きむしる。

「このまま板野さんを見張っていれば、敵は姿を現しますかね」

　慶郎の提言（ていげん）に頷（うなず）こうとした巫女が、鶴の発言によって阻（はば）まれる。

「マーキングにはもう一つ別の効果もあるのよ。似た魂の付箋（ふせん）として、本来のターゲットを識別しやすくするの」

　鶴がそう告（つ）げた瞬間（しゅんかん）に、巫女も慶郎も気が付いた。

「似た魂って言やぁ居るな」

「はい、娘の由紀恵ちゃんです！」

　今すぐにでも駆け出したい慶郎だったが、ここは作戦を必要とする場面であるとしっかり認識している。

「しかし板野さんもマーキングされている以上、彼女も危険な筈です。ここは別行動が必須（ひっす）でしょう」

　それに頷（うなず）いた巫女が前髪を掻（か）き上げる。

「仮に娘の方が上質な魂ならば、そっちが本丸だろう。私が行く」

　その背中を鶴が追った。

「それでも不可解（ふかかい）よ。板野由紀恵の魂も、魍魎が欲するようなエネルギーではなかった。でも、もしサウィンが関わってる案件だとしたら、ワタシに考えがあるわ」

　鶴が指（さ）す【サウィン】という単語の説明を聞いていない慶郎には判らなかったが、上司の即決に口を挟（はさ）むような真似はしない。

「僕はこのまま板野さんを監視します。御（ご）武運（ぶうん）を！」

　慶郎を商店街の屋上に残し、板野麻実を預ける形でその場を去る巫女たちは、素早い身のこなしで由紀恵が通う小学校を目指す。

　この時はまだ、敵の策略（さくりゃく）がどのような企（たくら）みだったのか、誰も気付かなかった――。