君と終わりを幾千夜。

relive_the_end_of_world_9.txt

「「あ、ミサイル」」

と姉妹が呟いた。

数秒遅れて、視界が真っ白に染まる。

ミサイルが落下したらしい。

なるほど。

6時間が経過したらしい。

こうして世界が終わる。

最初に戻ったのは匂い。

嗅ぎ慣れた自分の部屋。

それから、セミの声。

「うっ……」

下腹部に鈍い痛み。

一瞬、遅れてそれが尿意だと気付く。

ということは、未だ、決壊していない。

トイレに駆け込む。

安堵で泣きそうになりながら。

「詩姉。祈姉。良かったな。どこでも好きなところに嫁に行けるぞ」

「「大丈夫だったの？」」

「当たり前だろ」

「ざんねん」

「「祈（姉）！？」」

「ん？」

「……あ、いや、なんでもない、けど」

奇妙な沈黙。

「だけど、酷い目に遭ったよね！」

耐えかねて、詩が言う。

「relive_the_end_of_world。仮想現実の、黎明期の作品だな……」

こうした初期の作品は、こうした不備が有るらしい。

しかし、こんな不備に関わらず人気を誇るとは。

確かに、あの世界はリアルだった。

それにも関わらず、建物の座標をめちゃくちゃにした理由は謎だ。

「やっぱり、建物の座標が変わってたのが気になるよな……」

「またそれー？　ゲームだからじゃないの？」

「そうなんだけどなぁ」

可能性として考えられるのは、ランドマークだけはきちんと再現して、残りの建物は適当、という場合。

しかし、あれだけ精緻に世界を造り込んでいるのだ。

それは考えにく。

デスクトップを起動。

やはり、人気な仮想現実だけあって、relive_the_end_of_worldに関連したブログも多い。

幾つかを適当にピックアップ。

張られたスナップショットから、比較的な綺麗な建物の写真を切り抜く。

その写真を使って、過去のストリートビューを検索。

「一致するな」

尽く、どの建物も、確かに一致する建物が存在する。

こうして検索してみた限り、きちんと建物を再現した上で、位置だけ動かしている。

「ちょっと、午後も潜ってみるか」

「「ええー」」

「何だよ？　終末系が良いんだろ？」

「好きだけど」

「あれは満足」

「マジかよ」

この姉妹は気まま過ぎる。

「しかし、まあ、人気だな」

ブログは幾つもヒットする。

人類、歪んでないか？

好奇心から、relive_the_end_of_worldの制作者の名前を検索欄に乗せてみる。

「F《フィリップ》・ローワン……」

検索を掛けるが、有名なVRデザイナではないらしい。

他に仮想現実をデザインしているわけではないらしい。

出てくるのは、relive_the_end_of_worldに関連した個人のブログがちらほら。

「……妙だな？」

呟くと、左右から姉妹が端末を覗き込む。

「遠。どしたの？」

詩が問う。

「いや。この作者、死んでるらしい。60歳くらいで」

「え！？　若くない！？」

通常の疾病なら、体内のナノマシンが予防してしまう。

先天的な病気も、出生前の遺伝子検査で弾かれる。

ここ数百年、人類が老衰以外で死ぬことはまずない。

現在、人間の平均寿命は127.4歳。

60歳は、あまりにも若い。

「ソースの出どころは良く分からな……。ブログで言ってるだけだから……」

「都市伝説、みたいな？」

「かもしれないな……」

過去のニュースアーカイブにアクセスする。

relive_the_end_of_worldが発表されてから数十年に絞り、記事を検索。

もちろん、未知の病気は存在する。

事故だって起こる（可能性は限りなく排除されているが）

不幸な例も発生する。

しかし、それは極めて稀。

稀すぎて、世間を騒がせる。

だから、

「……有った！」

「遠。これって……」

「ああ」

F・ローワンは死んでいた。

それも、自死。

命、つまり生きる権利は、自分だけのモノ。

自由にできる。

もちろん、放棄することも。

しかし、そんなことをする人間が……。

「ちょっと、気味が悪いかも……」

「ん。悪い……」

「そうだな……」

異様にリアルな世界と、制作者の奇妙な人生。

この仄暗さが、人々を引寄せるのか。

「もう一回、潜ろう」

思わず、呟いていた。