君と終わりを幾千夜。

relive_the_end_of_world_3.txt

「さあ。どこに行こうかな？」

詩はいたずらっぽく笑った。

「ここから選んで」

祈が布団の隙間から携帯端末を取り出す。

中身はどうなっているのか……。

端末には、姉妹が選んだと思われる仮想世界の一覧が表示されていた。

『relive_the_end_of_world』

『おいでよ、しゅうまつの森。』

『the_final_two_of_human』

『ぞんびーず』

『metanoia』

『猫の惑星』

etc...

「なあ、これさ……」

「どうかした？」

「なんか、偏ってない？」

「あー、ボクたちの趣味がでてるかもねぇ」

「っていうか、ジャンル1つしか無いよな？」

「そんなはずないよ。いろんなジャンルを選んだから」

「え？」

「これは、原因不明の病原菌。これは戦争。こっちは隕石で、こっちは宇宙人。他には資源の枯渇だね。あとは大量の猫とか」

「色んなジャンルの終末だよな！」

大量の猫は分からないけど。

それで人類は滅びるのか。

戦争、貧困、疾病、飢餓、差別、環境破壊 etc...

そんなものが人類を悩ませたのは、過去の話。

発達した科学は全てを解決してしまった。

最早、働く必要も無い。

自分の人生を全て、自分の為に使えることは当たり前。

例えば、

高度な専門教育を受けた上で、

美味くも、金にもならないコーヒーを淹れ続ける生活とか。

どこかの親父みたいに。

そんな人生はきっと、

「無駄遣いだ」

と切って捨てられる。

かつて、なら。

あらゆる問題は解決したと思われていたのだが、そんな人類の手の平に、一つだけ残されていた。

どう、生きるのか。

言ってしまえば、退屈。

つまり、この長い人生の退屈を、どうやって紛らわせるのか。

仮想現実も退屈を紛らわす手段の一つ。

アドベンチャー、RPG、パズル、アクション、レース。

様々なジャンルの遊戯を、仮想世界の中では楽しむことができた。

その中でも、決してメジャーではないが、根強い人気を誇るジャンルが有った。

『終末系』

人類、もしくは世界の終わりを追体験するジャンル。

「はじめてなら『rerive_the_end_of_world』じゃない？　王道だし」

「『猫の惑星』。はじめてはのんびり」

幾つかのタイトルを挙げながら、きゃいきゃい、とはしゃぐ彼女たち。

この双子が選んだタイトルは全て、いわゆる『終末系』だった。

「他人の不幸は云々ってことか……」

思わず呟く。

戦争、貧困、疾病、飢餓、差別、環境破壊 etc...

それら最早、歴史の中にしか存在しない。

そして続く、百二十年の安穏。

絶対的な安全地帯から見下ろす、そんな世界の終末は、さぞ気持ちが良いのだろう。

だから、こうして公式ストアを見ても、『終末系』はそれなりの数が有る。

「人類。歪んでるぜ」

そんな歪んだ詩は、愉快そうに笑う。

いつの間にか背後にいた彼女は、肩越しに俺の端末を覗き込む。

「どれにするのー？」

ゆさゆさ、と揺さぶられる。

ふわり、詩の毛先が首筋をくすぐる。

「正直どれもなぁ……。俺、世界遺産が見たいんだよね。一般人は現実で入れないヤツ。ピラミッドとかさ。後は、世界の国立自然公園を巡るやつとか。レンソイスに行ってみたい」

一応、希望は伝えてみる。

「つまんない。却下」

「や」

すぐに姉たちに拒否されてしまう。

まあ、分かってはいたけど。

こちらが折れるまで、姉たちは俺の部屋でひたすら駄々をこね続けるのだろう。

最初から拒否権なんて無いのだ。

「良いよ。二人のおすすめで」

「「本当に！？」」

二人が目を輝かせる。

「「じゃあ、これで！」」

『relive_the_end_of_world』

姉妹が選び出したタイトル。

直訳すれば、『世界の終わりを追体験する』となるだろうか。

早速、物騒な題名だ。

「どんなゲーム？」

「RPGだったらドラゴンファンタジー的な存在らしいよ」

詩が答えた。

「なるほど……」

初めての仮想世界の行き先を、姉妹に強制されたこと自体は気に食わないが、別に『終末系』自体が嫌いだったわけではない。

興味すらあった。

実際、根強い人気のジャンルだから。

人類は歪んでいるので。

『終末系』界隈のドラファンなら楽しめるのかもしれない。

「それで、どうだったんだ？」

「「知らない」」

姉妹が同じ声で、口を揃えて答える。

「二人とも、行ったことあるんじゃないのか？」

「無い」

「そもそも、まだ仮想現実に行ってないからね。ボクたち」

「え？」

姉妹の誕生日は5月5日。

ゆうに2か月は前だ。

当然、それだけ早く仮想現実が解禁されているわけで……

「どうして？」

と、いう疑問に、二人とも不思議そうな顔をする。

「はじめて仮想世界に行くんだよ？　こんな楽しそうなこと」

「3人の方が絶対に楽しい」

さも当然のように言う。

仮想の世界なら、どこにでも行けるし、何にでもなれる。

十六歳は特別だ。

数年も前から、その日を心待ちにする。

好きな音楽とか、

恋愛とか、

将来の夢とか。

そんな話題に並んで、十代が挨拶のように交わす言葉が有る。

十六歳になったら、どんな仮想世界を旅するか。

「2か月も待ってくれたのか？」

こくり、と二人が頷く。

「「当然」」

「そうか、だから……」

なるほど。

謎が解けた気がする。

「……だから、最近、俺への当たりが強かったんだな？」

こくり、と二人が頷いた。

ここしばらく、いつにも増して我儘が過ぎた。

それはガス抜きだったのだ。

仮想現実の世界に旅立てないことの。

「別に、待たなくても良いだろ……」

俺に八つ当たりするくらいなら。

しかし、姉妹は首を振った。

「遠。はじめては１回だけだよ？」

「1回しかないはじめてを、全力で楽しむ」

「さいですか……」

俺を待っていたのも、別に俺の為ではないだろう。

自分たちが大いに楽しむ為。

昔から、この姉妹は貪欲だ。

楽しむ、ということに対して、どこまでも貪欲。

「あー、分かったよ……。付き合うよ。気が済むまでな……」

その言葉を聞いて、姉妹は爛々と目を輝かせる。

言わなければ良かったか、と少し後悔。

しかし、旅が始まった。

二人の姉に引きずられるようにして。

幾つもの「終わり」を巡る旅が。