君と終わりを幾千夜。

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ベッドの上にマットレスを広げ、準備が整った。

仮想現実用のマットレス。

内部に仕込まれたアクチュエータがマットレス内部のゲルを撹拌。

体重がかかる部位を常に変化させてくれる。

あまりの快適さに、普通の寝具としても普及している。

寝転がると、確かに、快適。

体重が絶妙に分散される。

お腹の底をくすぐられるような浮遊感。

しかし、

「ん。良い寝心地」

「でもさぁ、狭くない？」

「遠が大きい」

「それだ」

「昔は小さくてかわいかった」

「遠。縮んで？」

さも当たり前のように両隣に寝転ぶ姉妹。

「出ろ」

しかし、祈は答えた。

「詩。出ろ、だって」

「……いや。祈姉もだからな」

彼女は不思議そうに言った。

「昨日の夜はそんなこと言われなかった」

「昨日の夜は寝てたからな」

「確認した」

「……そうだっけ？」

「ん。横で寝ちゃダメなら言ってね、って」

「確認になってねえだろ。それ」

「遠、なにも言わなかった」

「……言わねえだろうな」

寝てるのだから。

「祈姉。男女七歳、同衾するべからずって言ってな」

「大丈夫。ばっちくても私は気にしない」

「汚くねえよ！　……言っとくけど、同衾って、ドウ菌じゃねえからな」

「じゃあ、なに？」

「一緒に寝ること。駄目だろ。男女で一緒に寝るとか」

祈姉に関しては今更な気もするけど。

「なら大丈夫」

「何が？」

「私たちは姉弟（きょうだい）」

「遠が今さら男だとか言われてもねぇ。逆に遠、ボクたちのことそんな風に見てたんだ？　やらしー」

「み、見てねえよ！」

「あ。むきになるの、あやしーなぁー」

「あやしい」

「なってねえよ。今更、気にするかよ。姉弟で」

「じゃあ、問題無いね」

詩姉は仰向けになると、そのまま持参したブレインマシンインタフェース（BMI）を被る。

「あ、詩姉。起きろよ」

「………………」

既に仮想の世界に旅立ったのか。

或いは、聞こえない振りか。

とにかく返事は無い。

左隣では、祈姉もBMIを被った所だった。

「祈姉。起きろって」

「………………」

この姉妹は。

本当に、もう。

神経信号はBMIが拾ってしまう。

だから、指先一つ動かせないのに。

この姉妹は無邪気に肢体を、ベッドに投げ出している。

ダイブ中に身体が動くと、強制終了する機能は標準装備だ。

しかし、そうは言っても、

「無防備過ぎんだろ。…………襲うぞ」

思わず呟いてしまう。

「襲うって。やらしーなぁー」

「ん。やらしい」

「起きてんのかよっ！」

しかし、今度は本当に仮想現実へ旅立ったらしい。

何度、呼びかけても返事が無い。

ふと、床を見る。

仮想現実にいる間、身体は一切、動かない。

そんな状態で長時間、固い木の板に身体を放置したら。

目が覚めた頃には全身が軋むように痛むだろう。

身動き一つしない姉たち。

既に仮想の世界。

二人を見ていると、思う。

この姉妹に振り回されて、自分が痛い思いをするのが馬鹿みたいだ。

「あー、もう」

丁度、人間一人分。

詩姉と祈姉の間に、空間が有る。

そこに身体を滑り込ませて、BMIを被る。

旅立ちとは本来、もっと厳かなものだったはずだ。

そうあって欲しかった。

未知の世界への期待と不安。

緊張に背筋を伸ばし、噛みしめながら踏み出す、一歩。

しかし、実際は、どうしてこうも慌ただしいのか。

「この姉妹は……」

右耳の傍に起動ボタン。

触れれば、ピ、と小さな電子音。

瞬間、視界が白く染まる。

浮遊感。

まず、失われたのは身体の感覚だった。

上も下も分からない。

重さも、温度も、色も無い。

透明な水の中に浮かんでいる感覚。

「これが」

と呟いてみて、それが音にならないことに驚く。

そもそも何も見えない。

それは暗いのか、というと暗いわけでない。

かと言って、明るくも無い。

何も見えないのだ。

何も聞こえないし、肌触りも無い。

味も、匂いもしない。

説明できない。

何も無いのだから、何にも例えられない。

「無」を説明す言葉は無い、と知る。

そんな奇妙な心細さを感じ始めた頃。

自分が立っていることに気が付く。

数分ぶりの「立つ」という行為が、やけに新鮮。

重力がこんなにも煩わしい。

光が、

音が、

匂いが、

戻ってきた。

吹き抜ける風。

混じる錆と埃の匂い。

「ここは……」

固い靴底越しに、ザリザリ、と砂利の感触。

今、立っているここは、どうやらビルの屋上らしい。

同じような摩天楼を足元に見下ろす。

しかし、そのどれも朽ちる途中だった。

傾いているモノ、

半ばから折れているモノ、

或いは、完全に地面に横たわるモノ。

人の気配は無い。

ただ、規則的なセミの声だけが響く。

視線をさらに遠くに向ければ、そこに海が見えた。

遥か先、水平線で空と繋がっていた。

そびえ立つのは入道雲。

ビル群すらミニチュアに思えるくらいには巨大。

風が吹く。

熱い。

大量の湿気を孕んでいる。

どこか不安定な嵐の前の大気。

広がる廃墟の摩天楼。

現実離れしたその光景は、しかし、どこまでも鮮明。

生々しく五感に訴える。

地面を踏みしめる自分の脚が、やけに頼りなく感じる。

「なるほど。そうか、ここは……」

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それがこの世界の名前。

直訳すれば、『世界の終わりを追体験する』となるだろうか。

つまり、ここは終わりの世界だ。

在り得たかもしれない、もう一つの世界。