最強の人型機動兵器を駆る謎のエースパイロット（実は俺）に誰もが憧れている件～艦隊の美少女たちには隠しきれてないようです～

第90話 熾天使達の出撃

「“カマエルヴァイス”は以前の“サンダルフォン”と“デュナミスJBカスタム”の戦闘データを基に全ての（オール）パイロット用に造られた機体です」

　ヘルメス社に所属し“サンダルフォン”の担当整備班である「リム」という少女が説明してくれる。

　普段通りゴーグルにマスクと素顔がわからない。

「量産機用って意味か？」

　俺はヘルメットを脱いだ状態で、水分を補給しながら聞いた。

「いえ量産には向かない機体です。製造コスト面もそうですが……ヘルメス社独自の新システムも搭載していますので、表沙汰にはできない部分もあります。あくまで“サンダルフォン”の支援であり影として活動しなければなりません」

「独自の新システムとは？」

「特務大尉だから説明しますが、《KABRA（カブラ）システム》という特殊機能を搭載しています」

「カブラシステム？」

「簡潔に言えば、機体とパイロットの反応速度を向上させる連動システムです。まだ試験もしていないので実際にどの程度かはわかりません。ヘルメス（ウチ）社はグノーシス社と違い、その辺は慎重なので……」

「パイロットまで向上するってなると、倫理的な部分かい？」

「まぁ、そんなところです。しかしながら厳重に封印（ロック）されているので、そう簡単には発動いたしませんよ。条件もイリーナ社長の認証とパイロットの音声によるセキュリティコード、それに最新型のナノマシンを注入しないとなりませんし……ただの『お守り』程度です」

　お守りか……FESM（フェスム）に勝つためとはいえ、ってところか。

　けど、「KABRA（カブラ）」ってどういう意味だ？

　“カマエルヴァイス”の胸部ことコックピット・ハッチが開かれる。

　中から別の整備員が降りて行き、搭乗者のレクシーが顔を覗かせた。

「レクシー先輩！　新しい機体はどうですか！？」

　俺は大声を出し、上から見上げる形で伺ってみる。

「ああ、凄いAG（アークギア）だぞ、カムイ！　“デュナミス”とは別モノだな！」

　まるで新しい玩具を与えられたような満面の笑顔で答える、レクシー。

　たった今、整備員のリムから聞く限りでは、そんな穏やかそうな機体じゃなさそうだが。

　まぁ、今回はあくまで俺の支援目的だ。

　窮地に立たされない限り問題ないだろう。

　それに、どうしても人手が必要な任務だ……。

　俺は可能な限り、“ツルギ・ムラマサ”を捕獲する方向で考えている。

　たとえ機体は破壊しても、中のパイロットは可能な限り生かしたいと思う。

　あのAG（アークギア）を動かしている存在が、もうヨハン中尉じゃなくても……乗っ取った“アダムFESM（フェスム）”という「敵」だとしても、人の形を成している以上は殺めたくない。

　俺自身のモラルと後のストレスを考慮して、そう決めていた。

　無論、あくまで心構えだ。

　レディオじゃないが、他の人間が犠牲になるのであれば話が変わる。

　その時は容赦なく、パイロットを討たなければならない。

　俺は「無理しないでくださいね！」と声を掛け、別の機体に視線を向けた。

　AG（アークギア）搭載できるほどの巨大バイク――“ガルガリン”。

　以前は試作型だったが、今回は量産型に調整された完成系の機体らしい。

「前回の戦闘では、一発しか霊粒子破壊砲台（エーテルブラスト・キャノン）を撃てませんでしたが、戦況により3回～４回撃つことが可能となりました」

「おまけにあの高機動性か……短期間でよく仕上げたものだ」

「特務大尉の戦闘データがあればこそですよ。“サンダルフォン”といい……一般のテストパイロットなら、半年は掛かってしまうでしょう」

　リムは声を弾ませ、俺を褒め称えてくれた。

　素顔はわからないが、女子に褒められるとつい恥ずかしくなる。

　間もなくして、“ガルガリン”の側面ハッチが開かれた。

　ちなみに、その巨大な機体故に側面と底面の二か所あるらしい。

　俺とお揃いで漆黒のアストロスーツを纏った、桜夢が降りて来る。

　そう、今回の作戦で彼女が“ガルガリン”のパイロットとして任命されたのだ。

「桜夢、“ガルガリン”はどうだ？」

「……うん、戦闘機だと思えばなんとかなるかな。けど高機動の割には機体も凄く大きくて、しかも『狙撃』となると……わたし一人で動かせるかなぁ？」

　確かにな。俺も以前操作したと言ってもAG（アークギア）を跨らせたバイク感覚だったし、最後は特攻を仕掛けて乗り捨て放棄したくらいだ。

　通常のAG（アークギア）しか操作したことのない桜夢一人だと手を余す機体だろう。

　もう一人、支援役のパイロットがいればいいんだが……ハヤタはコバタケのおっさんに気に入られ、グノーシス社の連中と一緒にいるようだからな。

「及ばずながら、今回の作戦では私も星月准尉のサポーター役として“ガルガリン”の操縦を担当させて頂きます！　イリーナ社長からも指示を受けておりますので！」

　リムがいきなり敬礼して言ってきた。

　俺は「え？」と瞳を細める。

「サポーター役って……リムさんは操縦できるのか？」

「ええ、問題ありません。戦闘機からAG（アークギア）まで一通りの知識と経験があります。勿論、訓練された方々には遠く及ばないかもしれませんが……」

　整備班ならではか……まぁ、格納庫（ハンガー）や船渠（ドック）に入る最は、整備員が収納したりするからな。まるっきりの素人ではないと思うけど。

　人手の少ない緊急事態ならやむを得ないか。

　ちなみに“ガルガリン”はコックピット内が広く、単独でも操縦できるが任務によって、複座型としても使用することも可能であった。

「……まぁ、“ガルガリン”は移動砲台としての援護が目的だし、遠い位置で狙撃する桜夢のサポートだけなら問題ないんじゃないか。けど無茶だけはしないでくれよ、リムさん」

「ハッ！　ありがとうございます、特務大尉ッ！」

　俺はリムの返答と敬礼に気を良くし頷いて見せた。

　そのまま流すように愛機の方へ視線を向ける。

　――“サンダルフォンMk-Ⅱ”。

「……後は俺次第か」

　いつになく緊張してしまう。

　あまりにも勝手が違う相手だけに――。

　間もなくして、セシリア艦長から出撃要請が下される。

　やはり待機していた宙域に、“ツルギ・ムラマサ”が現れたそうだ。

　しかも武装の少ない『監視船』ばかりを襲っているらしい。

『おそらく燃料である霊粒子燃料（エーテル・マター）を奪うのが狙いじゃないかな？　アダムFESM（フェスム）は奪った肉体と嘗ての人格から知性を得て人格が別れるんだ……個性ってやつかな？　パイロットとしてのヨハン中尉の人格から、それ相応の知識を得た上での行動だよ』

　“サンダルフォンMk-Ⅱ”のコックピット内にて。

　射出機（カタパルト）まで移動される中、コンソールパネルのメインモニターから、レディオ・ガルシアがウィンドウを開き説明してきた。

　彼は確か、遥か遠くの宙域を巡航する「第三艦隊」方面から話している筈なのに、随分と音声と映りがいいと思った。きっとコバタケのおっさんが処理しているんだろう。

　ちなみにレディオ側には、俺の姿は見えないようホタルの配慮で処理してもらっている。

「つまりこちら側の事情も筒抜けってわけか……だとしたら尚更、ここで捕らえる必要がある」

『マスター、“サンダルフォンMk-Ⅱ”、カタパルトデッキに設置完了。出撃までカウント起こり15秒――』

　ホタルが唱えるカウントに合わせ、出撃ランプが点滅していく。

　俺はぐっと操縦桿を強く握り締めた。

「――“サンダルフォンMk-Ⅱ”、弐織カムイ、出る！」

　ゼロのカウントと共に、ランプが眩く点滅して機体は射出された。

　普段通りにGを感じるも、ナノマシンの影響で問題なくやり過ごしている。

　景色は一瞬で真空の宇宙（そら）へと変わり、“サンダルフォンMk-Ⅱ”は目標地点へ飛び立つ。

「前よりも機体は安定感している。イリーナの話では、まだ調整している部分があると聞くが……ホタル、なんなんだ？」

『《ヴァイロン・システム》デス。新しいヴァージョンに組み替えていますが、稼働実験では目標レベルに到達していないそうデス』

「あれ以上の何を強化しようとしているんだ、ヘルメス社は？　いや、考案者はヴィクトルさんか……まぁ、そう使用する機能じゃないから問題ないだろう」

　そう呟いていると、機体の背後から“サンダルフォン”に良く似た真っ白なAG（アークギア）近づいてくる。

　レクシーが操縦する、“カマエルヴァイス”だ。

　さらに背後から、桜夢とリムが搭乗している“ガルガリン”が飛んでいた。

　2機とも高機動力を誇るだけあり、“Mk-Ⅱ”の速度に難なく追随している。

「レクシーと桜夢も問題なく、乗りこなせているようだ……ん？」

　俺は意識を切り替え、前方に集中した。

　彼方より、蒼白い閃光が数条に交差している。

「――既に戦闘は始まっているようだ。ヨハン中尉……」