最強の人型機動兵器を駆る謎のエースパイロット（実は俺）に誰もが憧れている件～艦隊の美少女たちには隠しきれてないようです～

第80話 グノーシス社の目的

　レクシーから、『チェルシー』と呼ばれた中等部の制服を着た美少女。

　彼女は大きく切れ長の瞳をレクシーに向けてきた。

「……お姉様、お久しぶりですわ」

　お姉様だと？

　どうりで似ていると思ったら、レクシーの妹だったのか。

　そのレクシーは妹の登場にどこか戸惑いを露わにしている。

「……ああ、久しぶりだな。しかし、お前はエウロス艦隊方面のコロニーにいる筈だが、何故ここにいる？　どうして、ここの中等部の制服を着ているんだ？」

「今日付けで転校してきましたの。あくまで仮ですけど……レディオお兄様の指示で」

「兄上か……まさか兄上もゼピュロス艦隊に？」

「ノーコメントですわ。お家から離れた、お姉様には関係ないこと。こうして、わざわざご挨拶に伺ったのは姉妹としての義理ですわ……」

　傍から話を聞いている限り、チェルシーって子はレクシーの妹のようだ。

　にしては随分と態度がデカい。

　いや、姉であるレクシーの方も、妹と距離を置いているというか遠慮しているように見える。

　俺はチェルシーの隣で立っている、シャオに向けてさりげなく手招きをして呼んだ。

　一応、目立たぬようハヤタに頼み間に入ってもらう。

「弐織先輩、呼んだネ？　どうしてワタシィから離れるネ？　先輩の隣に立ちたいヨ」

　シャオはハヤタ越しで、すがるような眼差しを向けて俺に訴えてくる。

　すっかり気に入られてしまったとはいえ、嬉しいやら恥ずかしいやらだ。

「……すまん。ここでは目立ちたくないんだ。それより、どうしてシャオがあのチェルシーって子と一緒にいるんだ？」

「教師に頼まれたネ。転校生である彼女の案内役ヨ……イリーナさんを彷彿させる強引さとカリスマ性の持ち主ネ」

　確かにキャラは被っているっぽい。

「仮の転校って言ってたよな？」

「ハイ、第三艦隊であるエウロス艦隊と巡航しているコロニー船ネ。本人曰く、ガルシア財閥の一員でグノーシス社の社長補佐と代行を務めているらしいヨ」

「あの若さで社長代行？　そんな子が姉であるレクシー教官に会いに来たってわけか……」

　けど、レクシー。家から離れたと言われていたな。

　以前に聞いた話と同じで根深い何かがあるようだ。

　俺がそう理解する中、シャオは「う～ん」と考え込む。

「どうした、シャオ？」

「……弐織先輩、それだけの目的じゃなさそうだヨ」

「え？」

「――やはり、ここにいらっしゃったんですね。ヨハン（・ ・ ・）中尉」

　チェルシーは明るい口調でその名を呼ぶ。

　レクシーを含む俺達訓練生は一斉に、ヨハン・ファウスト副教官に視線を向けた。

「やぁ、チェルシーさん……まさか僕に会いに来たのかい？」

「ええ、その通りですわ。グノーシス社から例のモノは持ってきておりますので、明日の休日に是非にと、レディオお兄様からのお達しですわ」

「わかったよ。けど、ここで話す内容じゃないかな。訓練生の前だ……僕は別にいいんだけどね」

「失礼いたしましたわ。よろしければお姉様も一緒にどうです？」

「私も？　何をだ？」

「グノーシス社製の試作型AG（アークギア）の試験運転ですわ」

　なんだと！？　昨日、イリーナが話していたアレか？

　確か日本のキリシマ重工と共同開発したという“ツルギ・ムラマサ”という機体だ。

　その開発経緯に、嘗てヘルメス社の技術者であり追放された、『ジョージ・コバタケ』が携わっている疑惑が浮上している。

　けど、どうしてヨハン副教官に声が掛かるんだ？

　そういや、彼も地球から上がってきた軍人……実はグノーシス社と関わりを持っていたのか？

「……わかった。付き合おう」

　レクシーは重い口調で同意する。

　すると俺の隣に立つ、ハヤタが手を挙げてきた。

「あのぅ！　オレも一緒にいいっすか～！？」

「……貴方は？」

　チェルシーは双眸を細めて警戒するような仕草をみせる。

　一方のハヤタは背筋を伸ばし軍人らしくビシっと敬礼していた。

「ハッ！　自分はハヤタ・セバスキー准尉！　レクシー少尉から直々に指導を受けている者です！」

「……ふ～ん。なるほど……ガルシア家と縁のある者ならいいでしょう」

　どう見ても年下にもかかわらず上から目線のチェルシー・ガルシア。

　ハヤタもイリーナで免疫がついたのか、不快な顔を見せず「ハッ！　ありがとうございます！」と、声を張り上げて礼を述べている。

　こいつもすっかり成長したな……改めてそう思う。それにイリーナの指示通り工作員（スパイ）として紛れ込むつもりだ。

　チェルシーは気を良くしフッと微笑みながら、シャオの方に視線を向けてくる。

「シャオ・ティエン。貴女も来るのですよ」

「ええ！？　どうしてワタシィネ！　ワタシィ関係ないヨ！」

「何言っているの？　クラスメイトでしょ？　わたくしの案内役でしょ？　このチェルシー・ガルシアが認めているのよ、拒否は許しませんわ！」

「わかったヨ……とんだ災難ネ」

　シャオは渋々了承した。彼女も紆余曲折あって、逆らったら駄目な存在がいるってことを知っている。

　けど彼女ってなんだろう……イリーナといい厄介な相手から気に入られる体質でもあるのか？

　かくして午後の訓練はけたたましく終わった。

　それから芸能科の教室にて。

　特訓終了後、また俺達ヘルメス社組だけが残った。

「やはり動いたわね、ガルシア家め！　まさかAG（アークギア）まで持って来るなんて！」

　イリーナは憤りながら、俺に一枚の封筒を手渡した。

　紙媒体なんて珍しい。しかも高級そうな紙質だ。

「これは？」

「私達（・）に届いた案内状よ！　レディオ・ガルシアからね！　明日、戦艦“ミカエル”で試作機のお披露目会をするそうよ！」

「なんだって……それで『達』ってどういう意味だ？」

「招待を受けたのは私だけじゃない！　カムイ、貴方もよ！　“サンダルフォン”のパイロットとしてね！」

「マジかよ！？　いや、けど俺、極秘扱いだろ？　どう出席しろって言うんだよ？」

　俺の問いに、イリーナは深呼吸をして荒ぶる気持ちを落ち着かせる。

「……カムイは謎のパイロットなんだから、貴方だけアストロスーツを着ればいいでしょ？　ヘルメットのバイザーにスモークを施して声も変えるように変更しておくからね。私の警護も兼ねて来て頂戴」

「わかった、それなら問題なさそうだ」

「あと、ハヤタは大手柄ね。上手くガルシア家の中枢に入り、逐一私に情報を提供するのよ。働きによっては時給も上げてあげるし、特別ボーナスも出してあげるから期待しなさい」

「社長、あざーす！」

　ハヤタって時給制なのか。つまりバイト扱いのようだ。

　イリーナは気を良くしたようでニヤッと微笑みながら、何気に桜夢の方を見る。

「サクラ、明日は貴女も来なさい。カムイとお揃いのアストロスーツを用意するわ」

「は、はい……構いませんが」

「どうして桜夢にまでアストロスーツを？」

「欺瞞（ぎまん）作戦よ。“サンダルフォン”のパイロットは男か女かさえ知られてないでしょ？　本物なのか偽物なのか特定されず曖昧にするためよ。ガルシア家には、私から上手く説明するわ」

　なるほど念には念を入れるってわけか。俺としては有難い。

「桜夢、またまたごめんよ。妙なことに巻き込んでしまって……」

「いいよ、カムイくん。私も一緒にいられて嬉しいから」

「え？」

「……なんでもない。明日はバレないように頑張ろ、ね？」

　うん、妙なところに頑張らなきゃならないけど仕方ない。

　桜夢の優しい笑顔につられて、俺も「うん」と頷いた。

「二人共いいこと、あくまで敵の目を欺くためよ！　基本、喋っちゃ駄目だからね！　ましてやイチャコラなんてしてみなさい！　減俸じゃ済まないからね！」

　イリーナは俺達のやり取りを眺めながら、再び目尻を吊り上げる。

　減俸って……俺、給料貰ってないんだけど（その分、ヘルメス社から生活全般の支援をしてもらっている）。

　翌日の休日。

　俺達は主力艦“ミカエル”へと向かう。

　イリーナの指示通り、俺と桜夢は事前にアストロスーツを着用した状態だ。

　逆に目立って仕方ないが、正体がバレないという点では確実な手段だった。

「いい！　イチャコラ禁止だからね！　特にサクラ！」

　俺達の前で悠々と通路を歩くイリーナが、やたらと念を押してくる。

　逆にアストロスーツを着たまま、どうやってイチャコラできるか教えてほしい。

　まぁ、ペアルック感があって悪い気はしないけど……着心地もいいしな。

　格納庫（ハンガー）には、艦長のセシリアと副艦長のオリバーを含む見知らぬ者達が集まっていた。

　例のチェルシーとシャオの姿も見られる。

　さらにアストロスーツを着用した、ヨハン・ファウストもいた。

　彼について昨日は聞きそびれたが、なんとかくわかってきたぞ。

　ヨハンは国連宇宙軍に所属する一方で、俺と同様の立場。

　グノーシス社に雇われたテストパイロットだ。

　あの奥に射出機（カタパルト）用の台に載せられたAG（アークギア）。

　“ツルギ・ムラマサ”という機体の――。