最強の人型機動兵器を駆る謎のエースパイロット（実は俺）に誰もが憧れている件～艦隊の美少女たちには隠しきれてないようです～

第72話 試作支援機ガルガリン

　イリーナの策略通り、加賀キリヤは警備隊から車を奪い逃走した。

　ヘルメス社の工作員が依頼主である『フェデリック准将』の振りをして、加賀をケテル（王冠）の駐屯基地へ誘導する。

　コロニー船（セフィロト）と連結している、ゼピュロス艦隊の駆逐艦に行き1機のAG（アークギア）を強奪するよう指示した。

　そのAG（アークギア）は“エクシア”機であり、大気圏突入仕様の装備が施されているとか。

　なんでも超耐熱タイルと冷却システムが搭載されたサーフボードのようなシールドに身を包み、そのまま滑空して降下していくらしい。

　――と言っても、これらは全て工作員（スパイ）達が仕掛けた嘘っぱちの罠だ。

　実際に、AG（アークギア）が大気圏突入したことはないし、そもそも外敵宇宙怪獣ことFESM（フェスム）と戦うのに、そんな機能を取り付けても意味はないだろう。

　そのシールドは戦艦の予備装甲を適当に加工してそれっぽく見せた偽装（フェイク）であった。

　しかし暗殺が失敗した今の加賀なら、藁にも縋る思いで食いついてくるに違いない。

　奴にとって地球こそが唯一の逃げ場所だからだ。

『――あとは地球まで行けるという希望（・ ・）を植え付けるため、試作のAG（アークギア）搭載型支援兵器も持たせることにしたわ。丁度、二機ほど稼働試験中だったから好都合ね』

「AG（アークギア）搭載型支援兵器だと？」

『――“ガルガリン”よ。先日、ダアト（知識）区域（エリア）の“パンドラ”から授かった《知恵の実》の一部よ』

「《知恵の実》？　ってことは、情報媒体と化したヴィクトルさんの記憶か……確かイリーナが注文したんだよな？」

『そうよ。量産機の“エクシア”でも戦艦並みの火力と機動力があれば、FESM（フェスム）戦においても先手を打てると思って、お父様に設計を頼んでみたの…… “ガルガリン”を使えば理論上、この宙域からでも数日くらいで地球まで行けるわ』

「二機って言ったよな？　その一機をAG（アークギア）ごと加賀に奪わせるってことか？」

『ええ、カムイはもう一機の“ガルガリン”を使用して、加賀を誘導して欲しいのよ。できるだけ、“セフィロト”から離れるように……あとはこちらで対応するわ』

「俺に見届け役も兼ねてか……了解した。俺も、イリーナを狙う暗殺者（アサシン）のために、無関係な多くの船民を犠牲にするわけにはいかないと思っている」

　ここはドライになって割り切るしかないだろう……。

　そして作戦が決行された。

　加賀は工作員の誘導でケテル（王冠）の駐屯基地に向かい、指定通りに駆逐艦からAG（アークギア）“エクシア”機と試作支援兵器“ガルガリン”を強奪したそうだ。

　俺は迎えに来た例の大型バイクに跨るフルェイスのヘルメットを着用した女性ライダーの後ろに乗り、ヘルメス社専用の船渠（ドック）に辿り着いた。

「ん？　“サンダルフォン”は？」

　前に訪れた際に、装甲が外されて愛機がどこにも見当たらない。

「調整中です。今回の作戦には間に合わないかと。カムイ様は“デュミナスJBカスタム”で出撃せよとのご指示です」

　女性ライダーは丁寧な口調で言ってくる。

「ああ、イリーナから聞いている。それで、“ガルガリン”とやらは？」

「AG（アークギア）と共に専用格納庫（ハンガー）の射出機（カタパルト）台にセッティング済みです。あとは、カムイ様次第でございます」

　相変わらず手回しがいい。

　下手な『反政府勢力組織』や暗殺者（アサシン）より、実はヘルメス社が最も暗躍に優れているのかもな。

　俺は自分のアストロスーツを持って、指定された格納庫（ハンガー）へと向かった。

「あ、あれが……“ガルガリン”？」

　その偉観を誇る光景に驚愕し声を震わせる。

　外観は細長い流線型の巨大バイクだ。

　機首（ヘッド）部分に霊粒子破壊砲台（エーテルブラスト・キャノン）を有しており、後方には大型のスラスターを設置されている。

　その真ん中には、シート部分と思われる凹（へこ）みがあり、俺のAG（アークギア）“デュナミスJBカスタム”が堂々と跨り屈まれていた。

　一応、主力武装のジャイアント・ガトリングも背部に搭載されている。

　俺は整備員達に急かれる形で、学生制服のままコックピットに乗せられた。

『マスター、加賀キリヤは既に強引にハッチを破壊し、“ガルガリン”で逃走してイマス。速くアストロスーツに着替えてくだサイ。尚、この機体は相当な推進力デス。ナノマシンでの身体制御が必要となりマス』

　電子妖精の姿をしたホタルがメインモニターから立体的に現れる。

　俺の周囲を飛びながら催促してきた。

「わかっている、そう急がせるな！　わりと時間が掛かる作業なんだよ！」

『では、先にナノマシンを打ってくだサイ。移動しながら着替えまショウ。それまで操縦はワタシが担いマス』

「ああ、頼む」

　俺がナノマシンを投与しアストロスーツに着替えをしている中、漆黒の“デュナミス”機を乗せた“ガルガリン”は射出機（カタパルト）へ移動された。

『“ガルガリン”、発進シマス！』

「それ、俺が言いたかった決め台詞――うおぉぉぉっ！！！」

　射出ランプのカウントがゼロと示し、赤く光ると同時に機体は発進した。

　直後、急速なGに見舞われてしまい、着替え中の俺は座席シートの上でひっくり返ってしまう。

「ああ、クソォ！　なんて日だ！」

　何とか姿勢を正し、アストロスーツに着替えを終える。

　ヘルメットのバイザーを下げながら愚痴を零した。

　虚空の宇宙区域を猛スピードで直進する、“ガルガリン”。

　“サンダルフォン”と同等の推進力を持つだけに相当な速度だ。

　その場で目を通したチュートリアルでは、戦闘機を操縦する感覚で操作するとか。

　俺はホタルと操作を切り替え、操縦桿のグリップを握り締めた。

　束の間。

『マスター、目標を確認しマシタ。距離、約50km先デス』

「ん？　思いの外、離されてないな……トラブルか何かか？」

『イエ、向こうはワタシがおりまセンし、マスターのような技量もございまセン』

「つまり初心者だから、びびりながら操縦しているのか……」

　まぁ暗殺者（アサシン）とはいえ、所詮は地球上がりだからな。

　宇宙での操縦感覚はそう簡単には慣れないだろう。

　しかし妙だぞ。

「もう結構、“セフィロト”から離れている筈だ。何故、いつまでも泳がせるんだ？　まさか試験運転の延長とか言うんじゃないよな？」

　俺の問いに、ホタルはすぐに返答してこない。

　別の誰かと通信している様子だ。

『……イエス、わまりマシタ。マスター、オーナーからのメッセージデス。このまま加賀を見逃し、本機は直ちに帰還せよとの指示デス』

「なんだと？　結局、奴を見逃すのか？　まぁ、“ガルガリン”の推進速度なら、地球まで降りられそうな気もするが……燃料もそこまでもつのか？」

『イイエ、違いマス。只今、『監視船』より小範囲のホワイトホール反応を確認したようデス。丁度、この軌道上先の宙域にあたりマス』

「FESM（フェスム）が現れるってのか！？　しかし小範囲なのが気になるが……」

　少なくても群体型じゃない。

　野良か、あるいは以前のレヴィアタンみたいな爵位FESM級（ロイヤリティ）なのか。

『うわぁ、なんだぁ！？　あっ、あああ――……』

　突然、コックピット内で悲鳴に似た通信が入る。

　驚愕し戦慄する男の声が聞こえ、何故か途切れた。

　すると、カッと前方が蒼白い光り小さく輝き、すぐに消えてしまう。

「なんだ、今のは！？」

『前方を移動していた“ガルガリン”デス。まだホワイトホール内にいるFESM（フェスム）の攻撃に遭い、苦し紛れの操作で、こちらへ回線を繋げてしまった模様デス』

「ってことは、加賀キリヤか？　奴はどうなったんだ？」

『通信が途絶え、消滅（ロスト）確認。撃ち墜とされマシタ』

　なんだって？　死んだってことか……突如、現れたFESM（フェスム）に襲われ……それが、加賀キリヤの最後ってわけだ。

　俺は奴の死を見届ける役目だったとはいえ、少し複雑な気持ちはなくもない。

　しかしだ。

「ここは、まだ“セフィロト”からそう離れていない距離だ……高機動型のFESM（フェスム）なら、10分もあれば余裕で到達できるだろう」

　指示通りにこのまま撤退するべきか正直迷っていた。

　ゼピュロス艦隊が来るまで、ここで食い止めるという選択も視野にいれている。

『イエス。マスター、ホワイトホールから敵が姿を見せました――爵位FESM（ロイヤル）級の2体デス！』

　クソッ、そちらのパターンか……厄介だな。　

「それで識別は？」

『“デカラビア”と“アンドレアルフス”、双方とも『堕天使（グレゴリル）』デス！』

「タイプは別だが、どちらも遠隔で全方位攻撃を得意とするFESM（フェスム）じゃないか？　同時に出現するなんて、初めてじゃないのか？」

　やはり最近の奴らは、今までと何かが異なっている。

　一体、何を目的としているんだ！？

───────────────────

《設定資料》

　〇ガルガリン

　型式番号：HXA-001P

　最大全長：35,2ｍ（ヘッド部分に装備される霊粒子破壊砲台（エーテルブラスト・キャノン）を含む）

　平均重量：47,8ｔ

　搭載可能AG数：1機

　最大移動時速/ 約28,400km（秒速：約7.9 km/s）

　巨大なバイクを思わせる外観。AGを搭乗させ移動することができる試作型の超高速移動型自走砲台（ロマン砲）であり、超長距離飛行が可能とされている。

　“サンダルフォン”並みの推進力を持ち、低スペックAGでも最大高威力とされる霊粒子破壊砲（エーテルブラスト）を撃つことが可能な支援攻撃兵器の役割を担う。

《由来》

　ガルガリンとは「車輪」「瞳の意」とも呼ばれ、巨大な車輪そのものか、無数の瞳をもつ天使として描かれる。

H＝ヘルメス社製

X=未所属機（国連宇宙軍保有となれば、「U」となる）

A=Attack support…攻撃支援

P=プロトタイプ