空っぽランドセル

第28話

　一月五日。

　とある小学校で殺人事件が起きた。

　屋上で女性が死んでいた。

　刃物で胸を一突き。

　即死だった。

　被害者は、月乃　里子さん(62)。

　彼女は五〇年もまえに、同小学校で行方不明になった女性だった。

　今までどこでどのようにすごしてきたのか、どうして小学校にいたのか、一切不明。親族の類も、すでに他界しているか、あるいはみつからなかった。

　子供とおなじほどの身長しかなかったが、その顔には年齢が刻みこまれていた。だが、複数人いた鑑識たちがのべた彼女の顔の印象は、なぜか一致しなかった。

　とあるものは、ウサギのような顔といい、べつのものは、絵画のような女性といい、またべつのものは、どこにでもいるおばあちゃんといった。

　彼女は赤色のランドセルをだきしめて、死んでいた。

　とても古いランドセルで、劣化がひどく、ボロボロで、なぜ壊れていないのか、謎だという。

　容疑者は多田野　敦彦(23)。

　彼はこの学校の近所のマンションにすむ、ニートであった。

　親はタダノ不動産の重役であり、親の金をあてにして生活していたとおもわれる。

　部屋を調査したところ、昨年クリスマスにおきた、少女誘拐事件の容疑者であることも判明した。暴行をしたとおもわれる痕跡、さらには、少女を盗撮した写真が、部屋から大量にみつかった。

　彼は逮捕される時、奇妙なことをくちばしっていた。

「聖女様の罪滅ぼしの瞳を返せ、オマエがまたうばったんだ」

　動機について、ひきつづき事情聴取をおこなっているが、重度の精神錯乱がみられるため、捜査は難航している。

　行方不明になった少女は、一月一日になんの前触れもなく、自宅にかえってきた。

　その前日の大みそかの日、多田野はなぜか家を離れ、少女の通う小学校を訪れていたらしい。（理由をたずねても、彼はよくわからない文言をくりかえすだけで、要領を得ない）その間に少女は部屋から脱出したと警察は推測しているが、家を離れていた、一週間の記憶はなにもないという。

　少女にカウンセリングをうけさせつつ、ひきつづき事件解決のため、事情聴取を行う予定だ。