空っぽランドセル

第23話

「先生たちは一生懸命探したけど、みつからなかったんだって」

　当時はまだ、校舎のまわりに、たくさんの木が生えていた。

　屋上においてあった、月乃さんの遺書めいたプリントをみた先生は、警察にも連絡し、木の影に、あるいは、木の枝に月乃さんの体がひっかかってないか、必死にさがしたという。

　だが、どれだけさがしてもみつからなかった。

　けっきょく、月乃さんは行方不明というかたちで片づけられた。

　そのあとからだった。

　消えた月乃さんが、ふと子供たちにまぎれこみ、彼女とかかわった生徒が急に凶暴化し、だれかを傷つける事件が起きるようになったのは。

「先生たちは、月乃さんに申し訳ない気持ちと、あと……、事件を大事にしたくなかったのかもね。地元で有名な霊能力者の人とも相談して、月乃さんを供養するために、あの大きな樹を植えたんだって。なんか、すごい力のある樹みたいだよ？　あのおっきな樹」

　電車が目的の駅についた。

「なんでブランコも作ったんだろう？」

　席をたつと、ミヅキは人差し指を顎にあてて、クと首をかしげた。

「月乃さんは友達がいないから、ひとりでも遊べる遊具にしたんだよ」

「なるほどね～、でも押してくれる人がいないよ？」

「まぁ、約一名？　イヤ、一匹かな？　彼女には友達がいるから。まぁ、友達じゃないにしても、風が押してくれるんじゃないの」

「あのブランコ、風がふいてない日にもゆれてるんだって！　もしかしたら、例の樹にそなわっているすごい力？　もしくは、その月乃さんのお友達が押してるのかな」

　ホームにおりても、ミヅキは身振り手振りをまじえて、月乃さんの話をつづけた。

　そのあとの話は、すでにしっているとおりだった。

　偽木をあたえられた子供たちは、強大な力を手にし、攻撃的になる。だが、いつも攻撃的というわけではないようだ。賢いことにうまく牙をかくしている。

　その例が、ぼくたちのクラスにもいる、月乃さんに偽木を与えられたとおもわれる、ガラスの目玉をもつ生徒たちだ。彼らは、普段とてもおとなしけど、人の目をぬすんで、桜のように、他人を痛めつけているにちがいない。それが、月乃さんにお願いしたことだからだ。

　でも、クラスの皆は、友達が偽木にかわっているなんて、きづかない。きっと、ゲームと漫画ばかりみていて、友達の顔なんか、皆みなくなっているのだ。

　例外として、アズサの事件は、すこし目立ってしまい、ミヅキの父さんや、保護者にまで広がってしまったようだが、主には、自分に害をあたえる存在に対してだけ、その牙をむけるようだ。

　月乃さんは行方不明になってしまったけど、教室の影から、木陰から、夜のすみっこから、時々すがたをあらわしては、子供たちに紛れこみ、遊び、学び、うばい、そして、きえていく。

「あ、みてユキト君」

　昼前に寒さが強くなった。ミヅキは空を指さしていた。

「雪だよ。ホワイトクリスマスだね～」

　ぼくは桜に手錠、あるいは、家の柱にくくりつけるための、丈夫な、赤いロープでも買ったほうがいいとおもっていたが、ミヅキはマグカップを買おうといった。

　だから、ぼくはミヅキにいわれるがままに、商品を買って、街を歩いていた。

「かわいいカップが買えてよかったね！　きっと妹ちゃんもよろこんでくれるよ」

　いつのまにか、ぼくたちは公園にいた。

　ベンチに腰かけて、さきほど買ったジュースの缶のフタをあける。

「今日はなんと、サンドイッチを作ってきたのです」

　ミヅキがもってきたバスケットのなかには、サンドイッチがはいっていた。

　桜は遠足に食パンをもっていくといってたけど、ミヅキはサンドイッチをもっていくタイプのようだった。

「安心して！　白羽にはたよらずに私が自分で作ったから！」

　寒く、つめたい空気に、すっかりこごえた手で、ぼくはサンドイッチをたべた。

　ミヅキはぼくがサンドイッチを一口たべるごとに、なにやらもじもじこっちをみた。カナブンや、コオロギは、洗剤入りの果物もおいしくたべる。そして、ぼくは彼らが、あおむけに倒れ、足をわななかせ、死んでいくさまを、こんなふうに、うれしそうな目でみたのだろうか。

「どう……、おいしい？」

「おいしいよ」

　ぼくは桜の食パンがたべたかった。

「本当！　やったー」

　ミヅキは笑いながら両手をあわせると、ハムハムとサンドイッチをたべだした。