空っぽランドセル

第7話

「まてっ！　桜」

　桜を追いかけた。

　桜は縁側の部屋の窓辺にたち、ぼくに背をむけていた。

　月のうかぶ夜だったから、わずかなすき間風が、桜の髪をゆらしているのがわかった。

　畳にはポタポタと、血がしたたりおちていた。

　ぼくは桜の体を押し倒し、右手を口にふくみ、血を舐めとった。

　アイツのけがれた血で、ぼくの桜がよごされるのは、許せないことだった。

「？！　……なんだよ、これ」

　苦い、そして、気持ち悪い。

　ぼくは桜の手を吐き出して、悲鳴をあげて後ずさった。

　きづいた。目のまえにいる桜は、桜ではない！

「オニイタマ、オニイタマ、ウフ、フフフフ」

　桜（らしき物？）は、カクカクと機械じみたうごきで、ゆっくりと立ちあがった。

　めくりあがった、桜の右袖。むき出しになった桜の右肘……そこには、ぼくが昔つけた、あの黒い歯形がなくなっていた。

「オニイタマは、こんな時間までオキテ、ダメデショウ？　ヨイコはもう、寝る時間ダヨ？」

　靴にふみつぶされたタンポポは、弱い風でもふらふらうごく。

　桜もふらふらしていた。

　窓辺にいた桜は、きづけば、ぼくの目のまえにいた。

　次の瞬間、ぼくの体は床に押し倒されていた。

　桜がお腹にのっている。怖い。ガラスみたいな、人形みたいな、すくなくとも、生命の光をかんじないつめたい目で、ぼくを見おろしている。

「フフフフフ、オニイタマったら、いけないんだから？　ヨシヨシ、サクラがいっしょにオネンネしてあげるからね？　ジっトシテルンダヨ？」

　呼吸ができなくなった。

　桜が、ぼくの首を、両手で締めあげている！

　ぼくはバタバタと必死に暴れてみるけど、桜の体はピクリともうごかなかった。

　…………。

　桜が、笑っている。

　ウフフフフフフフ。ときこえる。耳のなかに入ってきて、そして、頭の奥の奥の方へ、ぐわんぐわんしながら、笑い声がひびいていく。

　…………。

　やがて、ぼくは暗いとこにつれていかれた。

　暗いところにも桜はいた。イヤ、ただしくいえば、月乃さんとおなじ、ガラスの目玉の光だけが、ぼうっとぼくをながめていたのだ。

　目覚めると、朝だった。

　ひさしぶりに鳥の鳴き声をきいた。

　朝の陽ざしがこんなにきもちいいものだと、しらなかった。

　畳からおしっこの臭いがただよっている。どうやらぼくはおねしょをしたようだった。おもらししたばしょには、木炭がおいてあった……とおもったが、これはどうやら、桜が準備した食パンのようだった。

　パンの横にメモがおいてある。おしっこでびしょぬれになっている。

『オニイタマ、あんまりにもきもちよさそうにねてたから、おこさないであげたよ。いつまでもげんきでいてほしいから、ちゃんとパンたべてね　さくら』

　ぼくは食パンをたべて学校にむかった。

　途中、川辺の草むらに吐いてしまった。

　学校についた。

「おーい、そこの君」

　校門の横には、プールがあるんだけど、プールサイドから、掃除のおばちゃんが手をふっていた。

　ちかよると、おばちゃんはひょいと、金網のうえをとおるようになにかをほうって、こちらによこしてきた。

「悪いんだけど、職員室にこれを持っていってくれんかね。私はしばらくここから離れられないから」

　それは白い花をあつめた、花束だった。

　キレイなビニルの包装につつまれていて、風にかさかさ鳴った。

「毎月月初めの朝に、プールにこの花がおかれているんだよ。きっと夜に献花しにくるんだろうね」

「プールでだれか死んだんですか？」

「んー？　私はくわしいことしらないけど、ずーっと昔に生徒がひとり、このプールでおぼれたって話をきいたけどねぇ」

　花束を職員室の先生にわたした。

　うけとった先生は「あぁ……、今日、月初めか」と、なんだか迷惑そうな様子で「ありがとう、早く教室にいきなさい」と手をふった。

　授業はまったく頭に入らなかった。

　昨日の夜の桜のことおもうと、勉強に集中できなかった。

　桜の右腕から花の香りとぼくの歯形がきえていた。

　そして、桜は筋トレに成功したのかしらないけど、父さんをボコボコにしていた。あの腕力はすさまじかった。さっきトイレにいった時、シャツのボタンを外して首を確認してみたんだけど、まるで、ゴリラににぎられたんじゃないか？　とおもわせるほどに、クッキリとした手形がのこっていた。

　困ったことになった。

　桜の右手がなければ、ぼくは眠ることができない。

　早くとりもどさなくては。

　桜はいったいどこで右手をとりかえたというのだろうか？

　右手だけではない。

　あの、月乃さんとおなじ目。

　目もどこかにおとしてしまったようだ。

　月乃さんにきけば、なにかわかるかもしれない。なんせ桜は月乃さんと同じ目になってしまったのだし。

　だけど、あいにく月乃さんは、教室にいないようだった。

　昼休みの時間にミヅキにきいてみようとおもったが、ミヅキもいない。

　ぼくの様子をみた、後ろの席の女子が声をかけた。

　どうやらミヅキは昨日の帰り道、例の追跡者にイタズラされたらしい。

　たまたまちかくをとおりかかった大人が止めると、追跡者はものすごいスピードで逃げ出したそうだ。

　ミヅキはそのショックで、今日は学校を休んでいるとか。

　放課後、先生によばれた。

　なにごとかとおもったけど、連絡帳と宿題のプリント、それから献立表をミヅキの家に届けろという。

　先生はミヅキの住所をつげると、さっさと教室をでていった。