空っぽランドセル

第4話

　ミヅキの仕事は、隣町でおこなっている、ジュニアアイドルのことだった。

　ミヅキは五年の時に芸能事務所にスカウトされた。それからは放課後、時々、仕事のために隣町まで電車でむかう。

　隣町についたら、お迎えの車がくるらしい。

　今日は、ちいさな雑誌用の写真を撮影するのだという。

　ミヅキはだれかにつけられているようだった。

　背後の電柱柱から、つめたい視線をかんじた。

　すぐそばに田んぼがあるだけのさみしい道だった。

　夕陽はかたむいていて、もう夜がちかかったから、どうやらその人は、薄い闇のなかにかくれて、ぼくとミヅキのあとをつけているのだった。

「パパにたのんで警察に連絡してもらうから」

　ミヅキは防犯ブザーをにぎりしめて、ちいさな声でつぶやいた。

「ごめんね。だから今日だけ」

　アイドルというのも大変だな。

「今までもこんなことあったの」

「ンー。へんな手紙が事務所にとどいたりしたことはあったけど。実際に目のまえでイタズラされるのは初めてかも」

　駅にちかづくにつれて、人がふえてきた。

　背後にかんじた視線は、どこかにいってしまった。

　さすがに人通りが多いところでは、追いかけてこないらしい。

「ありがとう。ちょっと待ってて」

　ミヅキはコンビニに入ると、なにか茶色のものが入った袋を二つ買って、もどってきた。

「これ。今日のお礼。温かいうちにたべたほうがおいしいよ」

　ぬくもりがあったけど、それは茶色のなにかで、桜の焼く食パンのほうがおいしそうにみえた。だんだん、タワシにみえてきた。トゲがいっぱいついた、ハリネズミみたいなタワシ。グルグルグルグル、目が回っている。ミヅキはホクホクと熱そうにしながら、そのタワシみたいなやつをたべた。

「どうしたの？　コロッケ好きじゃなかった？」

「大丈夫？　口のなか痛くない？」

「エ？　私、虫歯ないんだよ？　えへへへ、アイドルは歯が大事ですから。歯磨きをがんばっているのです」

　よくわからなかったけど、ぼくはその茶色のものをたべることにした。

　タワシは二年の時にたべようとしたけど、口のなかからいっぱい血がでてきたから、やめたんだった。

　だけど、そのタワシは、まぁ噛むことはできた。

　ネズミのように暴れることもなく、血も出さず、だが、桜の右手のほうがおいしく、甘さがあり、新鮮だった。

「まだ電車がくるまで時間あるなぁ」

　なにか話してといわれたので、ぼくは月乃さんのうしろにいる、白いバケモノの話をした。

「う、うん……？　え、えっと、それは、ユキト君が今みているアニメの話？」

「アイツはマンホールくらいにおおきな口をもっていて、とってもブキミな見た目をしているんだ。きっと、あの口をつかって、皆の体をたべようとしているんだよ」

「アハハハ。ユキト君、それきっと夢のなかの話だよ？」

「夢」

「そう。ユキト君は授業中に居眠りして、きっとよくない夢をみているんだよ」

「ぼく、もう一週間寝てないんだ」

「エ、ほんとう？」

　とおくで、踏切が鳴っている。

　カンカンカンカン。赤色の光が、光って、消えて、ミヅキはの顔も、赤く光って、黒くなって。

　彼女の目が、夜にきえている。

「それ大変だよ。親にいって病院にいったほうがいいよ」

「親？　父さんのこと？」

「うん。ユキト君の家、たしかお母さん、いないんだよね」

　なんでしっている？

　とおもったけど、ぼくの母さんがマンションの屋上から飛び下りた話は、学校中にしれわたっていた。

　ぼくがだまると、ミヅキはハと息をのんだ。

「ごめん。おもいだしたくなかったよね」

「エ？　いや、べつに」

「ううん。気持ちはわかるよ」

　ミヅキは目をほそめると、うつむいた。

「お母さんがいない気持ちは、わかるよ」

　電車がきたようだ。

　ミヅキはあわてた様子で「じゃあね」と手をふって駅の中へきえた。