青春色リップシンク 〜 いつか、また君に恋をする。

2013.11.8 - 帰り道②

　喫茶『アゲイン』。スタバもコメダもない星海街は長らく『喫茶 ボヘミアン・ラプソディ』が唯一のカフェと呼べる場所だったが、久々の新顔として数週間前に開店した。学生でも楽しみやすい価格で、コーヒーはもちろん、クリームソーダやウィンナー・コーヒーといったこだわりのメニューが楽しめるとして話題だ。クラスでも、イケてる女子たちが度々話題にしていた。

　「ここが、アゲインか……」「なんか大人って感じだね」

　初めての雰囲気に若干緊張気味の松本に対して、伊藤はきわめて落ち着いた様子で周りを見渡していた。僕もこのような場所は初めてだったので、ちょっと張り詰めた気持ちである。

　開き戸を開けて、カフェへと入っていく。わっ、確かにお洒落だ。野暮な例えかもしれないが、北欧系って感じがする。ボヘミアン・ラプソディが純喫茶だとしたら、こちらはカフェだ。しかも、十代向けの。

　入店から数秒も経たぬうちに、ウエイトレスが「いらっしゃいませ」と迎えてくれた。真面目な伊藤は会釈をする。僕らが言葉に詰まっていると、「三名でよろしかったですね？」と尋ねてきた。

　「……」「三名でよろしかったです」

　さすがの伊藤も若干緊張気味だ。たまに大人と子供で聞かれることもあるが、この時は少し困る。僕たちは法律上は子供だが、おこさまランチを食べる年齢ではない。だからといって、大人というのも憚られる。こういう時、伊藤ならどう答えるんだろう？

　「あの、お煙草はお吸いになりませんよね？」

　僕がしばらくこんなことを考えていると、ウエイトレスが少し困った顔でこちらに聞いてくる。

　「あ、吸わないです」「かしこまりました。では、こちらの席にお座りください」

　どうやら、三人とも何かに夢中で、ウエイトレスの言葉に気付かなかったらしい。席に着いた後、ウエイトレスは水とメニューを置いて、店裏へ消えていった。

　「なあ、明日夢。随分と格式高い店を選んじまったんじゃねえか？」

　松本はかなり緊張した面持ちで僕に話しかけてくる。伊藤は苦笑いを浮かべていた。

　「いやいや、クイーンよりは良いでしょ」「そりゃそうだけど、やっぱりベンチの方がいいぜ」

　僕はすっかり慣れてしまったのだけど、松本には少し重すぎたのだろうか？

　「でもよ、松本少年」「伊藤よ、どうした？」

　「こういうのも、嫌いじゃないでしょ。めっちゃ緊張してるくせに、目だけはニヤニヤしてんだから」

　「それは言わないでくれよ」

　これで落ち着きを取り戻すのだから、松本はよくわからない男だ。面白いのは間違いないが、なんか変わってる。

　入店までは散々苦労したが、注文を決めるのにはそこまで時間はかからなかった。僕はクリームソーダ、松本はウィンナー・コーヒー、伊藤はブラックコーヒーを注文し、商品の到着を待つ。パンケーキも頼もうかと思ったが、中学生のお小遣いで気軽に使える金額を越えてしまうので、今回はあきらめた。

　「なあ、伊藤。お前、ブラックコーヒーなんか飲めたっけ？」「飲めるよ」

　松本が伊藤を困らせている。あいつ、いつも伊藤がブラックしか飲まないのを知ってるくせに、なんかの当てつけで話しかけてるんじゃないか。そんな気すらしてしまう。

　「まあ、その辺にしとけよ」「おうっ」

　僕が宥めると平静を取り戻すのだが、はっきりしない。

　でも、中学生男子の放課後など、意味のある会話をしている方が珍しいだろう。三人はいつもと変わらない調子で、初めてのカフェを満喫していた。