悪逆皇子と追放女神の異世界建国神話――その女神は口やお尻から食べ物を出す――

第30話 悪逆皇子、英雄となる

「おう兄弟。そっちは終わったかい」

　待っていたのはゴゥルたちだった。

　兵士に化けて俺たちと共に来たゴゥルたちが、兵士たちを制圧していた。

「被害は」

「ねぇよ。敵さんもなるべく殺さないでおいたぜ」

「ああ、助かるよ」

　俺はほっとする。できれば、これ以上の死者を出したくない。

　戦って死ぬのが仕事の兵士とはいえ、殺せば殺すほど後々厄介になるからな。

　遺恨は残さない方がいい。

「……で、あのオークはなんだ」

「……拾った」

　そう言うしかない。その答えに、ゴゥルは目を丸くして驚く。

「……マジかよ」

「ああ」

「そうか」

　俺の表情で色々と察してくれたようだ。

　外の民衆の騒ぎも、悪徳領主デュラルムートを打ち取ったと言うと収まった。

　捕らえられていた神殿騎士長アシュリーの解放。

　狙われた、新しき神の聖女の守護。

　民としては、実に喜ばしい物語だろうさ。

　ああ、英雄譚だ。

　……俺にとっては、あまり歓迎できることではないが。

　……ちょっとやりすぎた感はある。

　俺は英雄になりたいわけではない。

　オーグツ神の名を広め、この世界に定着させることが当面の目的だ。

　そしてそのために、食料をばらまいて喜ばれるという、単純で効果的な戦略を選んだ。

　静かに、効率的に、人々の間にオーグツ神の信仰は芽生えていくはずだったのだ。食と豊穣の女神として、地味に、地道に。

　それでよかったのだ。

　なのに……

「どうして、こうなった」

　俺は村にある神殿の自室で、頭を抱える。

「どうして、こうなった？」

　答える者はいない。

「次期領主に是非カイル様を、という声が多数届いていますね」

「勘弁してくれ」

　テリーヌが笑顔で言ってくる。

　マジで勘弁してほしい。

　こんなことなら、誰か適当な村人か、冒険者でもスケープゴートの英雄に祭り上げておくべきだった。

「商会としては是非ともカイル様に……という方が都合がいいんですが、流石に……ですね」

「ああ」

「元皇子様ですからね」

「ああ」

　あのときの場の流れでテリーヌも俺の正体を知った。当然、テリーヌ経由でラオの耳にも入った。

　だが仕方ないだろう。

　あのクソ子爵の前で、お前らが死刑にしたと思った皇子が生きてるってどういう気持ち？

　ってやってみたくなるのは仕方ない。

　いや、ギリギリまで自嘲しようとはしていたんだが……仕方ないじゃないか。

　終わったことだ。

　あの時は最高にすっきりした。

　復讐は何も生みださないが――実にスカっとするのだ。

　さて、商会は俺の利用価値をさらに高めただろう。行動には注意しないといけない。

「とにかく領主になる気は微塵もない」

「ですけどぉ、国王陛下の耳にも入ってますからねぇ。神獣殺しの英雄様」

「………………はぁ」

　そっちもあった。

　ただなりゆきで獣人の村を助けただけだったのに。

　ラオが来なければこんなに目立つこともなかったのか。

　もしかして、俺の一番の敵ってあいつじゃないだろうな。

　敵対しない敵というのが一番最悪だ。

「行かないといけないんだろうな……

　今からでも誰かてきとーな代役を」

「村を回って慈善活動してたおかげで顔が知られてますよ」

「……髪型変えて、髪染めるぐらいならセーフかな。

　国王に俺の顔知られてないといいけど」

「そう願うしかないですね」

　まあ、バレてその場で捕らえられることはないだろうが。

　帝国を裏切り、処刑されたという話だからな、俺は。

　敵の敵は、敵ではない。その判断が出来る国王であることを期待しつつ、色々と手を打っておかねばなるまい。

　……頭が痛い。

「気分転換に散歩でもしてくる……」

　俺は神殿を出た。

　この村はいい。

　あの後、城壁都市を出るのに一苦労だった。何しろなりたくもない英雄様と、聖女様だからな。

「あ、カイル様ぁ！」

「……カイル」

　ルゥムとフィーメが俺を見つけ、寄ってくる。

「お疲れさまです！」

「ああ」

「……大変そう」

「ああ」

　本当にな。

　俺たちは、村を歩く。

　村の傷跡は小さくない。

　畑の大半が全滅した。家畜もその火にやられた。

　だが、飢饉の中でも生き延びた村人たちだ。きっと大丈夫だ。

「カイル殿ー！」

　馬がやってくる。

　乗っているのは、アシュリー、コラン、アメリアの三人の神殿騎士だ。

　街から戻ってくると言っていたな。

「もう戻ってきたのか」

「はい。報告や処理も一通り終わりましたので」

「大変だな」

「いえ……」

　アシュリーは馬を降りる。

　コランとアメリアは、村長の所に行った。

「今回のことは、本当に……」

　アシュリーは村の状況を見て、心を痛めている。

　確かに、これはひどいからな。

「大丈夫だ。フィーメが、この程度の穀物は補填できる」

「……すばらしいものですね、オーグツ神の力は」

　アシュリーは遠い目をする。

「ああ、俺もルゥムも救われた」

「……帝国から追われ、逃げるところを、ですか」

「……少し、違うな。

　帝国で俺は死んだ。処刑された。

　そういうことになっている。

　俺が生きている事を知っているのは、ほんの一握りの、帝国の裏切り者だけだ」

　その連中と取引をして、なんとか逃げ出すことができた。

　代償は大きかったが。

　少なくとも、俺は魔力を使えなくなった。

「そうして、土や草の根を、比喩ではなく食べてなんとか生きてた時に、フィーメと出会い、オーグツ神の奇跡で、たっぷり食えた。

　あの時の粥は美味かった」

「ひ、比喩でなく、ですか……」

「知っているか？　土の味は場所によって違うんだ」

「知りたくもないです」

　まあ、知らないに越したことはないな。

　農家なら別だが。

「――そうして帝国から王国に流れてきた、皇子のが生きていることを知って。

　お前は、捕らえないのか？」

　俺は、法と裁きと正義の神の使徒、神殿騎士アシュリーに聞いてみた。

　アシュリーは静かに笑った。

「そうですね。

　帝国から逃亡してきた政治犯などなら、捕らえるか処刑でしょう。あのデュラルムート辺境伯、いや、デュラル元子爵のように。

　ですが、カイル・アル・アシュバーン皇子は、死人だ。

　死者を裁く法も、正義も、カムアエルス神は持ってはいない。それは死の神ヘルティアの領域でしょう。

　もし、その死んだはずの皇子が、邪悪な企みで蠢いているならば、カムアエルスの裁きは下るでしょうが――

　その皇子は、悪逆の汚名を着せられただけとしか、私には見えない」

「目が曇っているのでは？」

「さてどうでしょう。

　ですが――ひとつ、死者に問いたい」

「答えられる事なら」

「帝国に裏切られ、汚名を着せられ、死した皇子は――

　この王国で何を望むのだろうか」

「……」

　それは――――

「敗者には敗者の矜持がある。

　敗者は黙って去り、勝者にすべてを託し、消えゆくのみ。

　敗者が敗北を認めず、あがき、墓の下這いずり出ても、それはただ世に混乱と不幸の種を撒くだけだ。

　ただ――静かに去るのみ」

　そう、思っていた。

　思いこもうとしていた。

「もし、命を拾っても。

　その命を大切にし、静かにだまって余生を過ごす――

　それが、賢い生き方だ」

　だけど。

　それは、また奪われようとした。

「しかし、だな。

　どれだけ賢い生き方をしようとしても、愚かな者は、無遠慮に蹂み躙り、奪おうとしてくる。

　アシュリー、あなたがどれだけ高潔であろうと、その一部の部下が、クズであり、あなたを裏切ったように」

「……」

「いや、それもいいわけだな。

　結局、私は。俺は――」

　俺は、ただ。

「ただ。復讐を望む、悪逆皇子という、それだけだ。

　今はまだ、この村を裏から支配する程度だが――

　そうだな、合法的にこの国を簒奪するか？　いや、それともいずれ独立し新しい国を興すのも悪くない。

　そして帝国を打倒し、蹂躙し、復讐を果たすのだ」

　それは、紛れもなく俺の本心だ。

　復讐など最初から諦めていたつもりだったが――

　あの男の顔を見たとき、理解した。

　俺はどこまでいっても、帝国の皇子。

　あの、汚らしい帝国の、だ。

　やられたらやりかえす。血には血を、仇には仇を。

　そういう生き方しかできないのが、俺だ。

「そんな悪逆皇子を、止めるか？」

「――いや」

　法と正義の神の使徒は、言う。

「正当な復讐であるならば、決して邪悪であるとは言えません。

　もし、その悪逆皇子が、正道と王道を践み外し外道に墜ちたなら――

　私が止めよう。

　もっとも、そうなる前に、女神の罰が下るかもしれませんが」

「……確かにな」

　我が女神は、ずっとそばで見ているからな。

　怒らせでもしたら、くっとそれは恐ろしいことになるだろう。

　アシュリーも村長の所へと向かった。　

　彼女もやる事はまだまだ多い。

　当分は忙しいだろう。

「復讐、するんですか？」

　ルゥムが聞いてくる。

「ああ。いずれな」

「お手伝いします。私はカイル様の妻ですから」

「違う」

　即答で否定しておいた。

「ちぇー」

　頬を膨らませるルゥム。

　だが、その頭をなでると、

「ぇへへ」

　ふにゃっとした顔で笑う。

　……あの時の餓狼っぷりはどこにいったのやら、この駄犬め。

「……カイル」

　フィーメが言う。

「私も、ついていく。どこまでも。

　私の力は、あなたのためにある」

「それはこちらのせりふだよ、わが女神よ。

　言っただろう、俺は必ず、お前を――」

　この世界の、女神とする。

　それが、俺の復讐の近道でもあるのだから。絶対に。

「おーい、兄弟！！　宴の時間だぜぇー！」

「大将ー！」

「ぐるるるるぉ」

「カイル様ー！！」

　村人たちが俺たちを呼びに来た。

　つーか獣人たちもまだ戻ってないのか。このままここに居着くつもりじゃないだろうな。別にいいが。

　あと、あのオークも普通に馴染んでいる。でも彼は意外と素直でかわいいんだよな。名前も考えないとな。

　――しかしまったく。本当に騒ぐのが好きな奴らだ。

「行こうか。

　村人が、お前の出す食べ物を、待っている」

「――うん。張り切って、出す」

　まずは、ここから始めよう。

　悪逆皇子と、追放女神の、建国神話を。