ジョロウグモの少年「妖精の誘う木」

24 蜘蛛の子たち

　　　十二

「累」

　塾の入口で迎えを待っていると、雑踏の影から湧いて出たように、クロが現れた。今日も変わらず、黒のスーツを身に着けている。夜の中にすっぽり隠れてしまった彼を探し出すのは、至難の業だ。

「……におう」

「えっ？」

「あの少女の匂いだ」

「びっくりした。体臭かと」

「お前は虫臭い」

「失礼だなあ」

　クロは、くん、と空気に残った匂いを嗅ぐ。周囲をぐるりと巡らせ、彼女の消えていった方向を目で辿った。

「さっきまでいたよ、横川さん」

「こんな夜更けに？　またバイトを始めたのか」

「違う。今日から彼女、この塾に入ったんだ。ついさっきまで一緒に駄弁ってた」

「一人で帰ったのか？」

「ううん。お母さんが来て、一緒に車で帰ったよ」

「なら心配無用だな。……待たせてすまなかった」

　いつもより二十分も遅い迎えに、クロが素直に謝った。

「気にしてないよ。だけどクロが遅れるなんて珍しい。何かあったの？」

「ツヅキとはるが喧嘩を始めてな」

「珍しくもないね」

「いつもなら放っておくんだが、今日は度が過ぎていたから、どうにも放っておけなかった」

　ツヅキ、はる。僕の血の繋がらない弟と妹だ。

　ツヅキは中学一年生、はるは小学六年生で、二人は少し年が離れている。……のだが、妹の方がちょっとばかり我儘であるのと、ツヅキが我が強い性格をしているのも相まって、二人はしばしば喧嘩をする。

　大抵は兄であるツヅキがしぶしぶ折れてやるのだが、それもない時は、兄妹で殴り合いになる。すると必ず、はるに軍配が上がる。言い合いにせよ殴り合いにせよ、はるの言い分が通るのだ。――別にツヅキが加減しているわけではない。単純な力関係で、妹のはるが兄のツヅキより勝っているからだ。

「はるがツヅキを糸でぐるぐる巻きにして、階段に吊るし上げる騒ぎになった」

「それは……随分とお転婆な」

「お転婆どころではない。はるは俺の言うことをまるで聞かないし。ツヅキは、俺が糸から外してやっている最中もはるを煽り続けるし。俺では二人の首根っこを掴んで止めさせるのが関の山だった。結局績(いさ)が二人を諫めて、今もおそらく宥めすかしている」

「流石は大御名の女の子だ、四つ上の兄を凌ぐとは。父さんが倒れる前に帰ろう」

　足早にクロに着いて行き、路肩に停めてあった車に乗り込む。

「二人はどうして喧嘩を？」

「なんでも、ツヅキが最近クラスメイトとばかり遊んでいて、自分と遊ばないからだとか。それではるが怒ったらしい」

「可愛らしい悩みだけど、そんな理由で吊るされちゃあ、ねぇ」

「帰ったらちゃんと二人に言ってくれ。この間も、二人の喧嘩で障子を張り替える騒ぎになったばかりだ。あまり俺の仕事を増やすな。ブラウニーじゃないんだ、家事は得意じゃない、本当に」

「分かったよ。クロに余裕がないってことがね。二人とは、ちゃんと話をしておく」

　自宅に戻ると、家の中は静かだった。