私の一番愛する人

私の一番愛する人

「私、今度結婚するの！」

　そう言った私の顔は、きっと今まで彼女に見せた中で一番輝いていたと思う。彼女は驚いた顔をした後、ゆるゆると相好を崩して、おめでとうと言った。

　彼女――東雲沙友里（しののめさゆり）とは、十年来の親友だ。中学で席が近くなったことが切っ掛けで仲良くなった。私と彼女はタイプが違うので、一緒に居ることを不思議に思う友達もいる。でも、私にとっては沙友里といるのが一番心地が良かった。

　沙友里は落ち着いていて、理知的で、中学の頃から大人びていた。真っすぐな長い黒髪と切れ長な目元は、その雰囲気によく似合っていた。それは大人になった今も変わらない。

　対して私――牧野咲綾（まきのさあや）は、何にでも興味を持ち、直情的で、流行のものが大好きだった。髪型もしょっちゅう変えていたが、今はミルクティ色に染めて、ボブの長さで緩く巻いている。目は丸く大きい方で、彼氏はお人形みたいだと褒めてくれた。

　いつも私があれこれ捲し立ててしまうのを、沙友里はゆっくりと聞いてくれる。むかつくことがあっても、落ち込むことがあっても、沙友里と話しているとすっと落ち着くのだ。きっとそれは、私たちのタイプが全然違うから。私と同じタイプの子は、はしゃいで遊ぶ分には楽しいけど、いつも一緒にいるのはちょっと疲れてしまう。沙友里にとっても、私はそういう存在なんだと思う。だから十年もの間、親友でいられた。

　私は恋愛体質なので、彼氏が出来る度に、沙友里とはちょっとだけ疎遠になる。でも、彼氏が出来る度に毎回報告していたし、他の人にはうざがられる惚気も、沙友里には延々と話せた。だから今の彼氏のことも、沙友里には当然話してある。

　今の彼氏、秋津直人（あきつなおと）とは半年前からの付き合いだ。バーでナンパされて出会ったのだけど、顔が好みだったのでそのまますぐに付き合った。童顔で細身、ちょっとくせっ毛で、笑うと子どもみたいで可愛い。そのくせ仕草は男っぽくて、私のツボを突いていた。付き合ってからも優しくて、茶目っ気もあって、リードも上手い。相性も良くて、色んな人と付き合ってきたけれど、この人しかいない、とまで思うようになっていた。

　そんな矢先の、プロポーズ。嬉しくて、舞い上がって、真っ先に親友に報告することにした。それが今日のお茶会の目的。

「咲綾が彼氏を直接紹介してくれたの、秋津さんが初めてだったもんね。そうなる気がしてた」

「ええー、やっぱり!?　直人とはね、長い付き合いになると思ったから！　絶対沙友里に会って欲しかったんだ～」

　にへら、と締まりのない顔をしている自覚はある。そんな私を、沙友里は穏やかに微笑んで見守った。

「沙友里には結婚式で友人代表スピーチしてもらうから！　覚悟しててね」

「ええ？　私、人前で話すの苦手なんだけどな」

「嘘ばっかり！　好きじゃないだけで、苦手じゃないでしょ。知ってるんだから」

「うーん…。咲綾の恥ずかしい過去を暴露してもいいなら引き受けようかな」

「ちょっと！」

　喫茶店の片隅で、ちょっとうるさいくらいにはしゃいでしまう。周りの目も気にならないくらいに、幸せだった。運命の人と出会って、結婚して、一番の親友に祝福してもらう。私は世界一幸せだ。

　そう、信じていた。

***

「頼む、咲綾。別れてくれ」

　言われた言葉が理解できなくて、フリーズしてしまう。全身の血が下がっていくようで、足元がふらついた。

「え、何……意味わかんない。頭あげてよ、直人」

　冗談でしょ、と笑い交じりに言っても、直人は返事もせずに目の前で土下座をしている。人って本当に土下座とかするんだ、なんてどうでもいいことを考えた。

「なんで、だって……私たち、うまくいってたじゃん。何も問題なかったじゃん。なんで、今更」

「……ごめん」

「謝るんじゃなくて、説明してよ！」

「……咲綾を、傷つけたくない」

「はぁ!?　それ言うなら今十分傷ついてるよ!!　納得できる理由が当然あるんだよね!?」

「……子どもが……出来たんだ……」

　何を、言っているのだろう。だって、子どもが出来たってことは、つまり。

「浮気……してたってこと……？」

「違う!!　浮気じゃないんだ、信じてくれ!!」

「信じられるわけないでしょ!!　他に何があるって言うのよ!?」

「俺は騙されたんだ!!」

「はぁ!?」

　信じられない。激情で目が熱くなる。愛してたのに。幸せになれると思ってたのに。泣きわめいて殴ってしまいたい気持ちと、今すぐ嘘だと言って抱きしめてほしい気持ちがない交ぜになって、その場にへたり込んだ。

「……話してよ。聞くぐらいは、してあげる」

　直人は、結婚にあたって、私をよく知る人物に相談を持ち掛けた。その人物は親身に話を聞いてくれて、直人は気が緩んでしまっていた。結婚に浮かれた気分のまま酒を飲んで、気が付いたらホテルに連れ込まれていた。直人は拒もうとしたが、半ば無理やり関係を持たされてしまった。同意のない行為ではあったが、自分にも落ち度はあったとして、問題にしない代わりに二度と会わないことを相手に約束させた。

　ところがその相手が、最近になって「妊娠した」と言ってきた。認知しなければ訴えると。そんな馬鹿なことはないと言い争ったが、同意があったかどうかの証拠はどこにもない。事実としてあるのは、彼女が妊娠したという一点のみ。このまま争うにしても、認知するにしても、時間も金もかかる。周囲にも良くない目で見られ、迷惑をかける。その汚点は一生消えることがない。だから別れて欲しい。

　直人の言い分は、そういうことだった。

「何……それ……。そんなの、相手が、全部悪いだけじゃん……。直人は、全然、悪くない……」

「それでも、どんな理由があったにせよ、関係を持ってしまったことは事実だ。こんな状態で、咲綾と結婚することは出来ない」

「嫌だよ！　二人で、戦えばいいじゃん。そんな最低な女に、なんで私たちの関係まで壊されないといけないの!?」

「咲綾……」

「私大丈夫だよ、戦えるよ。二人で。だって、こういう時こそ支えあうのが夫婦なんじゃないの？」

「分かってくれ……。俺が、咲綾まで巻き込むのは耐えられないんだ」

「嫌、やだ!!」

「ごめん……」

「やだぁ……！」

　泣きじゃくる私を、直人はずっと抱きしめていてくれた。このままずっと抱きしめていて欲しい。この人を失うなんて耐えられない。運命の人だと思ったのに。誰より、何より大切だったのに。

　私の、一番だったのに。

　泣き疲れて眠ってしまい、目が覚めると直人はいなかった。電話も繋がらず、連絡が取れない。きっとこのまま、私の前から姿を消してしまうつもりなのだ。

　大丈夫だよ、直人。何も心配要らない。私が何とかしてあげる。あなたのためなら、私、何だって出来るから。

　私はスマホの連絡先から、直人ではない人物を選択して、電話をかけた。

『――もしもし？』

　相手はすぐに応じた。憎しみを押し込めて、いたって普通の声で話しかける。

「ねぇ、今日会えない？」

***

「珍しいね、こんな場所で会おうなんて」

「たまにはいいでしょ？　今日は満月が綺麗だってネットで言ってたからさ」

「確かに。夜なのに眩しいくらいだね」

　私は相手をアパートの屋上に呼びだした。何も知らない相手は、風に靡く長い黒髪を押さえて微笑んでいる。

「突然ごめんね、沙友里」

　呼びだした相手は、十年来の親友。沙友里だ。

「ううん、予定もなかったし、大丈夫。でも、どうしたの？」

「ちょっと……聞いてほしいことがあって」

「……うん」

　私の様子に何かを察したのか、沙友里が真剣な顔で向き直る。

「直人とね、別れたの」

　沙友里が息を呑んだ。それから、辛そうな顔をしてみせる。

　――わざとらしい。

　思わず奥歯を噛みしめる。

「他の女とね、子どもが出来たんだって。だから、別れて欲しいって」

「……それは……」

　私を慰める言葉を探しているのだろうか。直人を罵る言葉を探しているのだろうか。沙友里が言い淀んでいるところへ、そのまま追撃をかます。

「沙友里だよね？」

「……え……何の話？」

　全く何のことか分からない、というようにとぼけて見せる。しらじらしい。怒りに震えそうになる声を押さえて、そのまま続ける。

「直人がね、私のことをよく知る人に結婚の相談をしたって。沙友里のことだよね」

「どうして、それだけで私だって？」

「だって私、沙友里にしか直人のこと紹介してない」

　そう言うと、沙友里は驚いた顔をして見せた。私は交友関係が広いから、きっと他にも紹介していると思っていたんだろう。でも違う。

　私は昔からもてたから。いつも彼氏が居たから。女同士のいざこざは、沙友里よりも知っている。本当に大切な人を、不用心に他の女に見せびらかしたりしない。

　睨みつけていると、沙友里は少しだけ目を伏せて、いつものように穏やかに微笑んだ。

「うん。それで？」

「…………は？」

　それで？　何を言っているのだろう、この女は。

「あ、んた……自分が何したか、分かってんの……？」

「だって、あんな男、咲綾に相応しくないよ」

「は、あ……？」

「どうせ顔だけ好きだったんでしょ？　だったらさ、私があの男の子どもを産んであげるから。一緒に育てよ？　きっと似るよ」

　全く意味が分からない。無茶苦茶だ。目の前にいるのは、誰だろう。十年見てきた相手が、得体の知れない化け物に見える。憎しみが、恐怖へと変わっていく。

「ね、咲綾」

「ッ寄らないで!!」

　手に、肉の感触。息が切れる。私はそのまま後ずさった。沙友里の腹部には、包丁が深々と刺さっていた。

「あんたが……悪いのよ」

　よろめく相手に、言い訳のように続ける。

「あんたさえいなければ、私は幸せだったのに……！　全部、全部めちゃくちゃにして！　親友だと思ってた……信じてたのに……ッ、地獄に落ちろ!!」

　吐き捨てて、私はその場を後にした。罪悪感はなかった。あんな女、死んで当然だ。あれなら子どもだって助からない。

　直人。直人。待ってて。元凶はいなくなった。二人でやり直そう。二人でなら、幸せになれる。

　あなたを一番、愛してる。

×××

『咲綾との結婚のことで相談したいことがあります。会えませんか？』

　メールの文面を読んで、私は顔を顰めた。以前咲綾から紹介された男、秋津直人。私はこの男が好きではない。

　親友の彼氏を悪く言いたくはないが、直感で嫌な印象を受けていた。とはいえ、何をされたわけでもない。咲綾に何か酷いことをしたわけでもない。何より、咲綾が彼のことを信じきっている。だから水を差すようなことはしたくなかった。何の確証もないのだから。

　しかし、咲綾抜きで会う気にはとてもじゃないがならない。それに、結婚の相談とは言え、親友の彼氏に内密に会うというのはどう考えても不義理だろう。

『申し訳ないですが、咲綾に黙って会うのは気が引けます。メールでなら相談にのるので、それでは駄目でしょうか？』

　そう返信すると、すぐに返事がきた。

『それなら大丈夫です。沙友里さん以外にも、同級生の方に声をかけていますので、是非ご一緒に』

　要するに、二人きりで会うわけではない、と言いたいのだろう。同級生にも声をかけているということは、結婚式のサプライズか何かでも相談したいのかもしれない。大切な親友の彼氏だ。あまり頑固に断るのも、今後のためにならないか。

　溜息を吐いて、私は了承を返した。

「――おひとりですか？」

「すみません。誘ってはいたんですけど、どうも皆さん都合が悪くなってしまったようで」

　思わず目を眇めてしまう。何を企んでいるのか、と穿ってしまうのは、私の性格が悪いのだろうか。

　しかし、来てしまったものは仕方ない。居酒屋の席につき、私は一杯だけ付き合ってすぐにお暇しようと決めた。

「何にしますか？」

「ビールで」

「はは、似合いますね」

　度数も弱くてちょうどいいと思っただけだが、どうせ可愛らしいカクテルなどは似合わない。

　頼んだドリンクはすぐに来て、乾杯をし、口をつける。

「それで、相談というのは？」

「いきなり本題ですか」

「すみません。今日はあまり時間がないので、手短に済ませていただけると」

「そうなんですか、残念です。では、ちょっと聞きたいことがあるんですけど――」

***

「――……？」

　ぼんやりと意識が浮上して、体に違和感を感じ、勢いよく起き上がる。

「ああ、起きた？」

　絶句したまま視線を向けると、秋津直人がベッドの端に座っていた。視線を走らせれば、どうもホテルの一室にいるらしい。

　状況が理解できずに、脳が混乱する。確か、居酒屋で彼の相談に乗っていたはずだ。暫くは話をしていた記憶がある。けど、その先が思い出せない。酒には決して弱くない。ビール一杯で記憶をなくしたりしない。

「何か、盛った？」

　確信を持って問いかけると、秋津はにんまりと笑った。

「まぁ、ちょーっとおクスリ的な？　あそこの店員とは仲いいんだぁ」

　飲み物からは目を離さなかった。途中でトイレに立ったりもしていない。まさか最初から。己の落ち度に歯噛みする。

「何が、目的なの」

「ん～、咲綾のことなんだけどさ。あんた、俺のこと寝取ったってことにしてくれない？」

「……は？」

　何を言っているのか全く理解が出来ずに、思わず声が漏れてしまう。

「正直、結婚とか冗談じゃないんだよね～。それをあのバカ女がさぁ、話進めちゃって。でも結婚詐欺とかで訴えられたら困るし？　だから揉め事はそっちでやってほしくて、とりあえず既成事実的な」

「そんな……バカな提案を、私が呑むとでも思ってるの？」

「呑むよ、あんたは。だって、咲綾のことが大事だろう？」

　にぃ、といやらしく笑う男を、思い切り睨みつける。

「あいつ俺にベタ惚れだからなぁ。あんたが俺に襲われたって言って、あいつ信じると思うか？」

　分からない。咲綾は、この男を信じ切っている。

「仮に信じたとしてさ。俺に裏切られたって分かったら、あいつ自殺でもするかもな～」

　物騒な言葉に手に力が入る。否定しきれないほど、親友はこの男を心底愛している。

「しかも、自分の婚約者が親友を襲ったなんて？　自分の責任だと思い込んだら……壊れちまうだろうな～」

　このクズは、こうやって自分だけ安全地帯へ逃げようとしている。最低の提案だ。それが分かっていても、そうなってしまうかも、と思う自分がいる。

「んじゃ、決心ついたら良さげなシナリオ考えて連絡ちょーだい」

　ベッドから立ち上がり、秋津が部屋を出ていこうとする。

「地獄に落ちろ、クソ野郎」

　その背中に、そう声をかけるのが精いっぱいだった。

***

「ッ寄らないで!!」

　じわりと、腹部に熱い感触。刺されたのか、と痺れる頭でぼんやり考えた。

「あんたが……悪いのよ」

　咲綾の声が震えている。

「あんたさえいなければ、私は幸せだったのに……！　全部、全部めちゃくちゃにして！　親友だと思ってた……信じてたのに……ッ、地獄に落ちろ!!」

　ああ、私と同じ言葉を吐き捨てている。十年も一緒に居たから、似たのかもしれない、なんて思わず笑ってしまった。

　十年も一緒にいた私より、大して一緒にいなかったあの男の方が大事だったの。信じられたの。

　そう問い詰めてしまいたい気持ちもあった。だけど、答えは分かっていた。私は親友だけど、いつだって咲綾の一番にはなれない。

　心から愛していた男に裏切られ。自分のせいで親友を傷つけたと思うくらいなら。私に裏切られた方が、まだ心の傷は浅いのではないか。

　それなら、ただの被害者でいられる。私を恨むことで、生きる気力をたもってくれるかもしれない。

　咲綾が壊れることだけは、耐えられなかった。だから、あの男の提案を呑んだ。

　包丁の持ち手を拭って、自分の手でしっかりと握り直した。万一に備えて、遺書を用意しておいて良かった。これなら、おそらく自殺として処理されるはずだ。

　咲綾はあのクズ野郎と別れて、私への復讐も果たして、きっと次へ進めるはずだ。裏切られた傷は残るかもしれないが、癒してくれる人が現れるだろう。

　懺悔をするなら、私は確かに咲綾を裏切っていた。もう随分と前から、私にとって、咲綾はただの親友ではなくなっていた。墓場まで持っていくと決めていたが、これでもう誰にも知られることはないだろう。

　さようなら、どうか幸せに。

　あなたを一番、愛してた。