ねこだぬきのキャンプファイヤー

第1話

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　はやくメシ出せ　ぽんぽこニャー

　森のたぬきたちは夜になると、さいきんずっと、こんな歌を歌っています。

　この森には三年まえにキャンプ場ができてから、キャンプをする人たちがたくさんやってくるようになりました。

　キャンプ場ができたばかりのころは、たぬきたちはそんな歌は歌っていませんでしたが、いまではまいばん、歌いつづけています。

　いつのまにか、この森にキャンプをしにきた人たちからうわさが広まり、おかしな歌がきこえると、わだいになっていました。

「夜になると、へんな歌がきこえてくるんだって。」

「すいじ場にねこだぬきがやってきて、歌っているらしいよ。」

「ねこだぬきって、なに？　ようかい？」

「こわいよー！」

　みんな口ぐちに、いろんなうわさを　いいあいました。

　そんなわけで、いつごろからか、このキャンプ場は『ねこだぬきのキャンプ場』と、よばれるようになりました。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　きょうも　げんきに　ぽんぽこニャー

　ある日の夕ぐれ、子だぬきのポンポンタが歌い出しました。小さなきりかぶの上にのって、足ぶみをしながら、まるいおなかをポンポコたたいて、とてもちょうしが　よさそうです。

「おいおい、なんだい、そのおかしな歌は。」

　なかまのたぬきたちは、きりかぶにのった子だぬきのポンポンタの歌をきいて、わらいました。

「えへへ。」

と、わらいながらポンポンタはいいました。

「きょうの夜も、キャンプ場の見まわりに行くんでしょ？」

　森にキャンプ場ができてから、ポンポンタやほかのたぬきたちは、すいじ場のゴミがちゃんとかたづけられているか、まいばん、見まわりに行くようになりました。

　キャンプ場にきた人たちがゴミをたくさんちらかすので、たぬきたちは　こまっていたからです。ゴミがのこっていると森のしぜんをはかいしてしまい、ポンポンタたちが森にすめなくなってしまうからです。

　にんげんが食べのこした　ごはんのにおいにつられて、山からおりてきたクマが森であばれるのにも、こまっていました。

　体の大きなクマは、

「この森には、にんげんがのこした　うまそうなメシがあるな。これからここは、おれさまのなわばりにする。この森のたべものはぜんぶ、おれさまのものだ。」

といって、ポンポンタたちが森の木のみをたべるのも、ゆるしませんでした。

　こまったたぬきたちは、ちえをしぼり、にんげんがゴミや食べものをちらかしていたら、クマが見つけるまえに　かたづけてしまおうと、見まわりをすることにしたのでした。

　ポンポンタはおなかをポンとたたいて、

「げんきじゃないと、見まわりもできないからね。」

といって、ぴょんときりかぶから　とびおりました。

「そうだな。なかまのタヌタローがクマにやられたときは、きずがなおるまで、ずいぶん　じかんがかかったからな。」

　タヌタローはおなかをすかせたあまり、まわりをようじんするのをわすれてしまい、つい木のみを食べてしまったことがありました。それを、うんわるくクマに見られてしまい、クマにぶっとばされてしまったたぬきです。そのときに大きなけがをして、ながいあいだ、ねこんでいました。

「さぁ、こんやもキャンプ場の見まわりに行くとするか。」

と、一ぴきのたぬきがいうと、なかまのたぬきたちは、その場でぴょんととんで、気あいを入れました。

　この森には　おいしい食べものがないとわかれば、クマが山からおりてこなくなります。クマがポンポンタたちの森にやってきて、あばれなくなるように、みんなで力をあわせて　ひとしごとです。

　さぁ、みんなで見まわりに出かけます。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　うまいものなど　ないからニャー

　ポンポンタの歌にあわせて、ほかのたぬきたちも歌い出しました。みんなで森の中を　こうしんです。

　日がくれて、すっかりあたりは　くらくなりました。キャンプ場で、ごはんやキャンプファイヤーをたのしんだにんげんたちは、そろそろ、ねしずまりかえったころです。

「きょうは、食べのこしが、ずいぶんあるなぁ。こまったものだ。クマが見つけるまえに、かたづけなくては。」

　たぬきたちは　みんなで手わけして、のこったごはんを　あつめました。

　いつもよりもたくさん　ごはんがあつまったので、たぬきのリーダーのチョウロウがいいました。

「さぁ、クマが見つけるまえに、みんなで食べてしまおう。おもうぞんぶん、すきなだけ、食べるがよい。」

「わーい。きょうは、いっぱい食べられるぞ！」

　たぬきたちはキャンプファイヤーをかこんで、大よろこびで　食べはじめました。

　そのうちに、だれかが歌い出しました。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　クマのメシなど　ないからニャー

　それにあわせて、みんなもいっしょに　わになって、おどりはじめました。まるいおなかをポンポコたたいています。とてもたのしそうです。まるで、たぬきたちのキャンプファイヤーです。

　すると、そこへクマがやってきました。

「いったい、なにをさわいでいるんだ！」

　ポンポンタたちは、いっせいに、クマをふりかえりました。

　クマはポンポンタたちに、いいました。

「ここは、おれさまのなわばりだ！　まさか、にんげんの食べのこしを、よこどりしているわけじゃないだろうな。」

　大きなクマは、小さなたぬきたちをにらみつけました。いまにも　おそいかかりそうな　いきおいです。ポンポンタたちは、おそろしくてブルブルふるえながら、体をよせあいました。

　そこで、チョウロウがゆっくりとクマのまえに出ていき、こういいました。

「ここに、食べのこしなどない。きれいに　かたづけてあった。だから、わしらはおまえのために、にんげんがこわがってメシをおいて行くように、おどかしていたのだ。」

「にんげんを、おどかす？」

　クマは目をまんまるくして、いいました。

「おまえたちみたいな小さなやつらを、にんげんがこわがるわけがない！」

　クマは大きなこえでチョウロウに、つめよりました。

　ポンポンタたちはみんな、いきをのみました。タヌタローのようにチョウロウがけがをさせられては、たいへんです。

　でも、チョウロウは一歩もさがらず、つづけました。

「では、どうやっておどかすか、おまえに見せてやろう。

　みんな、つづきをやるぞ。ポンポンタ、あの歌を。」

　ポンポンタはきゅうにいわれて、こわくて体がこわばってしまいました。でも、ゆうきを出して、歌い出しました。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　はやくメシ出せ　ぽんぽこニャー

　ポンポンタはこえも体も、ふるえてしまいました。でも、ほかのみんなも、ゆうきを出していっしょに歌い、おどりはじめました。

　すると、クマは、

「なんだ、そのおかしな歌は。そんな歌で、にんげんをおどかせるわけがない！」

と、さけんで、大きな手をふりかざしました。

　たいへん！　チョウロウがクマにおそわれそうです！

　そのときです。きゃあー！　という、さけびごえが上がりました。

「ばけねこが、キャンプファイヤーをしている！」

　火をかこんでおどっていた、たくさんのたぬきたちと、大きく手をふりかざしたクマのかげが、やみよに大きくうかび上がり、にんげんたちが、ばけねことかんちがいして　おどろいたのです。

「さぁ、クマ。これで、わかっただろう！　にんげんたちを、もっとおどかすぞ。おまえもいっしょに、おどるのだ！」

　チョウロウは大きなこえでそういって、クマをうながしました。

　クマはしんじられない気もちでしたが、どうどうとしたチョウロウのはくりょくにおされて、いっしょにおどることにしました。

　そして、大きなこえで、いっしょに歌いました。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　　はやく　くわせろ　ぽんぽこニャー

　ポンポンタたちが、おなかをポンポコたたくと、クマはそれにあわせて、大きな手を力いっぱい、ふりまわしました。

　こうして、このキャンプ場のすいじ場をかたづけずにいると、「ねこ」と「たぬき」がいっしょになった、ようかいの「ねこだぬき」があらわれて、ざんぱんゴミをえさにキャンプファイヤーをはじめる、といううわさが、ながれるようになりました。

　そして、キャンプ場にくる人は、「ねこだぬき」があらわれないように、キャンプ場をつかったあとは、きれいにかたづけて、ゴミをもちかえるようになりました。

　　ぽんぽこニャー　ぽんぽこニャー

　こんやも森の中から、歌がきこえてきます。ポンポンタたちの、見まわりのじかんです。