冤罪で島流しにされましたので、私はここで魔物王国をつくります～スキル《無限収納》で送るゼロサバイバル無人島生活～

第21話 ドラゴンこわい

　漆黒のドラゴンが、私たちを見下します。

　巨大なビッグブロント――まだ僅かに生き残ってこそいるものの、その命の灯が消えそうな巨体の上で。

　まるで、取るに足らない羽虫の群れを見るかのように。

「……」

「お、おィ、嬢ちゃん……こいつァ……」

「ドラゴン、だねぇ……逆らうのは、命を捨てるようなもんだよ」

　ドマ、ニコがそれぞれ私に言います。

　実際、ニコが私を突き飛ばしてくれなかったら、私の命はそこで潰えていたのでしょう。あの熱線を浴びて、生きていけるほど私の体は丈夫ではありません。

　あの熱線を浴びた木々は燃え落ち、大地には黒い焦げが残っているほどです。人間なんて、あっさり燃やすことができるでしょう。

　ドラゴンは、私たちが動かないことを確認してから、くぁ、と口を開きました。

「――っ！」

　思わず、その動きに身構えます。

　しかしドラゴンはただ口を開き、それから口をもごもごしてから再び閉じました。どうやら、あくびだったようです。

　ですが、ただのあくびのために口を開いただけで、私たちに命の危機すら覚えさせる。

　それこそが――ドラゴン。

「嬢ちゃん……」

「ニコ、ドマ、ここは退きます。ビッグブロントのお肉は十分に手に入りました。無理をする必要はありません」

「ああ、それが賢明だよ。さすがに、ドラゴンに狙われちゃあね……」

「……」

　ニコの意見に、私は歯噛みするしかありません。

　ドマたちが命を賭して卵を盗み、どうにか誘導したビッグブロント。その中でも、一番大きな個体――それが今、ドラゴンの乗っているビッグブロントです。

　皆の協力があったからこそ、私たちはビッグブロントを狩ることができたのです。

　そんな私たちの努力を嘲笑うかのように、横から掠め取るドラゴン――許すことなど、できやしません。

　ですが、私たちにドラゴンと戦う手段があるかと問われると、ありません。

　ドマたちはまだ無傷ですが、全員が震えています。ニコでさえ、今にも逃げたいとばかりの様子です。そして当然私も、ドラゴンと戦う手段なんて持ち合わせていません。

　これほどの暴虐を前に、どう戦えばいいのか――その手段すら、想像できません。

「ニコ、ドラゴンの言葉は分かりますか？」

「……ああ、分かるよ」

「何と言っていますか？」

「……」

　ニコには、スキル《言語翻訳》の書を見せました。その結果、私とこうして話すこともできています。

　つまり、種が異なるドラゴンであっても、何を言っているのか理解できるということです。そして、こちらの考えを伝えることもできるでしょう。

　しかしニコは、僅かに逡巡するように頭を振って。

　それから、私に言いました。

「……去れ、ゴミども。そう言ってるよ」

「……」

「死にたくなければ消えろ、ってさ」

「……」

　どこまでも、こちらを見下しているようです。

　実に不愉快です。ですが、私がどれほど不愉快であっても、ここで逆らうわけにはいきません。

　幸い、ドラゴンは私たちを無理やり殺そうという考えがない様子です。ドラゴンの目的はビッグブロントの肉であって、私たちなど取るに足らない相手だと考えているのでしょう。

　でしたらここは、三十六計逃げるにしかず、です。

「今は一旦、退散しましょう。一番の大物は奪われてしまいましたが、ビッグブロント四匹分のお肉はあります」

「ああ。じゃ……ちょっと伝えておくよ。グゥ、グルル……ガゴォ！」

「グルル……」

　ニコが、謎の言葉でドラゴンと交渉をしてくれます。

　当然、私には何を言っているか分かりません。《言語翻訳》って、こんな風に変換されるんですね。

　そして、ニコの言葉にドラゴンが頷きました。

「何と言ったんですか？」

「あたしらはここを去る。その肉はあんたにやる。だから見逃せ。そう言っただけさ。大丈夫みたいだね」

「でしたら、いいでしょう。これから一旦、拠点に戻ります」

「あいよ」

　ニコの背に乗る私を、ドラゴンがじっと見据えます。

　我慢するのは、今だけです。奇襲を仕掛けられてしまったから、仕方なく退避するだけです。これは逃亡ではありません。勝利のための転進なのです。

　そう自分に言い聞かせますが、悔しさは消えません。

「いいですか、ドラゴン」

　ですから私は振り返って、ドラゴンを見据えて告げました。

「それを譲るのは、今だけです。次は必ず、私があなたを従えてみせましょう。私に向かって命乞いをする日を、待っていなさい」

「悪いがあたしは、その言葉をあいつに伝えたくないよ」

　勿論、分かっています。

　私も通じないことを承知で、言っただけですから。

「そひあ、おかえり！」

「ええ、ただいまダックス」

　拠点に帰り着いた頃には、もう夕刻になっていました。

　私とニコだけならば早めに帰ることができたのですが、ドマたちリザードマンの集団もいましたので、のんびりと歩いて帰ったのです。その代わり、道中で使えそうな岩は全部私の中に収納しておきました。

　とりあえず、《無限収納（インフィニティストレージ）》メテオが今後も私のメインスキルになりそうですし。

「おゥ、なんでェ。美味そうなコボルトがいるじゃねェか」

「ひぃ！」

「嬢ちゃん、こいつらは非常食かァ？」

「仲間です。食べないでくださいね」

　ドマが凶悪そうな笑みを浮かべて、私に尋ねます。残念ながら、私はコボルトたちを非常食とは考えておりませんので。

　そんなドマの凶悪な笑みを見て、ダックスは私の後ろに隠れました。「こわい、こわい！」と叫んでいます。ニコを連れ帰ったときも、似たような反応でしたね。この島でコボルトは、完全に被捕食者のようです。

「ダックス、怖がる必要はありません。ドマたちは新しい仲間です」

「なかま？　なんで？」

「人数が多ければ、それだけ打てる手も増えますからね」

　百匹近くのリザードマンが増えたことで、割と大所帯になりました。

　帰り道、ドマたちの集落に寄って、全員を連れて帰ることになったのです。ビッグブロントのお肉が大量にあるというのも理由ですが、彼らも別に決まった住処があるというわけではないそうで。

　ドラゴンが近くに来たら住処を移す、強い魔物が近くに来たら住処を移す、そんな繰り返しの結果だそうで、集落を移すのも慣れたものだとか。

　結果的に、私の拠点にリザードマンたちも一緒に住むことになりました。

「そひあ」

「はい？」

　しかし、そんな私の言葉に対して、ダックスが首を傾げて。

「そひあ、おーさまになるの？」

　そう、尋ねてきました。