あの世の手前のティールーム

第20話 懺悔日誌

　角無し鬼のいる小さな懺悔室（ざんげしつ）。

　真実と心意の見える角無し鬼が、あまり大きすぎない未練をもつ死者たちの話を聞く部屋だ。

　この世のものに触れなくなった死者たちでも食べられる、お茶やお菓子を出している。角無し鬼は、ティールームという呼び方が気に入っていた。

　部屋の中央に置かれた黒テーブルの上には、角無し鬼の好きなココアと、黒い表紙の分厚い懺悔日誌が積み上げられていた。

　懺悔日誌が二十冊ほど溜まると、冥界総務（めいかいそうむ）という場所から執行鬼（しっこうき）という事務職の鬼が回収に来るのだ。

　今日は、その回収に来ると執行鬼から連絡があった。

　冥界側（めいかいがわ）の扉がノックされ、

「記録を回収に来ました」

　と、優しげな女の声が聞こえた。

「はい」

　返事をして、角無し鬼は扉を開けた。

　黒に近い灰色のローブのフードを深々と被った執行鬼は、蒼白の首元だけを覗かせている。額の右上にひとつ、角が出っ張っていた。

　時折やって来る執行鬼は顔が見えないものの、きっと美人だろうと角無し鬼は想像している。

　黒テーブルの上には、十冊ずつ積まれた懺悔日誌の山がふたつ。

　角無し鬼は二十冊も持ち上げられないので、半分を持って扉の前に立つ執行鬼に手渡した。

「よいしょ」

　と、残りの十冊を持ち上げた角無し鬼に、執行鬼が、

「そちらの記録は提出しないの？」

　と、言って、黒テーブルを指差した。

　黒テーブルには、角無し鬼の髪と同じ苔色の懺悔日誌が一冊置かれていた。

「あっ、こっちは……僕の日記みたいなものですから」

「お茶とお菓子のことや、あなたの気持ちが書かれているのよね」

「はい」

　小さく笑って見せ、角無し鬼は残りの十冊を先に渡した十冊の上に積み上げた。

　執行鬼は女性ながら、二十冊の日誌を片腕で軽々と抱え上げた。

　空いている片手で、執行鬼は角無し鬼の頭を撫でた。

　角の無い頭を優しく撫でながら、

「頑張ってね」

　と、言った。

　幼さの残る笑みを見せながら、角無し鬼は、

「はい！」

　と、元気よく答えた。

　冥界側の扉が閉まると、黒テーブルがココアの香りで角無し鬼を呼んだ。

「もう、なんでこっちまで出すの」

　ご立腹な表情で、角無し鬼は自分のソファに戻った。

　執行鬼が持ち帰ったのは、報告書様式の懺悔日誌だ。堅苦しい文章に難しい言葉のオンパレードだ。

　黒テーブルに残る苔色の日誌は、死者への対応に個人的な感想が追加されている。ティールームで出したお茶やお菓子と、その反省なども書き込んだ角無し鬼の日記だ。

「こんなの偉い人に見られたら怒られるでしょ」

　と、角無し鬼は頬を膨らませながらココアのカップを手に取った。

　苔色の日誌が姿を消し、黒テーブルには黒い表紙の新しい懺悔日誌が積み上げられた。中身はまだ白紙だ。

「うん。また続き、頑張ろう」

　執行鬼に撫でてもらった頭を自分でも撫でてみながら、角無し鬼は笑みを見せた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了