ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第128話

「ドゥさん、ごめんなさい！　ぼくは行きません！」

　謝罪の言葉が届かないことはわかっている。ドゥからの好意を踏みにじる行いであることも。

「ぼくは、あの方に、デッド・スワロゥ様に救われたんです！」

　奴隷であることから、ラガンの虐待から。

　なにより、理不尽な運命に縛られ続けることから。

　だから、デッド・スワロゥに報いなければいけなかった。

　冒険者たちが言うに、デッド・スワロゥは旧市街にいるという。

　危険を知らせなければいけない。

　シエルは、走る。

　しかし、唐突に――

「ゔぁっ！？」

　――後頭部に、衝撃。

　強かに殴られたシエルは、思い切り吹き飛んだ。 唐突だったから、 受け身を取ることもできなかった。無様に転がる。

　その衝撃で、懐に入れていた巾着が落ちる。中身の金貨が地面に落ちて、跳ねてきらきら輝く。

「そんなに急いでどこに行くんだ、シエル」

「……！？」

　怖気が立った。聞き覚えのある声だったから。

「……あ、ああ……」

　震えながら身を起こしたシエルの前に、そいつは立つ。

　全身狼の獣人の冒険者、シエルを奴隷として支配した男。

「ラガン……！」

「様を付けろ、クソ奴隷が！」　

　威圧たっぷりの声で、怒鳴られる。

「丁度いい、賞金首デッド・スワロゥへの人質に使わせてもらうぜ。あの野郎、どうやらてめぇにご執心らしいからな！」

　蜻蛉を切り、後方に着地。

「デッド・スワロゥ！」

　追っ手に、四方を囲まれる。冒険者たちだ。冒険者ギルドで見かけた顔が、何人かいる。

　皆、ぎらついた目していた。目の前に積まれた金塊を見る、欲望の目だ。

「観念しろ！」

　叫んだのは、大剣を担いだ全身獅子の獣人の男。

「大人しく、縛につけ！」

「痛い目に遭いたくなけりゃあね！」

　嗤い声が、追随する。

　こちらは、エルフの女だ。弓を担いでいる。

「それとも、アタシらから痛い目に遭いたくて逃げているの？」

「ぶっはははっ！　そうに違いねぇ！」

　品のない笑声が上がる。猿、蜂、豹の魔物を従えた、全身ネズミの獣人の男から。

「そういうわけだ。折角だから、みんなでいじめ倒してやろうぜ！　この、分をわきまえない新人冒険者をな！」

「おいおい、今は賞金首だろ！」

　剣や槍を握る手。鈍く光る兜や籠手。金属鎧が軋む音。魔杖にはめこまれた輝石が煌く。上がる唸り声は使役される魔物たちのもの。

　それら全ての敵意が、【名無し】の剣士に向いている。

『ざっと数えて、50人。さて、どう切り抜けるか……』

　相手は、昨日今日戦闘に放り込まれた素人ではないはず。活路を作ろうとしても、即座に挟撃される。

　だけれども、逆に言えば向こうも動けないはずだ。こっちがどう出るか、推し量れないはずだし。

「行くぞ！　俺たち全員の実力があれば、デッド・スワロゥに勝てる！」

「おうよ！　そのために、俺たちチーム【嵐雷（あらしび）】はあんた達チーム【冥夜の鐘】とチーム【蒼炎（そうえん）軍団】と組んだんだからな！」

「おいおい、チーム【ウルフバウト】、チーム【双頭の犬】、チーム【乱】の大同盟を忘れんな！」

「約束は覚えているな！？　賞金は山分け！」

「「「応っ！」」」

「日本刀は、捕縛の手柄を立てた奴のものだ！」

「「「応っ！」」」

「「魔風よ！」」

　唐突に。

　杖を手にした全身リスの獣人の二人組が進み出る。

　魔法で生み出された猛烈な突風が、【名無し】の剣士に叩きつけられる。

「「魔風よ！」」

　全身リスの獣人の後方支援魔術師の冒険者、チーム【双頭の犬】のアルア兄弟、ダニエル・アルアとルパート・アルアが、魔風の魔術を発生させる。兄弟だけあって、息ぴったりだ。

「動きを止める！　皆、一気に押し込め！」

　チーム【蒼炎軍団】を率いる、エルフの女冒険者、コザは弓に矢を番える。同時に三本。

　鏃にはレッサードラゴンすら失神させられる、特製の麻痺毒が塗ってある。

「もらったぁっ！」

　ばしゅっ！　と、弓弦が鋭く鳴る。

　解き放たれ、標的に真っ直ぐ向かう三本の矢。

「今だ、皆、討ち取れーっ！

　間髪を置かずに、チーム【乱】を率いる全身ライオンの獣人の男の冒険者、トマージから、大号令が発せられる。

「「「うおぉぉぉーっ！」」」

　重装鎧で身を包み、両手持ちの大盾を構え、先陣を切るのはA級冒険者のベルモン、チー厶【ウルフバウト】の全身サイの獣人の男。

　続くのは、セグルとガガーロン――チーム【嵐雷（あらしび）】の切り込み隊長とチーム【双頭の犬】の突撃隊長を努める冒険者。全身豹の獣人の男と全身アナグマの獣人の男、ランクは共にB。

　それに、結託したチームの面々が一気に続く。

　普段は商売敵同士だけれども、見事な連携プレー。

　誰もが、勝利を確信していた。

【名無し】の剣士は猛烈な突風に打たれていた。

　常人であれば、怯んでいただろう。物理的に、動けなくなっていただろう。

　だが、【名無し】の剣士は【騎士（ドラウグル）】。【魔神】ディスコルディアに魅入られたその存在は、既に常人にあらず。

　否、話はそれ以前だ。彼は剣士、闘争と決闘に生きる者。なにより、生粋の戦闘狂。

　吹雪をものともせず雪原に立ち続けるツルみたく、じっ、と身構えた。

　唐突に――

『うん？』

　――視線の先で矢が、番えられる。それも、三本同時に。

『あれを、射るのか！　三本同時にに！？』

　矢が、放たれる。

　対し、【名無し】の剣士は抜刀、から、構える――

　かかがんっ！

　――攻撃ではなく、防御の姿勢を。

　防ぎ、弾く。棟（むね）――刃の反対側にある背の部分で。顔面、胸、左脇腹を射抜くはずだった、三本の矢を。

「「「……なっ！？」」」

　からんからんからんーーと、矢が地面に落ちる虚しい音。

「あいつ、矢を、弾きやがった！？」

「ま、まぐれだっ！　あんなの、単なるまぐれに決まっているっ！」

「「「ウォォォォォッッ！！」」」

　自分たちが用意した 必殺の作戦にヒビが入れられる。信じがたい現実を振り払わんと、冒険者たちは叫んだ。

『身構えたな？　得物、抜いたな？　殺意、向けたな？　……じゃあ、お前ら、俺の敵ってことでいいな。

　全員、命、いらねぇな？』

　対し、【名無し】の剣士は刀を構え直す。

『なら、全員……素（そ）っ首置いてけ！！』