ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第114話

「ちょ、ちょっと、何言ってんだよ！」

「そうよ、変なこと言わないで！」

「おだまり、お兄様はあんたたちじゃなくて、この赤毛ののっぽに言ってるのよ！」

　非難の声を上げたアランとジーヴィーを、アニエスは怒鳴りつける。

「ビ、ビリーさん……」

「ほっとけ、関わんな」

　助けを求めても、ビリーはそっぽを向いている。関わり合いたくないのだろう。

　キリはすごく嫌な気持ちになる前に、悲しくなった。

　家族がお金をたくさん持っているからって、他人に威張り散らしていいのだろうか。他人に威張り散らして、楽しいのだろうか。

　もし、キリがそんなことをしたら、キリのお父さんとお母さんはきっと嫌な気持ちになるに違いない。

「今思えば、お母さん……そういうのにすごく厳しかったよなあ……」

　キリがそんなことを思っているなんて、チーム【ホーリー・アックス】の二人は知りもしないのだろう。デッド・スワロゥに、他にも色んなことを言っている。

「ぼくたちのパパは、スカーレットの街を拠点に大成功した大商人なんだ。だから、実家はすごいんだよ。豪華客船くらいならすっぽり入る敷地に、名工ルコキが手掛けたビスマ風の白亜のお屋敷が建っている。庭園には、様々な種類の花が沢山植わっていて、毎日庭師たちが手入れしている。それを、のんびりと東屋で眺めながらティータイムと洒落込むんだ。ハイビスカスを浮かべた香茶と、クリームたっぷりのケーキでね」

「そういうわけなのよ。わたしとお兄様のところに来れば、楽しく色んな事ができるの。だから、デッド・スワロゥ。あなた、チーム【ホーリー・アックス】に入りなさいな」

　だけど、どれだけ何を言ってもデッド・スワロゥ無反応だ。

　当然、彼らが言う白亜の邸宅も美しい庭園も美味しいお菓子にも、デッド・スワロゥは全く興味を示していない。あくびしながら、退屈そうに外の景色をぼーっと眺めている。

「なによ！　わたしたちの折角の好意を無視してっ！」

「ばーか！　ばーか！　そんなもので、この【魔神】ディスコルディアの【騎士（ドラウグル）】を落とせるか、ばーか！　この、ばーか！」

　存在を認知されないのをいいことに、ディスコルディアはあかんべーをしてチーム【ホーリー・アックス】に罵詈雑言を吐き散らしていた。

　もし、お母さんがいたらきっと怒るだろう。だけど、ここだけの話、心の中でキリがそんなディスコルディアを応援していたりする。

　しかし、そんな平和は、唐突に崩されることになる。

　ひゅるるる……

　先に動いたのは、【名無し】の剣士とビリー、どちらだっただろう。

『……来る！』

「進むな！　まずい、止まれ！」

　危険を察知したのは、かつて生きた「異なった」世界で培った戦闘能力と【騎士（ドラウグル）】としての本能、どちらだっただろう。

　答えは出なくても、衝撃は文字通り形となって現れた。

　轟音！　からの、激震！

「うわーっ！？」

「うおっ……！？」

「きゃーっ！？」

「あぅっ！？」

　反応は色々、悲鳴も様々。

「俺たちが戻るまで、絶対に馬車から出ないで下さい！」

　御者にそう言い残すと、一行は馬車から飛び降りた。

「ちょっとお！　なによ、もう！」

「どうっ！　どうっ！」

　チーム【ホーリー・アックス】は、怯えて暴れるピポグリフをなだめているが、ぶっちゃけそんなのどうでもいい。

　問題なのは、馬車の進行方向に横たわるもの。

「木……？」

　道をまたぐように、木が倒れていた。

　木は木でも、大樹。それも、樹齢ウン千年クラスの。

「来るとき、こんなの、なかったよね？」

「…………」

「キリ、大丈夫か！？　ってか、駄目じゃないか、馬車で待ってなきゃ！」

「ち、違う……よ！」

　アランが言う通り、馬車で待っていればよかったかもしれない。

　思わず飛び出してしまって、キリは後悔する。

　横たわる大樹、真っ黒なそれに、見覚えがあったから。

「これ……アシュロンの森の木だ……」

　見間違えるわけない。トルシュ村で生まれ育ったキリは、それをずっと見てきたのだから。

「マジかよ、アシュロンの森の木だって……！？」

「そんなわけないよ！　あの魔境からここまで、どれだけ離れていると思ってんだ！？」

「おい、お前ら！」

　異変について整理し合おうとしていた矢先、怒鳴り声が飛び込んでくる。

「なんで助けないんだよ！　ぼくたちの大切なピポグリフが逃げちゃったじゃないか！」

「そーよ、そーよ！　謝罪と賠償を要求するわ！　訴えてやる！」

　だが、一行がそれを聞くことはなかった。

　弾かれたように、跳ぶ。

【名無し】の剣士はキリとアランを、ビリーはブロッソンとジーヴィーを抱えて。

　そのまま、遥か後ろへ。

　直後ーー

　べしゃんっ！

　粘ついたような音が、響く。

「うおおおおっ！？」

「きゃあっ！？　きゃあああああっ！？」

　チーム【ホーリー・アックス】は、絡め取られる。

　真上から落下してきた、粘着質の液体に。

「なんだこれ……くそ、取れない！」

「いやあああっ、なにこれえええ、ニッキ臭いいいい！！」

「フーッフッフッ……」