ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第100話

「げっ！？」

　先頭に立つ人物に、ビリーは見覚えがあった。

　腰に帯びるのは、精緻な細工が施された長剣。

　身に纏うのは、白銀の鎧。

　その上に羽織るのは、真紅のマント。

　後ろで束ねた、きらめく金髪。

　眼は、サファイアブルー。整った顔立ちは、凛々しい。

　２０代半ばほどの、とびっきりの美しい人間の男だ。

　誰がどう見ても美形だろう。夜空にその存在を誇示する、一番星みたく。

　一言で言うと、冒険者の間では超がつく有名人。

　知らなかったら、冒険者として物知らずもいいところだろう。

　彼の名は、ジュリアス。

　S級冒険者であり、チーム【覇王（イスカンダル）】を率いる実力の持ち主。

「嘘だろ！？　なんで【巨人殺しの勇者】ジュリアスがこんなところに！？」

「なんで、とは、心外」

「そうよ。アタイたちがどこに行こうが、アンタらには全然関係ないでしょ」

　ジュリアスの後から、進み出る者がいる。

　緋色とオレンジの眼が、その場に居合わせた冒険者たちを睨んだ。

　おそらく、姉妹だろう。よく似た顔立ちの、金髪の美しい女が二人。

　緋色の眼の方は、ストレートロングのおっとり系。

　オレンジの眼の方は、ツインテールのきつい顔立ち。

　ぴん！　と短剣の形に尖った長い耳は、彼女たちがエルフであることを証明していた。

　共に身に纏うのは、胸から上とスカート部分がセパレートした、深い湖を思わせる蒼の衣装。

　はっきり言って、露出度がすごく高い。あくまでビリーの偏見だけど、かつて生きた「異なった」世界のエジプトだかオスマン帝国の後宮にいるという女たちが、こんな格好をしているような気がした。

「なぁ、マーライア姉ちゃん」

　唐突に。

　オレンジの眼のツインテールの方が、顔をしかめる。

「この冒険者ギルド、なんか臭くない？」

「うん、確かに。シンディちゃんが言う通り、臭いね、すごく」

　緋色の眼のおっとり系が、深々と頷く。

　お上品にも、レースのハンカチを出して、鼻と口をふさいでいる。

「掃除していないおトイレ、よりも、ひどい臭い。これは、汚らわしい、亜人の臭い、だね」

「葉っぱが、晴れた日の空みたいにきれいな青い色をしているでしょ？　だから、ブルースプラウトっていうの」

　ひび割れた石畳から生えたブルースプラウトを、キリは引っこ抜く。

「ポーション――怪我を直してくれる飲み薬の材料になるんだよ。ちなみに、根っこをすり潰してぬるま湯と一緒に飲むと、女の子がお腹が痛いとき痛みを和らげてくれるの」

　選り好みしなければ、採取し（とり）放題である。

　ブルースプラウトは、文字通りあちこちに生えていた。

　多分、ここら一帯に生えているに違いない。

「へぇー……俺、そこまでは知らなかったわ」

「意外と物知りなのよ、キリってば」

「昔、ロナーが……友達が、教えてくれたの。月のものが辛くて、ベッドから出られなくなったことがあって」

　街路に敷き詰められた石畳は、無残にもひび割れている。

　辛うじて形を保っているのは、崩壊を待つだけの建物たち。

　住人の姿は、ない。

　ブレンダの町から、徒歩でおおよそ30分の距離の場所に、そこはあった。

　通称、旧市街。

　建物や街路の老朽化、人口の増加や町の発展に伴い、廃棄された場所だ。

【名無し】の剣士たちはそこで、ブルースプラウトをむしっている。

「種類は限られるけど、数量だったらかなり採取でき（とれ）るんだよ、ここ」

　ビリーによると、ここは、素材採取の依頼を請け負う冒険者たちの穴場なのだとか。

　主に初心者、登録して間もない冒険者たちの格好の稼ぎ場所であるという。

　確かにそうだ、とキリは思う。ちょっと見渡せば、色々なものを作るために必要な素材が結構ある。ブルースプラウトもそうだけど、同じくポーションの材料になるアサギネ草とかヨトネノ蔓とか。

　他にも、ジャムにするとおいしいレッドベリー、布地を染めるために使うフルフルの実とか、噛むとすごく辛いけど気付け薬になるヘべリの葉、毒があるけれども日干しすると毒が抜けて食べられるポング茸、などなど。

「あ、そうそう。言っとくけど、絶対に気ぃ抜くなよ」

「え？」

　直後。

　銃声！

「きゃっ！？」

　キリは驚いて、尻もちをついた。

「なななななな……」

「右後ろ、見てみ？」

「ひっ！？」

　言われて、そして、ビリーの言葉の意味を理解する。

　蛇の死骸があった。

　黄色いぶちのある、黒い蛇。確か、これは――

「毒蛇。結構出るから、注意しろよ。あと、影見るか嫌な気配感じたら注意した方がいい」

「ま、魔物、出るんですか！？」

「ほんのたまーにな。ってか、そんなのよりも、追剥の方がよっぽど恐いぜ」

「お、追剥！？」

「うん」

　銃を仕舞いながら、何の事もなくビリーは言う。

「だから、気ぃつけな。キリちゃんが思っているよりずっと、この世界は優しくないんだぜ？」

「……うん、そう……だよね。わかってるよ……」

　そんなこと、とっくに分かっていた。

　だって、あの時、冒険者ギルドでの時でも――