ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第99話

　冒険者ギルドの扉を潜った【名無し】の剣士たちは、既に居合わせていた冒険者たちの沈黙に出迎えられる。

　話しかけられることはなかった。どうやら、昨日の騒動は既に多くの冒険者たちの間に広まっているらしい。

　なんとなく視線を向ければ、あからさまに逸らされる。

　例外がないわけではないが。

「嫌な感じだな」

『歓迎されるよりはいいさ』

　眉をひそめるディスコルディアに、【名無し】の剣士は返す。

『長く居着くわけじゃないんだ。未練なんかないほうがいいだろ』

「デッド・スワロゥ！　とりあえずお前は、この世界における人生の先輩であるこの俺ビリー・ザ・キッドから学ぶべきことが、たーくさーんある！　とりあえず、語学、数学、社会、そして、一般教養！」

　最初は一昨日。登録して、冒険者になった。

　二度目は、昨日。冒険者と殴り合いをした。

　そして、今回。ようやく、冒険者としての本格的な活動が始まろうとしている。

「お前の過去は知らんが、こうして【異世界】で生きることになったからにゃ、お前は色々学んでいかにゃーならん！　と、いうわけで、俺がお前を最高にイカしたステキな奴にしてやろう！」

『くぁ〜……』

「欠伸で答えるなっつーの！　ハエ叩き棒でしばき倒すぞコラ！？」

「ビリーさん、ハエ叩き棒で人を殴るのはどうかと思うよ」

「キリちゃん、頼むからやめて。「異なった」世界で言うところの「マジレス」マジでやめて」

　というわけで、依頼書が貼られたボードの前に立つ。

「収穫の手伝い、倉庫整理、家の修理、荷馬車の護衛、魔物の討伐……色々なお仕事があるんだね」

　種類は様々。数は豊富。よりどりみどり。

　察するに、冒険者は仕事を選ばなければ食うに困らない職業らしい。

「まあ、それだけこの世界にゃ面倒が多いってことだ」

「わたしにもできるお仕事って、ある……かな？」

　キリが呟く。

「いつまでもおんぶにだっこは嫌だもん。それに、わたし、デッド・スワロゥの足を引っぱりたくないし」

「気持ちは分からないわけじゃないよ？　でもさぁ、キリちゃん」

「で、でも……わたし、なにもできてないし、やってないんだよ？　みんなに迷惑ばっかかけているし！」

　正直、キリは焦っていた。

　はっきり言って、キリは自分のことをお荷物だと思っている。

　危険な目に遭っても、戦えない。悲鳴を上げて、震えてばかりいる。

　いつも、みんなに護られてばかりいる。

　ロナーのことを思い出す。恐ろしい人たちからキリを護って、ロナーは死んだ。

　もし、みんながキリのせいでロナーみたいなことになったら、キリはきっと、自分で自分を許せなくなる。

　でも、それ以上に――

「もしかして、それが理由？　今日、付いて行きたい！　って散々ごねたのは」

「そう、だよ……！」

　キリは、拳を握りしめる。

「わたしだって、わたしだって……なにかできるはずだよ！　お掃除とかお洗濯とかお料理とかお裁縫とか、みんな苦手でダメだけど……でも、なんでもいいから色々やらせてもらえれば、きっと、わたしにもできることがあるはずで、みんなの役に立てるはずで、護られてばっかなの、すごく嫌で……なにもできなきゃ、わたしなんてただのお荷物でしかなくて」

　伝えたいことは、まだまだあった。

「キリ」

　キリは、思わず息と一緒に言葉を呑む。

　そうせざるをえななかったからだ。

「子供がそんなこと、言うんじゃない」

　ビリーが、真剣な面持ちでキリを見ている。リーフグリーンの眼には、鋭い光があった。

「そういう一生懸命な子供ほど、生き急ぐんだ。どこの世界でもね。……だから、俺なんか、たった21歳までしか生きられなかった」

　厳しい大人の言葉に、キリは俯く。何も言い返せなかった。

「まあ、ああは言ったどね。実を言うと、冒険者ギルドに登録できるのは１５歳からなんだよ」

「そ、そうなの？」

「うん。だから、キリちゃんが１５になってやってみたいって気持ちがあったら、冒険者ギルドに登録しなよ」

　ボードからはがした依頼書を、ビリーは受付カウンターに出す。

　白い紙に書かれたその内容は、新人冒険者や少し物入りな冒険者が主に引き受けるもの。

「はい、ブルースプラウトの採取の依頼を受理しました。頑張って下さい！」

「ほら、依頼を受理したらちゃんとハンコを押す！　そしたら、すぐにこのボックスに入れて！」

　受け付けてくれたのは、ミウから指導を受けている、新人受付嬢だった。

　名前は確か、ドゥといったか。

「少し前まで冒険者やってたんですけどね、収入が少なかったんで転職したんですよ。そしたら丁度、ブレンダの町の冒険者ギルドの受付嬢の募集やってて。いやぁ、狹き門でした！　……ここだけの話、圧迫面接でしたけど」

「……その辺、詳しく」

「ちょっと、ドゥさん！　冗談でも本当でも、言っていいことと悪いことがあるわ！」

　ミウが声を荒げる。

　その後始まったガミガミに巻き込まれたくなかったビリーは、さっさと受付を離れた。

「さーて、仕事だ。仕事っ、仕事っ、ご飯の種〜♪」

　ここまでは、とりあえず順調だったはず。

　悶着は、昨日のうちに全部終わったと思っていたから。

　だから、トラブルはありえないはずだった。

「お、おい、あれ！」

　冒険者の一人が、上ずった声を上げる。

　ビリーは眉をしかめた。てっきり、待たせていた【名無し】の剣士がまた何かやらかしたのではと思ったからだ。

　そうだったら、どれだけよかっただろう。

「お邪魔するよ」

「ジ、ジュリアス！？」

「ボーグ、お前何馬鹿なこと言ってんだ。勇者パーティがこんな場所にくるわけ……って、げげげげげっ！？　マジかよ！？」

「久しぶりだね、カギタハ君。ド底辺に落ちぶれても、まだ元気でやっているようで」

「ジュリアス、てめぇ、このクソ野郎……余計なお世話だ！」

　扉を潜ってきた一団を見た冒険者たちが、一斉にどよめく。