ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第96話

「いや、いやいやいやいや！　撤回！　今のは無し！」

　我に返ったミスラは、首と手ををぶんぶん横に振る。

「よくよく考えれば、普通だろ！？　相手をぶっ飛ばせたのは、カウンター攻撃が単に決まったからで！　だからこれはノーカウントだろ！」

「我が同胞たる【魔神】ミスラ……言いたくないけど、言うのよ。……アンタ、馬鹿なの？　ねぇ、馬鹿なの？　その頭の中に詰まってるのは、脳みそじゃなくてストロベリームースなの？」

　言い訳をぐちぐち並べ立てるミスラに、イシスは冷たい声で吐き捨てる。

「今のこの状況を、よーく見るのよ、我が同胞たる【魔神】ミスラ。そして、今のこの状況に至るまでのことを、全て思い出すといいのよ」

「はぁ！？　わっけわかんねぇんすけどっ！？」

「ただ相手を倒すだけなら、誰にでもできることなのよ。我が同胞たる【魔神】ミスラの【騎士（ドラウグル）】でも容易く」

　イシスは、【魔神】の笑みを浮かべる。

「でも、我が同胞たる【魔神】ディスコルディアの【騎士（ドラウグル）】【名無し】の剣士は……！」

「ううう……」

　ラガンは、目を覚ます。

　顔面が灼けるように熱い、激烈に痛い。まるで、焼きごてを当てられているみたく。

　だけどそれは、ラガンが置かれている状況に比べたらなんてことない。

「な、なんだこれは！　なんの真似だ！」

　目を覚ました時、既にラガンは縄で拘束されていた。

　そして、見知った面々に取り囲まれている。彼ら彼女らは、ブレンダの街の冒険者たち。

「オイ、これはどういうわけだ！　なんで俺がこんな目に遭わなきゃいけねぇんだ！」

「お前が一番分かっているはずだぜ、ラガン」

　全員を代表して、焔（ホムラ）が言う。

「お前、どさくさに紛れて、あの新人を殺そうとしただろ」

「なっ……？」

　思わず、絶句する。

「てめぇ、焔（ホムラ）！　なに言ってやがる！　なんで俺がそこまでやらなきゃいけねぇんだ！」

「シルヴァーナ」

　焔（ホムラ）に促され、一人の冒険者が歩み出る。

　竜胆（りんどう）を思わせる紫色を含んだ銀髪を長く伸ばした、エルフの少女だ。

　身に纏うのは、巫女装束――「異なった」世界から伝わったという衣装。

　手には、小さな白い球体があった。

【記憶の珠】という、マジックアイテムだ。

　映像を録画するのに使う、ごくありきたりな記憶媒体。

　シルヴァーナと呼ばれたエルフの少女は、その表面に軽く触れる。

　同時に、その表面がぼんやりと光を帯びた。光はすぐに、一つの虚像を結ぶ。

「こ、これは……」

　白い球体のすぐ上に投射されたのは、先程の悶着。

　――右腕を、思い切り引くラガン。

　――放たれる、拳。

　――デッド・スワロゥの顔面に向けて。

　――「あばよ、負け犬（ルーザー）！　地獄に落ちろ！」

　侮辱してきた相手をぶちのめし、陥れ、得物の日本刀を巻き上げてやるつもりだった。

　立てた策略は、完璧だったはずだ。　

　――炸裂する、拳。

　当てるつもりがなかった拳が、デッド・スワロゥを確実に捉えなければ。

　――しゃりんっ！

　――その際、【シアーハートアタック】が発動する。

　――デッド・スワロゥの頭蓋を貫こうと。

「拳の当たり所が悪かったら、あんたのそのマジックアイテムは、そのままデッド・スワロゥの頭を貫いてたぜ。確実にな」

　それは、皆の目にどう映っている？

「売られた喧嘩を買うのはいい。冒険者ギルドの決まりを守れる範囲なら。けど、どう見たってこれは流石にやりすぎだろ。デッド・スワロゥの奴をマジで殺ろうとしてるんだから」

　すでに【記憶の珠】がなにを撮影しているかを知っている冒険者たちは、軽蔑の眼差しでラガンを見据えていた。

　新人相手に、その行動は明らかに過剰である。

　わからせるためとはいえ、ベテランが冒険者ギルドの決まりを嬉々として破るなど。

　その最中、殺そうとするなど。

「待ってくれ！　俺はそこまでするつもりはなかった、これは本当だ！！」

「じゃあお前、どこまでならするつもりだったんだ？」

「……そ、それは……！」

「大した奴……と、言いたいところだが」

【名無し】の剣士の傍らに、ディスコルディアが降り立つ。

「全く、毎度毎度とんでもない真似をする。見ていて冷や冷やしたぞ、【名無し】の剣士！」

【名無し】の剣士は、顔を拭う。

　今更だが、猛烈な痛みが襲ってくる。察するに、これは後でひどいことになるやつだ。

　違和感に気付いたのは、向き合ってすぐのことだ。

　あの時――

　相手、ラガンは、ポケットに右手を突っこんでいた。

　手を出した時、その中指には、指輪を模したあの暗器があった。

『あの野郎、俺に拳を浴びせてくる時、装着し（つけ）ていない左の方でしかくらわせてこなかった。おかしいことだと思わないか？　奴にしてみれば、俺は喧嘩を売ってきた相手だ。一刻も早くぶちのめしたいはずだ。なのになんで、さっさと使わない？』

「……言われてみれば！　だが、それだけであれを暗器だと断定できぬぞ」

『話はそれ以前なんだよ。おかしいんだよ、わざわざ、殴り合いの喧嘩に指輪をはめるなんてな』

「あれは、ナックルダスター……お前が生きた時代で言うところの鉄貫（てっかん）の代わりではないのか？」

『指輪じゃ、代わりにすらならねぇよ。あんなのを得物に相手を思い切りぶん殴ってみろ。衝撃が全部返ってくるから、指がぶっ壊れるぞ』

「成程……されど、あのような雑魚のために、骨を断たせて肉を絶つような無謀な戦いなど必要なかったはずだ。もっとよい勝ち方はなかったのか？」

『いいんだよ。こんな傷、どうせすぐに癒えるんだろ』

【名無し】の剣士は、吐き捨てる。

『拳で決着をつける……と見せかけて、俺をペテンにかける気満々だったんだ。そんな奴を奈落に落とせるんだ。これぐらい、あえて受けてやるさ』