ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第82話

「「「うおおおおおおおおおおおおおっ！」」」

「タツノスケ、この劣勢に激おこぷんぷん丸だ！　鬼神の如き裂帛の気を発しているぞ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおっ！」」」

「故に、奥の手が炸裂するっ！」

「「「キターーーーーーッ！」」」

「「「キターッ！　キタキタキタ、キタァーーーーーーッ！」」」

「どうなる、この勝負っ！？　一体どっちが勝つっ！？」

　辰之助は一呼吸で、筋肉・神経・脳組織に【チャクラ】を浸透させていた。

　そのまま、得物を振り上げる。

　跳ね上げられる形で、デッド・スワロゥが宙を舞った。

　まだまだ細い腕だが、今の辰之助はヒグマの以上の剛力を秘めているのだ。

　飛躍的に強化された聴覚は、相手の呼吸音が変わったのをとらえていた。笑ったのだろうか？

「ふっざけやがって！」

　足場が崩れる。

　その時にはもう、【名無し】の剣士は宙を舞っていた。

　正確に言えば、跳ね上げられる。

【名無し】の剣士は、相手の眼がその瞬間に輝くのを見た。

　タツノスケは最早、「普通にひよこ、とりあえず羽毛が白く生え変わった程度」ではなかった。

　闘志をぎらぎらとみなぎらせた軍鶏（しゃも）だ。軍鶏（しゃも）は軍鶏（しゃも）でも、獅子をも一撃で倒す鋼鉄の蹴爪を持った軍鶏だ。

『そうこなくっちゃなぁ！』

　劣勢に回りながらも、しかし、【名無し】の剣士は笑っていた。

　あっという間もなく、地面に叩きつけられる――寸前、宙で一回転して着地。

　タツノスケは石畳を踏み砕かんばかりの勢いで、突撃をかけてくる。

　がンっ！

　間一髪、【名無し】の剣士はバスタードソードを振り上げて防いだ。

　じぃん！　と――凄まじい衝撃に、手首から肩まで痺れる。

「づあああああああああああッ！」

　怒号と共に、二撃目、三撃目、四撃目――斬撃が次々と襲い来る。

　一歩、二歩、三歩――無意識に、【名無し】の剣士の足が下がった。

『やるじゃん！』

　それらを全て受け止めながら、【名無し】の剣士は口元を歪ませる。

『つーか、たまんねぇな！　本当に本ッ当に最ッ高だぜ、【異世界】！』

　デッド・スワロゥは、弾かれたように後ろへ跳んだ。

　すかさず、辰之助は追撃。

　斬り下ろし、横薙ぎ、からの――

　がんッ！

　――突きが、阻まれる。

「……え！？」

　がくんっ！　と、体勢が崩れた。

　上からでかい力で押さえつけられたように、前のめりになる。

　転倒しなかったのは、得物を手放さなかったのは、単なる奇跡でしかない。

「……！？」

　放った突きは、真上から抑え込まれていた。

【コボルトケンジュツ】で、爆発的に速さと威力が増している、渾身の一撃をだ。

「……は！？」

　それだけ、デッド・スワロゥがやったことは、非現実的なことだったのだ。

　手の得物（バスタードソード）を、真っ直ぐ、地面に突き立てる。

　ただ、それだけ。

　そうすることで、突き出された剣身を捉え、真上から抑え込む。

　鍔の部分で。

　悪夢を見ているのだと、辰之助はガチで思った。

　ストリートファイトに使用されるバスタードソードは、刃を潰されているはず。当然、切っ先も。

　なのに、剣身半ばまで地面に、石畳で舗装されたものにブッ刺さるのだ？

「……！？」

　辰之助はそのカラクリを目にした時、思い知らされる。

　圧倒的な実力差を。

　デッド・スワロゥは石畳――の隙間に、バスタードソードを突き立てていた。

　側頭部に衝撃。

　意識が、暗転する。

　持てる力を全て出した勝負だったはずだ。

「嘘、だろ……畜生……！」

　野次馬たちは、静まり返る。

　ただし、一瞬だけ。

「勝者、デッド・スワロゥ！」

「うおおおおおおおおおおおおおっ！」

「うあああああああああああああっ！」

「よっしゃああああああああああっ！」

「チックショオオオオオオオオオっ！」

　決着がついた瞬間、歓声と罵声が、同時に上がる。

「いやー、大したもんだ！　まさか、あのタツノスケに勝っちまうとはな！」

「まったく、おそれいったよ！」

「……実は新人の冒険者じゃなかったりしてな」

「なに馬鹿なこと言ってんだよ！　三文小説じゃないんだぞ！」

「そいつがタツノスケに勝てたのはまぐれ！　絶対にまぐれに決まってる！」

「ちくしょー、今日の飲み代が！」

「まぐれだって勝ちは勝ちだぞ」

「勝ったのは絶対にまぐれだって！　もう一度勝負すりゃあ分かることだ！　そういうわけだから、タツノスケ！　立て……！立つんだー！」

「……あーあ、こりゃあダメだ！　タツノスケの奴、完全にのびてるぜ！　おい、誰か担架持ってこい！」

「気付け薬持ってる奴いるか？　香水でも酒でもいい！」

「えー、お客様の中に、お医者様はいらっしゃいませんかー？」

「あのっ、俺っ、回復術師なんですけどっ」

「おい！」

「なんだよ？」

「デッド・スワロゥの奴、いなくなってるぞ！？」

「それより剣！　剣回収してぇんだ、誰か手伝ってくれよ！　くそ、抜けねぇ！」

　与太話だが。

　ストリートファイトが開催されていた場所は、後にブレンダの町の人気観光名所となる。

　後にこの世界を激震させることになる一団、【革命軍】の一員として知られることになる者たちが、この世界に刻んだ足跡の一つとして。

　いつしか「この剣を引き抜くことができた者は、かの英雄女王の懐刀、【騎士（ドラウグル）】【名無し】の剣士をも超える強さを手にする」という噂が流れることになる。

　数多くの腕自慢たちがブレンダの町を訪れ、石畳――の隙間に突き立てたられたこのバスタードソードを引き抜こうとした。

　成し得た者は未だにいない。