ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第77話

「なんだと！？」

　驚くディスコルディアを尻目に、【名無し】の剣士は側にあった屋台の前に立った。

　じゅうう！　と、芳ばしい香りに出迎えられる。ぶつ切りにした肉を火箸の様に太い串に刺して焼いて売る、串焼き屋だった。

「へい、いらっしゃい！」

　肉を焼いていたのは、黒い剛毛に覆われた大柄な猿の獣人の男だ。

「ロックバードの串焼き、おいしいですよ。タレと塩のどっちにします？　俺個人のおすすめは、タレなんですけど」

「カギタハ、やめなよ。相手は新人なんだよ」

「そうだぜ、なにも因縁つけなくてもいいだろ。新人いじめなんて、小物がすることだぞ」

「エレンもボーグも黙れよ」

　その男の名前は、カギタハといった。

　Cランクの冒険者である。

　同じCランクの冒険者、弓使いのエレンと武闘家の熊の獣人のボーグ、今ここにいない鞭使いのドゥと共に、【茨の女王】というチームを組んでいる。

「あと、因縁つけてねえし、いじめでもねぇよ。あいつ絶対、後ろ暗いものを抱えてやがるぜ」

「そんなのお前の邪推だろ」

「もし間違いだったら、大変なことになるよ。下手すると、冒険者ギルドを強制退会させられるかもしれないよ」

「うっせぇ、黙れ。気付かれんだろ」

　カギタハは、距離を置いて対象を尾行し（つけ）ていた。

　そいつはゴリラの獣人が売り子をする屋台の前で止まり、熱心な眼差しで売りものの串焼きを見ている。

　新人冒険者になりたてほやほやの、赤毛の男。名前は、デッド・スワロゥというらしい。

　実は先程、カギタハたちもまた冒険者ギルドにいたのだ。

　他の冒険者たちと情報交換や世間話に花を咲かせていたところ、件のやりとりを目にしたのだ。

「どう考えたって変だろ？　アイツ、なんにも喋らないんだぜ」

「風邪ひいて、咽喉痛めているだけかも」

「ンなバッドコンディションで、新人登録しに来るか？　冒険者ギルドは、年中無休で門を開いているんだぞ」

「……！　言われてみれば、確かに」

「それに、名前呼ばれた時のアイツの反応、見たか？」

「すっげーキョドってたね」

「だろ？」

　カギタハは、頷く。

　その目はデッド・スワロゥを、正確に言えば、その得物である日本刀を見据えていた。

　因縁をつけて、巻き上げてやるつもりだった。

「異なった」世界から伝えられたとされるが、様々な理由からその製造法は詳しく分かっていない。

　おまけに人気が高いため、日本刀は希少な武器だった。

　うまいこと手に入れることができれば、一体どれだけの金になるだろう。

　或いは、自身の得物のできれば。

　思い出す。あの場に居合わせた冒険者たちがデッド・スワロゥの得物を見る目には、驚嘆と欲望があった。

　狙っているのは、自分だけではないだろう。

　ならば、早い者勝ちだ。

　欲望の視線は、冒険者ギルドに入った時から既に感じていた。

「【名無し】の剣士……お前、本当に、人間だよな？」

『今は【騎士（ドラウグル）】だぞ。つーか、失敬だな。俺を【騎士（ドラウグル）】にした【魔神】お前が言うなっての』

「すまぬ、褒めたつもりだったのだが……」

　最初、視線の主たちの目当ては身体なのかと思っていた。

　あまり思い出したくないことなのだが、かつて生きた世界でそういう目で見られ、挙句そういう目に遭いかけたことは数えきれないほどあるのだ。

　だが、無遠慮に向けられる視線たちが向かう先は、顔や身体ではなく、決まって腰に帯びる得物だった。

『奴ら、俺が気付いてないとでも思ってんのかね。ったく、露骨に俺の腰に変態な視線を向けてきやがってさ』

　さて、どうしてくれようか？

　そう思った、しかし、その時――

「やっちまえ！」

　大声が、耳朶を叩く。

「やっちまえって言ってんだよ、オラァ！」

　瞬間、わぁっ！　と歓声が上がる。

　なにごとかと振り向けば、背後に人だかりが出来ていた。

　こちらに背を向け、やいのやいのと大いに盛り上がっている。

「やっちまえ！　やっちまえ！」

「そこだそこ！　いけいけいけいけ！」

「いいぞ、ぶちのめせぇ！」

「今だ、タツノスケ！　全力で叩きこめ！」

「負けんなよ、ダグラス！　俺はお前に今週の飲み代全部賭けてんだ！」

「うおおおおお！」

　物騒な言葉が飛び交う。

　それに混じって聞こえてくるのは、カンッ！　カンッ！　となにか硬いものがぶつかり合う音。

『なんだなんだ？』

「おー、今週もおっ始まったか！」

　されど、本能的に察する。

　これは、剣戟の音。

　人だかりの向こうで、戦いが起こっている。

「ああ、あれっすか？　ストリートファイトですよ。毎週金曜日、ここら辺で行われるんです」

『ストリートファイト？』

「路上で行われる、合法の喧嘩だ」

　薄く笑いながら、ディスコルディアが囁く。

「見ればどういうものか分かる。なかなか面白いぞ」

　現場は、白熱していた。

　拳を突き上げ、騒ぎ立てる野次馬たち。

　彼ら彼女らの、熱を宿す視線の先で、ストリートファイトとやらは行われていた。

　相対し合う男たち、人間の青年と狐の耳と尻尾を持つ獣人の男が、剣を手に大立ち回りを繰り広げている。

　さながら、【名無し】の剣士が知る剣士同士の決闘。

　しかし、厳密には違う。

『模擬戦か、これ？』